미 국방부 DIU, 2025년 2월~8월 첫 리플리케이터 시스템 현장 배치 목표로 업계 의견 구하고 있어

미 국방부 국방혁신부서(DIU)는 2025년 2월에서 8월 사이에 배치될 시스템의 첫 번째 '트랜치'를 앞두고 있는 가운데, 국방부의 리플리케이터 이니셔티브에 대한 업계의 참여를 높이기 위해 내년 초 기술 서밋을 계획하고 있다.

국방부 기술국은 이 서밋을 앞두고 리플리케이터가 메울 수 있는 공백이 무엇인지 파악하기 위해 노력하고 있다고 국방부 기술국 더그 벡 국장은 오늘 기자들에게 말했다.

벡은 "이러한 노력은 국방부 전체에 걸친 다양한 유형의 혁신 노력을 통해 우리가 배운 모든 것을 기반으로 합니다."라고 말했다. "또한 현재 우크라이나와 전 세계 곳곳에서 일어나고 있는 일들을 통해 배우고 있으며, 이 모든 것을 활용하여 인도파콤의 전략적 필요를 충족시키고 있습니다."

DIU는 현재 포트폴리오 전반을 살펴보고 2년 내에 여러 영역에 걸쳐 수천 개의 매력적인 자율 시스템을 배치하는 것을 목표로 하는 리플리케이터의 기준에 부합하는 역량을 파악하는 과정에 있다. 캐슬린 힉스 국방부 차관은 11월 21일 국방부가 12월 중순까지 이 노력에 따라 가장 먼저 양산할 시스템을 결정할 예정이지만 후보 시스템은 발표하지 않을 것이라고 발표했다.

전략, 정책 및 국가 안보 파트너십 담당 부국장인 아디티 쿠마르는 Replicator의 첫 번째 "한두 달" 동안 DIU는 Replicator의 첫 번째 트랜치에 적합한 시스템에 대한 "선택 기준"을 식별하고 이를 노력의 "이정표"로 사용하기 위해 국방부 전체에 동의를 얻기 위해 노력해 왔다고 말했다. 

쿠마 부국장은 "지금 우리는 모집 프로세스를 활용하여 새로운 참가자를 유치하고 있으며, 앞으로 몇 달 안에 업계에 나가서 전체 포트폴리오를 제공하기 위해 이러한 격차를 메우기 위해 노력하는 과정을 보게 될 것입니다."라고 말했다.

이러한 노력은 여러 단계로 나뉘어 진행되지만, 시스템 기준은 전반적으로 변하지 않을 것이라고 쿠마르는 말했다. 첫 번째 트랜치는 DIU가 자주 협력하는 대기업과 중소기업 모두에서 제공될 것이며, 확장할 준비가 되어 있고 적절한 환경에서 테스트 및 검증을 거친 시스템이 포함될 것이라고 벡은 말했다. 

"그리고 이 브랜칭 또는 배치 개념의 핵심은 분명히 우리가 영입하고자 하는 새로운 기업이라고 생각하며, 현재 포트폴리오를 살펴보고 부족한 부분을 파악한 다음 후속 브랜치에서 새로운 기업을 영입하여 그 차이를 메울 수 있습니다."라고 그녀는 말했다.

리플리케이터에 대한 업계 참여를 늘리기 위한 일환으로, DIU는 내년 초 기술 서밋을 개최하여 핵심 기능을 파악하고 "장기적으로 부서가 혜택을 받을 수 있는 기능을 제공하기 위해 공통 아키텍처 일부와 기타 지원 요소를 구축할 계획"이라고 그녀는 덧붙였다. 

쿠마르는 리플리케이터로 선정될 특정 시스템이나 업체를 공개하지는 않겠지만, 향후 리플리케이터의 일부로 추가 분석과 테스트가 필요한 "이미 주문이 완료된" 시스템이 있을 수 있다고 덧붙였다. (힉스는 이 노력에 대한 첫 번째 발표에서 국방부가 이 노력의 세부 사항에 대해서는 함구할 계획이라고 밝혔다.) 

