국방 당국자, AUKUS 정상 회의에서 기술을 중심에 두다

지금까지 미국, 호주, 영국의 잠수함 협정인 AUKUS에 대한 대부분의 이야기는 호주에 자체 핵추진 잠수함을 공급하기 위한 제1기둥에 집중되어 있니다.

극초음속 미사일과 양자 컴퓨팅과 같은 첨단 기술을 중심으로 하는 이 파트너십의 두 번째 기둥은 더 멀어 보였다.

미 국방부에 따르면 이제 상황이 바뀌고 있다.

로이드 오스틴 국방장관은 금요일 호주 및 영국 국방장관들과 함께 필러 2에 초점을 맞춘 의제를 가지고 앙코르 AUKUS 정상회의를 개최했다.

오스틴 장관은 정상 회담 후 열린 언론 브리핑에서 "AUKUS는 우리가 함께하면 더욱 강해진다는 것을 거듭 증명하고 있으며, 매일 우리는 자유롭고 개방적인 인도 태평양이라는 공동의 비전에 더 가까이 다가가고 있다"고 말했다.

리처드 말레스 호주 부총리는 금요일의 회의가 언젠가는 중요한 회의로 여겨질 것이며 "AUKUS의 필러 2의 진행에 분수령이 될 것"이라고 말했다.

말레즈 부총리는 "AUKUS는 여러 국가가 협력하는 강력한 조합으로, 전 세계에 매우 중요한 메시지를 전달하고 있다"고 말했다.

캘리포니아주 마운틴뷰에 위치한 국방혁신부(국방부의 혁신 부서)에서 열린 이번 회의에서 3국 장관은 두 번째 기둥은 포부 그 이상의 의미를 담고 있다는 메시지를 전했다.

이를 위해 3국은 첨단 기술 역량과 이를 제공할 수 있는 산업을 모두 강화하기 위한 다양한 노력을 발표했다.

먼저, 아태지역 국가들은 이러한 플랫폼을 더 빠르게 제공하고, 서로의 시스템을 더 잘 동기화하며, 참여 기업들이 제품을 선보일 수 있도록 일련의 합동 해상 드론 훈련을 개최할 예정이다.

금요일 회의에 앞서 기자들과 만난 국방부 고위 관리는 어떤 시스템이 등장할지 구체적으로 밝히지 않았지만, 해군 드론을 실험하는 미 중부사령부의 태스크포스 59를 언급했다.

둘째, 영연방 국가들은 미국, 호주, 영국 기업들이 무기를 위한 "Shark Tank"와 같은 보상을 놓고 경쟁할 수 있는 국방 혁신 부서가 주도하는 "상금 챌린지"를 시작할 것이다.

첫 번째 주제는 전자전으로, 이 관계자는 3국의 국방 전략과 잘 부합하기 때문에 이 주제를 선정했다고 밝혔다. 이 관리는 얼마의 예산이 투입되는지, 얼마나 자주 문제가 발생할 수 있는지는 밝히지 않았다.

오스틴은 컨퍼런스에서 첫 번째 전자전 챌린지가 2024년 초에 시작될 것이라고 말했다.

또한, 세 나라는 내년 상반기에 필러 II에 초점을 맞춘 AUKUS 산업 포럼을 개최할 예정이다.

마지막으로 오스틴 장관과 그의 카운터파트들은 공유 AI의 테스트 및 배치를 포함한 특정 역량에 대한 진전을 논의했다.

국방부 고위 관리는 인도 태평양의 AUKUS 국가들이 바다 밑에서 적의 시스템을 탐지하는 부표를 예로 들었다. 이 센서는 P-8 해상 초계기 등 상공을 비행하는 항공기에 데이터를 전달한다. 미국, 호주, 영국은 각국이 서로의 부표에서 전송한 데이터를 처리하여 적 잠수함을 더 잘 추적할 수 있도록 하는 AI 알고리즘을 테스트하고 배포하고 있다.

이 관계자는 플랫폼의 정확한 가동 시기는 밝히지 않았으며, "단기적" 역량이라고만 말했다.

말레스 사령관은 브리핑에서 3국이 AUKUS를 통해 이루고자 하는 기술 발전, 특히 탄력적인 정밀 타겟팅, 해상 드론, 전장에서 더 빠른 의사 결정을 가능하게 하는 기술 등은 섬나라라는 지위와 세계 다른 지역과의 거리를 고려할 때 호주에 특히 중요할 것이라고 말했다.

"우리에게 필요한 것은 해상 능력도 중요하지만, 투사할 수 있는 장거리 능력입니다."라고 말레스는 말했다. "3개국이 함께 연구하고 있는 기술을 살펴보면 호주 방위군의 특정 요구 사항과 매우 관련이 있습니다."

이러한 발표에도 불구하고 AUKUS 필러 II는 도전에 직면해 있다고 관계자는 인정했다.

가장 문제가 되는 것은 아마도 방산 수출을 엄격하게 통제하는 미국의 국제 무기 거래 규정일 것이다.

의회는 ITAR 개혁을 위한 여러 가지 제안을 고려하고 있으며, 이는 호주의 침체된 잠수함 산업 기반을 강화하기 위해 호주가 제안한 "상당한 기여"를 이끌어낼 수도 있다고 이 관리는 말했다. 투자 규모는 30억 달러에 달하는 것으로 알려졌다.

이 관계자는 미 국방부가 어떤 제안을 선호하는지 의회에서 논의 중인지 밝히지 않았으며, 한중일 드론 훈련은 입법 개혁 없이도 진행될 수 있다고 말했다. 그러나 이 관계자는 다른 필러 II 목표가 위험에 처해 있다고 말했다.

이 관계자는 "역량 협력이 깊어지고 범위가 넓어질수록 입법 제안의 필요성이 더욱 커진다"고 말했다.