미국, 북한이 러시아에 KN-23 탄도미사일 포함하여 무기를 보냈다고 비난

미국 국방부는 북한이 2023년 10월 러시아에 KN-23 전술 탄도 미사일을 포함한 1,000개 이상의 무기와 탄약 컨테이너를 파견했다고 발표했다. 이는 우크라이나 분쟁에 대한 북한의 개입이 크게 확대된 것을 의미한다. 미국이 공개한 사진에는 러시아 국경 근처의 북한 항구 도시 나진에 이러한 컨테이너가 대량으로 쌓여 있는 모습이 담겨 있다. 이 무기는 러시아를 가로질러 우크라이나 국경 근처의 한 장소로 운반된 것으로 알려졌다.

이 소식은 북한의 대러시아 군사 지원에 대한 의구심 속에서 나왔다. 김정은 북한 국무위원장이 러시아의 우크라이나 침공에 대한 지지를 표명했음에도 불구하고 미국 관리들은 지금까지 북한이 러시아를 적극적으로 군사적으로 지원했다는 구체적인 증거를 보지 못했다. 그러나 그들은 그러한 지원이 북한에 심각한 영향을 미칠 것이라고 경고했다.

이러한 주장에 대해 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 북한으로부터 무기를 받았다는 사실을 강력히 부인했다. 10월 17일 페스코프 대변인은 미국이 입증할 만한 증거를 제시하지 못했다며 미국의 주장을 반박했다. 그는 이러한 비난에도 불구하고 러시아는 북한과의 관계를 유지하고 강화할 것이라고 주장했다.

북한과 러시아 간의 국방 협력은 지정학적 변화와 전략적 이해관계에 따라 형성된 복잡한 역사를 가지고 있다. 역사적으로 냉전 기간 동안 소련은 북한의 핵심 동맹국이자 무기 공급국으로 상당한 군사 원조와 전문 지식을 제공했다. 이러한 관계는 북한의 군사력 발전에 크게 기여했습니다. 그러나 소련이 붕괴되면서 이러한 동맹 관계는 약화되었고, 새로운 정치 환경 하에서 러시아는 북한과 거리를 두며 서방의 이익에 더 많은 관심을 기울였다. 그럼에도 불구하고 무기 판매와 군사 기술 교류에 중점을 둔 교류와 합의가 간헐적으로 이루어졌으며, 이는 이념적 동조보다는 편의와 상호 이익이 더 큰 영향을 미치는 관계를 반영한다.

최근 몇 년 동안 북한과 러시아 간의 국방 협력의 성격은 특히 양국이 직면한 국제 제재와 외교적 고립의 맥락에서 추측과 논란의 대상이 되어 왔다. 우크라이나 분쟁 중에 북한이 러시아에 무기를 공급했다는 주장과 같은 주장은 군사 협력의 부활 또는 강화 가능성을 시사한다. 그러나 이러한 협력의 정확한 범위와 성격은 여전히 불투명하며, 지정학적 수사와 양측의 부인으로 인해 종종 흐려진다. 북한과의 관계 유지에 대한 러시아의 전략적 관심은 동아시아에서 영향력을 행사하고 미국의 존재감을 상쇄하려는 러시아의 욕구와 국방력을 강화하고 정치적 영향력을 확보하려는 북한의 욕구에 영향을 받은 것으로 보인다.

러시아에 인도된 무기 중에는 러시아의 이스칸데르-M 미사일과 매우 유사한 북한의 단거리 탄도 미사일인 KN-23이 포함되어 있다는 소식통의 폭로가 상황을 더욱 악화시키고 있다. 이스칸데르-M은 현재 진행 중인 우크라이나 분쟁에서 러시아군이 광범위하게 활용하고 있어 북한의 개입이 전쟁에 미칠 잠재적 영향에 대한 우려가 커지고 있다.

KN-23은 북한의 단거리 탄도 미사일로, 독특한 특징과 능력으로 유명하다. 이 미사일은 러시아 이스칸데르 미사일 시스템을 모델로 하고 있으며, 액체 연료 미사일에 비해 발사 준비가 빠른 고체 연료 추진 시스템을 갖추고 있다. 이 미사일은 재래식 탄두와 잠재적 핵탄두를 포함한 다양한 탄두를 탑재할 수 있어 북한의 다목적 무기로 활용될 수 있다. 이 미사일은 비행 중에 기동할 수 있는 준탄도 궤도를 설계하여 기존 미사일 방어 시스템으로 요격하기가 더 어렵다.

KN-23의 주요 특징 중 하나는 사거리와 정확도다. 사거리는 약 400~600km로 추정되며, 한반도의 상당 부분과 일본 일부 지역이 사정권에 들어간다. 이 미사일의 유도 시스템은 첨단화되어 구형 북한 탄도 미사일에 비해 정확도가 향상되었다. 이러한 향상된 정밀도는 기동성과 상대적으로 짧은 비행 시간과 결합하여 역내 미사일 방어 체계에 상당한 도전이 되고 있으며, 지역 안보 맥락에서 북한의 전략적 위협을 증가시키고 있다.