센티넬 ICBM 프로그램, 알려지지 않은 미지수로 고군분투

프랭크 켄달 공군 장관은 오늘 차세대 핵 미사일 개발을 위한 960억 달러 규모의 LGM-35A 센티넬 프로그램에서 예상치 못한 난관에 대해 "긴장하고 있다"고 말하며, 현재 어떤 변경이 필요한지 평가하고 있다.

"센티널은 솔직히 약간 어려움을 겪고 있다고 생각합니다. 이 프로그램에는 알려지지 않은 미지의 요소들이 드러나고 있으며, 국방부는 이를 해결해 나가야 할 것입니다."라고 그는 새로운 미국 안보 센터에 말했다.

한동안 공군 지도자들은 프로그램 지연 가능성에 대한 적신호를 제기해 왔으며, 지난 6월 미 회계감사원(GAO)은 1년 지연 가능성이 있다고 밝힌 바 있다. 그러나 현재까지 군 당국은 2030년 초기 작전 능력 확보 시한을 맞출 수 있을 것이라고 주장하고 있다.

노후화된 미니트맨 III 대륙간탄도미사일(ICBM)을 대체하기 위해 설계된 센티널은 미사일 자체의 개발뿐만 아니라 미사일을 보관할 새로운 지하 시설과 새로운 지휘 및 통제 시스템을 구축하는 대규모 사업이다.

"센티널은 제가 지금까지 본 것 중 가장 규모가 크고 복잡한 프로그램 중 하나입니다. 어떤 면에서는 공군이 지금까지 취한 조치 중 가장 큰 조치일 것입니다."라고 켄달은 말했다.

그는 전직 업계 관계로 인해 개발에서 배제되었다는 점을 언급하며 문제점에 대해 자세히 설명하기를 꺼려했지만, 프로그램의 복잡성으로 인해 초기부터 불확실성이 커졌다고 말했다.

"프로그램에 더 깊이 들어가면서 실제로 해야 할 일을 더 깊이 이해하면서 비용이 많이 드는 몇 가지 사항을 발견하고 있습니다. 그 점에 대해서는 의심의 여지가 없습니다. 그리고 우리는 그것이 얼마나 큰 영향을 미칠지, 그리고 그로 인해 어떤 종류의 조정을 할 것인지 평가하려고 노력하고 있습니다."라고 켄달은 말했다.

하지만 그는 센티널이 "절대 실패할 수 없는" 최우선 원자력 현대화 프로그램 중 하나라고 강조했다.

켄달은 CNAS에서 열린 광범위한 토론에서 또 다른 계속 결의안(CR)이 우선순위가 높은 공군 및 우주군 프로그램에 미칠 영향에 대한 우려도 언급했다. 그는 CR이 다음 회계연도의 "새로운 시작" 프로그램을 차단할 뿐만 아니라 개발 프로그램에 대한 계획된 자금 증액과 조달 노력을 위한 다년간의 지출을 금지한다고 설명했다.

예를 들어, 그는 CR이 국방부의 합동 전 영역 지휘 및 통제(JADC2) 네트워크에 대한 공군 및 우주군의 기여를 나타내는 첨단 전투 관리 시스템(ABMS)에 대한 2024 회계연도 지출을 "두 배"로 늘리려는 공군의 계획을 막을 수 있다고 말했다. 이 서비스는 24 회계연도에 ABMS에 약 5억 달러를 요청했으며, 2026년까지 가파른 증가세를 보이고 있다.

켄달은 또한 지난 5월에 주계약업체인 록히드마틴이 올해 생산을 시작할 것으로 "희망한다"고 밝힌 AIM-120 고급 중거리 공대공 미사일(AMRAAM)을 대체하기 위해 설계된 AIM-260 합동 고급 전술 미사일(JATM)에 미칠 영향에 대한 우려도 언급했다.

"이는 우리가 미래에 공중 우위를 유지하기 위해 필수적인 무기 시스템입니다. 가능한 한 빨리 생산에 들어가야 합니다."라고 그는 말했다.

켄달은 미 의회에서 계속되는 예산 싸움에 불만을 품고 있었으며, 특히 1년 동안의 장기 예산 삭감 가능성에 대해 걱정하고 있었다.

그는 "만약 1년 동안 CR이 지속된다면 제 임기 내내 의회의 예산 지원을 기다리는 데 시간을 보내야 할 수도 있습니다."라고 말했다. "처음 몇 달 동안 의회에 예산 지원을 요청하기 위해 무엇을 해야 하는지 파악한 다음 남은 임기 내내 예산이 배정되기를 기다리는 데 시간을 보내게 될 것입니다."