미 국방부가 납품 문제 해결을 모색하는 동안 업그레이드된 F-35가 부분 소프트웨어로 비행

록히드 마틴은 지난주 텍사스 주 포트워스 시설에서 주요 업그레이드를 지원하는 소프트웨어의 초기 불완전한 버전이 탑재 된 최초의 생산 F-35 합동 공격 전투기가 비행했다고 디펜스 뉴스에 밝혔다.

국방부의 F-35 합동 프로그램 사무소는 최신 F-35에 기술 리프레시 3 소프트웨어의 임시 버전을 탑재하는 전략이 몇 달 동안의 납품 중단을 끝내고 정부가 최신 버전의 전투기를 인수 할 수있는 방법을 제공 할 수 있는지 여부를 고려하고 있다.

기술 리프레시 3(TR-3)은 최신 F-35에 대한 하드웨어 및 소프트웨어 업그레이드의 일괄 명칭으로, 더 나은 디스플레이, 컴퓨터 메모리 및 처리 능력을 포함한다. TR-3 업그레이드는 F-35가 더 많은 장거리 정밀 무기를 탑재하고 전자전 능력과 표적 인식을 개선할 수 있도록 하는 블록 4로 알려진 보다 광범위한 현대화를 위한 기반을 마련하는 데 필요하다.

TR-3는 소프트웨어 문제와 새로운 하드웨어와 통합하는 데 어려움을 겪으며 일정이 크게 지연되고 있다. 원래 4월에 도착할 것으로 예상되었지만 지금은 2024년, 아마도 내년 6월까지 늦춰졌다.

록히드는 7월 말경 포트워스 생산 라인에서 TR-3 하드웨어가 장착된 제트기를 처음 생산하기 시작했다. 그러나 소프트웨어가 완성되지 않았기 때문에 이 전투기는 국방부의 승인을 받는 데 필요한 점검 비행에 투입될 수 없었다.

국방부가 인도를 중단하는 동안 록히드는 TR-3 하드웨어로 새로운 F-35를 계속 제작하여 포트워스에 보관하고 있다. 미 JPO는 보안 문제를 이유로 현재 몇 대의 비행기가 보관되어 있는지 디펜스 뉴스에 밝히기를 거부했지만 록히드 마틴은 한 달에 약 12 대의 F-35를 제작할 수 있다.

TR-3 업그레이드 출시가 지연되면서 하원 군사위원회 전술 공군 및 지상군 소위원회 위원장인 롭 위트먼 하원의원(버지니아주)이 불만을 표출하고 있다. 위트먼 의원은 9월 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 F-35 프로그램이 소프트웨어를 수정하고 인도를 재개할 수 있기를 희망하지만, 연말까지 청문회를 통해 얼마나 진전이 있었는지에 대해 지도부를 압박할 계획이라고 말했다.

JPO는 이메일을 통해 TR-3이 완전히 완성되기 전에 최신 F-35의 수락 비행을 재개할 방법을 찾고 있다고 확인했다.

이 과정에서 소프트웨어의 임시 또는 초기 릴리스 버전을 사용할 수 있는지에 대한 질문에 JPO는 "잠재적으로"라고 답했으며, TR-3 기능을 완성하기 위해 소프트웨어를 업데이트할 수 있다고 말했다.

"JPO와 록히드 마틴은 미국 서비스 및 해외 고객과 협력하여 모든 요구 사항을 충족하기 위해 일부 기능에 대한 향후 소프트웨어 드롭이 필요할 가능성이 높은 운영상 수용 가능한 항공기를 제공하기위한 잠재적 인 옵션에 대해 협력하고 있습니다."라고 JPO는 말했다.

그러나 JPO는  아직 서비스, 파트너 및 해외 고객이 초기 형태의 TR-3 소프트웨어가 탑재 된 F-35의 인도에 대한 결정이 내려지지 않았다고 경고했다.

록히드 대변인은 디펜스 뉴스에 대한 JPO의 답변에 동의하며, 이메일을 통해 "TR-3 소프트웨어와 하드웨어가 탑재된 첫 번째 생산 F-35가 지난주 포트워스에서 비행을 시작했다"고 덧붙였다.

대변인은 지난주 비행은 초기 차량 시스템 점검 비행이었으며, 이는 전투기의 일련의 인수 비행 중 첫 번째 비행이 될 것이라고 말했다. 록히드 대변인은 첫 비행 이후 다른 TR-3 지원 생산 F-35도 비행했다고 말했지만 "몇 대"외에는 몇 대인지는 밝히지 않았다.

JPO는 지난주 시작된 비행이 생산용 TR-3 모델의 첫 비행이라고 확인했으며, 이러한 초기 비행을 통해 소프트웨어가 작전 사용 승인을 받으면 최종 승인 비행 프로세스가 더 빨리 진행될 수 있다고 말했다.

록히드 대변인은 캘리포니아의 에드워즈 공군 기지와 메릴랜드의 패턱센트 리버 해군 공군 기지에서 TR-3를 장착한 시험용 F-35도 비행 테스트를 계속하고 있다고 말했다.