보잉, 미 공군 E-4B 교체 경쟁에 참가 안해

보잉은 더 이상 공군의 E-4B 나이트워치 '둠스데이' 대체기 제작에 참여하지 않고 있으며, 시에라 네바다 코퍼레이션(SNC)만이 유일한 경쟁자로 남게 되었다.

회사 대변인은 금요일 Breaking Defense에 보낸 성명에서 이 항공우주 대기업의 입찰이 더 이상 공군에서 고려하고 있지 않다고 확인했다. 로이터 통신은 보잉의 탈락을 처음 보도했다.  

"우리는 우리의 약속을 지키고 사업의 장기적인 건전성을 지원할 수 있도록 모든 신규 계약 기회에 대해 더욱 엄격한 규율로 접근하고 있습니다. 우리는 우리의 [E-4B 교체] 접근 방식이 고객과 보잉을 위한 가장 포괄적이고 기술적으로 성숙하며 위험이 가장 낮은 솔루션이라고 확신합니다."라고 보잉 대변인은 말했다.

"우리의 제안은 현재 국가 안보 지휘 및 통제 임무를 수행하고 있는 E-4B 나이트워치의 설계, 개발 및 유지보수를 포함하여 60년간 축적된 군용 상용 파생 항공기 지식과 경험을 기반으로 합니다."라고 덧붙였다.

로이터 통신에 따르면 보잉과 공군은 데이터 권리나 계약 조건에 대한 합의에 도달하지 못했다고 한다. 보잉 경영진은 최근 몇 년 동안 수십억 달러의 손실을 입은 후 새로운 고정 가격 개발 계약 체결을 거부하고 있다. 2023년 3분기에만 보잉은 방위 사업 부문에서 10억 달러에 가까운 비용을 기록했다.

공군 대변인은 성명에서 "우리는 이 중요한 능력에 대한 투자를 보호하기 위해 적극적인 공급원 선정에 대해 논의할 수 없으며 자세한 프로그램 정보는 기밀로 분류된다"고 말했다.

보잉은 현재 국방장관의 주요 이동 수단으로 사용되지만 핵 공격과 같은 국가 비상 사태 발생 시 공중 지휘소 역할도 할 수 있는 747을 개조한 E-4B를 제작하는 업체다. 이 항공기는 생존 가능한 공중 작전 센터(SAOC)로도 알려져 있으며, 현재 4대의 제트기를 보유하고 있다.

올해 초 공군의 2024 회계연도 예산안 발표에 따르면 SAOC 교체 사업에 대한 예산이 크게 증가했으며, 계약 체결을 앞두고 있는 다음 회계연도에만 약 8억 8,900만 달러가 투입될 예정이다. 계약 체결은 2024년에 이루어질 것으로 예상되며, 현재 이 계약을 따내기 위해 경쟁하고 있는 공공 경쟁업체는 SNC가 유일하다. 

고정 가격 개발 계약에 반대하는 것은 보잉만이 아니다. 예를 들어, L3Harris의 최고 경영자인 크리스 쿠바식은 이러한 조건의 계약을 거부할 것이라고 공언한 바 있다.

데이터 권리에 대한 업계와 정부 간의 협상은 종종 프로그램에서 걸림돌이 되는데, 정부는 일반적으로 서비스 주도의 유지보수를 가능하게 하려고 노력한다. 상업 및 방위 계약을 모두 서비스하는 보잉의 유지보수 부서인 보잉 글로벌 서비스는 올해 3분기에 7억 8,400만 달러의 수익을 기록하며 보잉의 수익에서 가장 밝은 부분이다.

"우리는 고객과 훌륭한 관계를 맺고 있습니다. 좋다고 말할 때 가끔은 고통스럽기도 합니다."라고 보잉의 항공 지배 사업부 책임자인 스티브 노드룬드(Steve Nordlund)는 올해 초 Breaking Defense와의 인터뷰에서 말했다.

"때로는 머릿속에서 바로 답이 떠오르지 않을 때도 있습니다. 하지만 우리는 고객이 원하는 것, 즉 운영 능력을 제공할 수 있는 방법을 찾기 위해 노력하고 있습니다."