미 육군, 극초음속 무기 연말 배치 일정이 늦어질 듯

미 육군 관계자는 10월 말에 실시된 극초음속 무기 시험을 군 당국이 강제로 제거한 이유를 아직도 파악하고 있으며, 현재 미사일 시스템이 연말까지 실전배치될 가능성은 거의 없는 것으로 보인다고 한 고위 관계자는 전했다.

더그 부시 미 육군 획득 담당관은 10월 26일 실시된 핵실험과 관련, "구체적으로 말할 수는 없지만 발사 전 문제가 발견됐다"고 말했다.

그는 "이는 연말 목표 달성을 매우 어렵게 만들 것"이라며 "그러나 동시에 그 능력은 여전히 절대적으로 필요하며 육군은 여전히 이에 전적으로 전념하고 있다"고 덧붙였다

육군과 해군은 지상국이 다크 이글(Dark Eagle)이라고 부르는 장거리 극초음속 무기(LRHW) 개발에 함께 노력해왔다. 육군에게 이 시스템은 육상 트럭 시스템을 사용하여 1,725마일 범위 내의 목표물을 향해 음속의 5배인 시속 3,800마일을 훨씬 넘는 속도로 이동할 수 있는 회진을 발사한다.

워싱턴 루이스-맥코드 합동기지의 제1다영역화기동대, 제5대대, 제3야전포병연대 소속 병사들은 2023 회계연도 말인 9월 30일까지 신형 무기를 탑재한 최초의 작전부대가 될 것으로 예상하고 시스템 구성요소와 훈련을 받았다.

그러나, 그 날짜는 "비행 전 점검의 결과"로 중단되었던 9월로 계획된 것을 포함하여, 쌓여온 시험 문제들 때문에 결코 충족되지 못했다고 그 당시 국방부 관계자가 확인했다. 그 결과, 육군 지도자들은 그들의 계획된 작전 날짜를 2023년 12월 말로 연기했다.

그러나 플로리다 투데이는 10월 26일 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 또 다른 발사 전 중단 결정으로 인해 새로운 날짜가 더 늦춰질 가능성이 있다고 처음 보도했다.

부시는 "우리는 아직도 근본 원인 분석을 하고 있다"며 "시험에 실패한 후에는 그 물건을 회수하고 분해한 후 팀 구성원들이 엔지니어들과 함께 정확히 무엇이 실패했는지 연구했고 물론 해군에서도 그렇게 하고 있다"고 말했다

그는 나중에 "우리는 정확히 무엇이 문제였는지를 이해하고 있으며, 이는 테스트로 돌아가는 우리의 길을 알려줄 것"이라고 덧붙였다.

두 군은 LRHW 문제의 근원을 규명하고 이를 완화시키기 위해 노력하고 있기 때문에, 금년에 새로 창설될 육군의 미사일 야전이 완전히 암울한 것만은 아니다. 부시는은 중거리미사일방어체계(MRC) 무기를 추가로 확보하게 되면 곧 이 중거리미사일방어체계가 이 군에 도입될 것이라고 말했다.

타이폰이라고도 알려진 육군은 레이시온사의 SM-6 미사일과 토마호크 순항 미사일을 위한 육상 발사 시스템을 설계했다. 목표는 310마일 이상의 거리에서 목표물을 타격할 수 있는 정밀 타격 미사일과 1,725마일 반경에 고정된 LRHW의 도달 거리 사이에 있는 무기를 배치하는 것이다.

부시는 "[LRHW 문제에 대한] 보상 요소 중 하나는 보완적인 중거리 프로그램이 훌륭했다는 사실"이라며 "새로운 프로그램이 이제 운영 능력으로 옮겨가고 있다"고 말했다

그는 나중에 "두 가지를 동시에 가졌다면 멋졌겠지만 우리가 여전히 하나를 얻었다는 사실은 특히 태평양에 능력을 더한다"고 덧붙였다. "우리는 LRHW를 얻을 것이지만 불행하게도 더 많은 시간이 걸릴 것이다."