에어버스, A330neo 기반 미래형 급유기 개발 모색

에어버스는 A330neo 상용 여객기를 기반으로 한 새로운 다목적 탱커 수송기(MRTT)의 잠재적 개발의 첫 걸음을 내디뎠으며, 미래 항공기가 10년 말까지 시장에 출시될 수 있기를 희망하고 있다.

에어버스 디펜스 앤 스페이스의 탱커 및 파생 상품 책임자인 마리아 앙헬레스 마르티는 오늘 기자들에게 "[A330]neo는 우리 [탱커] 솔루션의 매우 자연스러운 진화입니다."라고 말했다. "우리는 A330-200에서 진화한 A330neo로 갈 것입니다."

첫 번째 단계에는 앞서 Flight Global과 Aviation Week에서 보도한 바와 같이 잠재적인 새로운 MRTT에 대한 위험성 연구가 포함된다.

브레이킹 디펜스에 제공한 앙헬레스 마르티의 발언에 따르면, 그녀는 새로운 A330neo 트렌트 700 엔진이 운항사에게 더 높은 연료 효율성을 제공하고 A330-200과 다른 날개를 포함할 것이라고 말했다. 그녀는 이 날개가 구형 A330보다 "조금 더 유연하다"고 설명했다.

에어버스 회사 자료에 따르면 새로운 네오 윙 디자인은 "모든 속도와 비행 단계에서" 유도 항력을 낮추고 양력을 높여 공기 역학적 효율을 높이고 연료 연소를 줄이며 항속 거리를 늘립니다. 이 항공기의 날개 길이는 동체 길이만큼이나 넓은 64미터에 달한다.

앙헬레스 마르티에 따르면 에어버스는 A330neo를 급유기로 전환하는 실용성을 고려하기 위해 위험한 활동을 시작했으며, 제조업체는 "높은 수준의 자신감"을 가지고 있다.

"A330neo에 포드, 즉 기술을 탑재할 때 감수해야 할 위험은 매우 낮습니다. 우리는 아마도 이 시나리오를 2020년대가 끝날 때까지 상상해야 할 것입니다."라고 그녀는 말했다.

언더 윙 포드는 현재 A330 급유기의 필수 부품으로, 호스와 드로그 급유를 신속한 연료 오프로드 속도로 가능하게 하여 수신기가 긴 급유 간격으로 인해 과도한 부담을 받지 않도록 해준다. 에어버스는 이 포드가 유로파이터 타이푼, 토네이도 또는 F/A-18 호넷과 같은 NATO 항공기 또는 프로브 장착 수신기에 급유할 수 있다고 말했다. 에어버스가 만든 공중 급유 붐 시스템은 미국산 F-35 및 F-16과 같은 리셉터클 장착 전투기에 연료를 보급할 때 사용된다.

에어버스 수치에 따르면 2023년 8월 현재 호주, 프랑스, 나토, 사우디아라비아, 싱가포르, 한국, 아랍에미리트, 영국, 스페인, 캐나다에서 총 76대의 A330MRTT 항공기를 주문한 것으로 나타났다.

A330neo 탱커 개발을 검토하기로 한 결정은 록히드마틴이 미 공군(USAF)의 KC-Y 탱커 프로그램을 확보하기 위한 공동 노력의 일환으로 에어버스와 맺은 A330MRTT 기반 LMXT 제안에 대한 파트너십을 갑작스럽게 종료한 지 한 달도 채 되지 않은 시점에서 나온 것이다.

록히드는 차세대 공중 급유 시스템(NGAS) 노력과 같은 다른 프로그램에 집중하기 위해 미 공군 KC-135 함대 자본화 정보 요청(RFI)에 응답하지 않겠다고 선언하며 이 프로젝트를 중단했다. 이후 에어버스는 단독으로 사업을 진행하겠다고 약속했으며, 이전에 Breaking Defense와의 인터뷰에서 여전히 RFI에 응할 계획이라고 밝힌 바 있다.

미 공군은 처음에 약 175대의 항공기를 위한 "브리지 탱커"로서, 그리고 차세대 탱커인 KC-Z를 추진하기 전 임시 해결책으로 KC-Y를 추진했다.

앤드류 헌터 공군 획득, 기술 및 물류 담당 차관보는 3월에 공군이 보잉 KC-46A 페가수스 탱커 75대를 추가로 구매하는 쪽으로 가닥을 잡고 있으며, 이에 따라 LMXT가 포함될 수 있는 경쟁에 대한 불확실성이 커지고 있다고 밝혔다.

에어버스의 차세대 A330neo 기반 급유기가 어떻게 적용될지에 대해서는 몇 년이 걸릴 것으로 예상된다.