그러나 그녀는 혁신 허브가 이러한 노력에 대해 의회에 "매우 투명하게" 보고하고 있다고 덧붙였다. 의원들은 이전에 이 야심찬 드론 이니셔티브, 특히 자금 조달 및 실행 방식에 대해 우려를 제기한 바 있다.

리플리케이터를 위해 소형 드론을 찾는 육군

육군이 레플리케이터에 어떻게 접근하고 있는지에 대한 힌트가 몇 가지 있다.

이달 초, 육군 항공 프로그램 집행실은 "부대 훈련 및 작전을 지원하기 위한 저비용, 미개발 또는 상업용 무인 항공기 시스템"에 대한 "공급원 모집" 공고를 발표했다. 이 서비스는 "복제기 이니셔티브"를 성공적으로 수행할 수 있는 업계 공급업체 또는 기타 향후 경쟁업체를 찾고 있다고 밝혔다.

특히 3,000달러 미만의 비용으로 주야간 시각적 기능을 갖추고, 1km의 범위에서 30분 동안 비행할 수 있는 시스템을 찾고 있다고 요청했다. 이는 힉스가 리플리케이터를 대(對)중국 노력으로 포지셔닝한 것과는 일치하지 않는다고 RAND의 획득 및 기술 정책 프로그램 책임자 케이틀린 리는 말했다.

그러나 이 디렉터는 육군의 항공 허브에서 RFI가 왔기 때문에 "육군이 이라크와 아프가니스탄에서 드론을 사용했듯이 '언덕 너머'를 보기 위해 근접 전투에 사용하려는 의도가 있다"고 지적했다.

"이것은 '아일랜드 호핑'형 캠페인에 도움이 될 수 있으며 규모가 작기 때문에 미국과 동맹국 및 파트너 국가 모두에서 이러한 드론을 더 쉽게 생산할 수 있습니다."라고 Lee는 Breaking Defense에 대한 성명에서 말했다. "하지만 중국 미사일 사거리 내에서 지상전을 벌이는 것이 미군에게 실행 가능한 옵션이 될지는 확실하지 않기 때문에, 제안된 드론의 사거리와 내구성이 매우 제한적이라는 점이 우려스럽습니다... 인도 태평양에서 제가 보는 사용 사례는 침략군을 저지하는 것이며, 이를 위해서는 해상 표적 솔루션에 기여할 수 있는 드론이 필요합니다."라고 그는 말했다.

리는 드론이 "절대로 '절묘한' 드론이어서는 안 되며, 국방부의 일부가 '절묘한 방향'으로 가고 있는 것은 아닌지 걱정스럽지만, 해상 ISR과 공중 및 지상 자산의 운동학적 살상 임무를 포함하여 중국 침략군을 저지하는 데 관련된 핵심 임무를 수행하기에 충분한 범위와 내구성을 갖추고 있다는 점에서 군사급이어야 한다"고 덧붙였다.

육군의 요청은 지난 10월에 발표된 경제적이고 대량 생산 가능한 개방형 아키텍처의 중거리 "무인 공중 전달 차량"에 대한 DIU의 자체 "솔루션 브리프"에 따른 것이다.

한편, 벡은 몇 주 안에 DIU의 새로운 전략이 발표될 예정이라고 말했다. 이 문서에는 국방부 장관에게 보고하도록 격상된 후 'DIU 3.0'이 어떻게 운영될 것인지에 대한 자세한 설명이 담겨 있다. 

벡은 "DIU 3.0의 핵심은 이러한 역량을 전략적 효과를 위해 적용하는 것"이라며 "이는 주요 분쟁을 억제하기 위해 해결해야 하는 가장 중요한 역량 격차에 집중하고, 해당 역량을 전략적 효과를 발휘할 수 있을 정도로 확장할 수 있도록 부서가 협력하여 우리가 가진 필요와 관련된 속도로 이 모든 것을 수행할 수 있도록 하는 것을 의미한다"고 말했다.