드론 제조업체의 딜레마는 우크라이나가 핵심 무기를 확보하기 위해 고군분투하는 모습을 보여줘

우크라이나가 더 많은 안티드론 장비를 찾고 있는 가운데, 적어도 한 곳의 미국 제조업체가 두 번째 생산 라인을 열 수 있는 자금을 확보할 수 있다면 이를 도울 준비가 되어 있다고 했다.

포템 테크놀로지스의 딜레마는 우크라이나에 대한 방산 공급업체의 기회와 문제점을 엿볼 수 있는 사례다. 이 회사는 새로운 생산 라인에 투자하기 위해 수백만 달러의 자금을 찾고 있다고 CEO 존 그루엔은 최근 인터뷰에서 말했다. 

자금이 적시에 조달되면 2024 년 초까지 드론 배송을 시작할 수 있다고 그루엔은 말했다. 2016년 유타주에 설립된 Fortem은 대부분 시중에서 구할 수 있는 부품으로 드론을 제작하기 때문에 생산 중단을 줄일 수 있다고 그는 말했다.

Fortem의 드론은 그물을 발사하여 적 드론을 얽어매는데, 이는 주변 인프라에 대한 피해를 최소화하기 위한 접근 방식이다. 이 제품은 지난해 러시아가 우크라이나에 정전 사태를 일으킨 이란의 샤헤드-136 체공형 자폭기를 제거한 후 유명세를 탔다.

지난 1월, 우크라이나 정부는 크라우드 펀딩을 통해 Fortem의 드론헌터 F700 드론 6대를 구입하여 발전소 근처에 배치했다. 

우크라이나는 러시아가 샤헤드-136 및 기타 장거리 공격용 드론을 생산하려는 움직임에 힘입어 최근 러시아 드론 공격의 증가세가 겨울까지 지속될 것으로 예상하고 있다. 

우크라이나 총사령관 발레리 잘루즈니는 11월 이코노미스트에 기고한 글에서 "함정 그물을 장착한 사냥용 드론"을 공중 우위를 확보하기 위한 우선 순위 목록 2위로 꼽으며 포템의 도구를 칭찬하는 듯했다. 

그루엔은 처음에 우크라이나 디지털 혁신부에 판매했던 Fortem은 현재 우크라이나의 3개 부처에 직접 판매하고 있다고 말했다. 우크라이나는 외국 원조 패키지로 드론을 받지 않고 포템으로부터 드론을 구매한다. 

그루엔은 전장에서의 사용이 회사 제품을 개선하는 데 도움이 되었다고 말했다.

주요 수정 사항 중 하나는 우크라이나 드론 지휘관들이 가장 큰 문제로 꼽는 러시아 전자전에 대한 드론의 저항력을 개선하는 것이었다. 포템은 또한 무게가 400파운드가 넘는 샤헤드-136을 격추할 수 있도록 드론을 개조해야 했다.  

그루엔은 어떤 경우에는 포템의 전문가들이 국방부 담당자보다 러시아의 위협에 대해 더 많이 알고 있다고 말했다.

제임스 히피 영국 육군 장관은 우크라이나에서 일하는 서방 방위 기업들이 "러시아의 [전자전] 능력에 대한 최신 정보에 접근하고 있다"고 말했다. 

그루엔은 포템의 드론이 특히 해외에서 일상적인 작전을 담당하는 전투사령부 사이에서 미국 정부의 관심을 끌었다고 말했다. 

그러나 높은 관심에도 불구하고 드론에 대한 자금 조달은 또 다른 문제다. 우크라이나는 막대한 예산 적자에 직면해 있으며, 2024년에는 435억 8,000만 달러의 예산 부족이 예상된다. 

한편 해외에서 자금을 조달하는 데는 복잡한 문제가 따른다. 우크라이나에 미국 무기를 공급하려면 먼저 통관을 통과해야 하며, 납품까지 최대 1년이 걸리는 계약 절차를 거쳐야 한다.

한편, 유럽의 자금 지원은 조건이 까다롭지 않고 금액도 적다. 영국이 주도하는 우크라이나 국제 기금은 표준 조달 절차를 생략하고 우크라이나에 새로운 안티드론 기술을 도입하는 데 도움을 주었다. 

이 기금은 약 10억 달러가 지원되며, 이는 우크라이나의 새로운 무기 구매를 위한 미국의 주요 자금줄인 우크라이나 안보 지원 이니셔티브(USAI)보다 훨씬 적은 금액이다. USAI는 186억 달러의 기금을 보유하고 있으며, 7월 이후 매월 약 12억 달러씩 약 99억 달러가 투입되고 있다.