보잉은 궁지에 몰린 T-7A 훈련기에 대해 국방부에 있는 다른 글로벌 고객들을 '전략의 일부'로 보고 있어

지난 2018년, 보잉이 현재의 T-7A 레드호크를 만들기 위해 미 공군 경쟁에서 이기려고 적극적으로 입찰했을 때, 이 회사의 전략은 항공기의 수익성에 대한 우려를 제기했는데, 이는 이 프로그램이 항공 우주 거대 기업인 항공우주산업이 고정 가격 계약으로 지금까지 약 13억 달러의 손실을 입혔기 때문에 겉으로 드러난 우려다.

그러나 보잉사의 한 고위 관계자는 해외 고객들이 자신들의 새로운 훈련기에 대한 열망을 표명하고 있고, 미군은 각기 다른 임무 요건에 따라 별개의 훈련 프로그램으로 나아가고 있기 때문에 공군의 훈련 프로그램을 확보한 전략은 여전히 장기적으로 배당금을 지급하기 위해 형성되고 있다고 말했습니다.

그리고, 앞서 브레이킹 디펜스가 보도한 바와 같이, 미 공군은 심지어 오래된 F-16을 대체할 무장 전투기로 전환하는 데에도 관심이 있으며, 이 서비스를 위해 보잉사가 더 많은 잠재적인 생산을 요구할 수도 있다.

보잉의 공군 전투기 및 훈련기 담당 전무인 돈 예이츠는 두바이 에어쇼에서 가진 브리핑에서 기자들에게 "보잉은 초기에 AETC (항공 교육 훈련 사령부) 계약을 추진하는 데 매우 적극적이었다. 그래서 그것은 초기 전략의 일부였다"고 말했다.

예이츠는 국내외 수요가 증가함에 따라, T-7A는 수요가 충족되기 전에 공군의 현재 프로그램으로 완전 생산에 도달해야 할 것 같다며, 이 서비스를 "우리의 1등 고객"이라고 말했다. 지난 주, 이 서비스를 위한 첫 번째 레드 호크가 에드워즈 공군기지에 착륙하였는데, 이는 예정보다 2년 이상 지연되고 있는 훈련기 개발의 중요한 다음 단계이다.

과거에 보잉과 제트기의 동체를 만드는 협력사인 Saab은 국제 시장에 기대어 2,700대 이상의 훈련기를 판매하는 목표를 세웠다. 예이츠는 "곧 새로운 고객에 대한 발표가 있을 것이라고 생각한다"고 말했지만, "많은 변수"를 이유로 특정 숫자에 전념하지 않을 것이다

예이츠는 또한 최소한 다른 미국 중심의 판매를 위해서는 이 항공기에 약간의 변화가 필요할 것이라고 언급했다. 예이츠는 공군이 레드 호크를 "어떤 기밀 기반 시설"도 없이 건조할 것을 요구했다고 말했는데, 이는 공군의 고등 전술 훈련기나 해군의 대리 항공기와 같은 서비스에 의해 운용되는 다른 훈련 프로그램에 투입되기 전에 변화가 필요하다는 것을 의미한다.

예이츠는 대리 비행기로 조종석을 재구성할 수 있다고 설명했는데, 이는 전투기 조종사들이 더 저렴한 플랫폼에 설치된 완전 전투기 조종 훈련을 할 수 있다는 것을 의미한다. 예이츠에 따르면 보잉사는 "현재 전 세계에 존재하는 모든 항공기에 대리 출산을 제공하기 위한 개념을 고려하고 있다"고 한다

예이츠는 보잉이 훈련 현대화를 추구하는 고객들을 위해 전세계를 정찰하고 있다고 언급하며 보잉의 존재감을 강조했다. 그는 "우리가 두바이에 여기 온 이유의 일부는 이 지역의 고객들에게 노출하기 위함"이라며 보잉이 "조만간 중동에서 온 고객들이 이곳에 오기를 희망한다"고 덧붙였다

예이츠는 보잉이 T-7A에 대한 개조를 모색하기 위해 자체 내부 자원을 투자하기 시작했다면서 레드호크에 대한 향후 계획에 대한 자세한 내용은 내년 1분기나 2분기에 나올 것이라고 놀렸다.

보잉의 미래에 대한 낙관론에도 불구하고, 보잉은 아직 T-7A의 개발에 실패하지 않았다. 비록 공군이 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 타임라인이 충족될 수 있다고 자신감을 표명했지만, 정부 회계국은 2025년 2월로 예정된 이 프로그램의 재기준 제작 결정에 대해 회의적인 목소리를 냈다.

예이츠는 "우리는 비행시험이 순조롭게 진행되기를 바란다"며 "그리고 우리는 2025년 1분기에 대기록 C 결정을 완료하기를 희망한다"고 말했다.