미 국방부, 12월 중순까지 첫 번째 리플리케이터 드론 트랜치를 선택할 예정

캐슬린 힉스 국방부 차관에 따르면 국방부는 12월 중순까지 새로운 리플리케이터 이니셔티브에 따라 최초로 양산될 매력적인 자율 시스템을 결정할 예정이지만, 공개적으로 공개할 계획은 없다고 한다.

힉스는 오늘 워싱턴 DC에서 열린 국방 작가 그룹 조찬 행사에서 "앞으로 3주 이내에 후보를 선정할 것"이라고 말했다. "후보자가 반드시 발표 될 것이라고 말하지는 않겠습니다. 우리는 매우 조심하고 있습니다."

궁극적 인 목표는 인도 태평양 전장에서 이러한 드론을 대량 생산하여 분쟁 발생시 중국군에 딜레마를 만드는 것이기 때문에 전체 노력을 훼손하지 않기 위해 어떤 시스템을 선택하는지 포함한 세부 사항이 부족할 가능성이 있다고 그녀는 말했다.

"우리는 의회와 매우 명확하고 투명하게 소통할 것입니다. 하지만 리플리케이터를 통해 가속화될 특정 프로그램이나 프로젝트에 대해 어떻게 이야기할지는 아직 결정되지 않았습니다."라고 힉스는 덧붙였다. 힉스는 해당 목록에 '통제된 미분류 정보' 스탬프가 부착될지 여부는 밝히지 않았다.

하지만 선정된 프로젝트는 이미 2024 회계연도 예산 요청에 포함되어 있으며, 힉스는 국방부가 이번 리플리케이터 드론의 첫 번째 트랜치를 위해 새로운 자금을 찾고 있지 않다고 말했다. 대신 생산 및 배송 속도를 높이고 혁신과 현장 배치 사이의 죽음의 계곡을 잇는 방법을 모색하고 있다. 

"인도-파콤에 가장 적합하고 신속하게 배송할 수 있으며 대량으로 배송할 수 있는 드론을 어떻게 선택해야 할까요? 이것이 바로 우리가 지금 검토하고 있는 것입니다."라고 힉스는 말했다.

8월 말, 힉스는 이미 서비스 또는 전투 명령 파이프라인에 있는 매력적인 자율 시스템을 찾아 향후 2년간 수천 대를 생산할 수 있도록 설계된 새로운 리플리케이터 구상을 공개했다. 첫 발표 이후 세부 사항이 서서히 드러나고 있지만, 하원 군사위원회 사이버, 혁신 기술 및 정보 시스템 소위원회 위원장인 마이크 갤러거 의원을 비롯한 분석가와 의원들로부터 실행 및 자금 조달에 대한 질문이 쏟아지고 있다.

힉스는 리플리케이터를 위해 24회계연도에 추가 예산이 필요할 것으로 예상하지는 않지만 25회계연도에는 필요할 수 있으며 예산 요청은 아직 작성 중이라고 말했다. 특히, 국방부는 현재 덜 성숙되었지만 향후 18~20개월 내에 대량 생산이 가능한 리플리케이터 우산을 위한 매력적인 시스템을 추가하는 방안을 검토하고 있다.

"필요에 따라 자금을 추가하거나 서비스에서 이미 자금을 투입했을 수도 있습니다: 우리는 그것이 어떻게 생겼는지 힐에 말할 수 있을 것입니다."라고 힉스는 이미 갤러거와 이야기를 나눴다고 언급하며 말했다.

"저는 그에게 매우 분명하게 말했고 여기서도 매우 분명하게 말할 것입니다: 우리는 모두 전략의 승리에 관심이 있습니다. 우리는 전투에 필수적인 장거리 타격 플랫폼이나 시스템 또는 탄약에 대한 다른 접근 방식을 검토하기 위해 이를 보완할 수는 있지만 이를 대체하지는 않을 것입니다."라고 그녀는 덧붙였다.