한국 방위 산업이 글로벌 플레이어로 변신한 방법

지난해 윤석열 한국 대통령은 언젠가 미국, 러시아, 프랑스에 이어 세계 4대 무기 공급국이 되겠다는 목표를 공개적으로 밝혔다. 물론 야심찬 목표였지만, 한국과 국내 무기 업계가 체결한 일련의 주요 계약 덕분에 몇 년 전만 해도 불가능해 보였던 목표가 이제는 불가능해 보이지 않는다.

스톡홀름 국제 평화 연구소는 2018년부터 22년까지 한국을 세계 9위의 무기 수출국으로 선정했습니다. 한국은 상위 25개 수출국에 포함된 아시아 국가 중 두 곳 중 하나였다(다른 한 곳은 4위인 중국이다). 더욱 놀라운 사실은 이 5년 동안 한국의 무기 판매량이 2013~2017년에 비해 74%나 폭발적으로 증가했다는 것이다.

서울 성균관대 글로벌전략연구소의 김재엽 선임연구원은 "2000년대 후반과 2010년대 초반부터 한국 정부는 방위산업의 수출 주도적 특성을 강화하기 위한 야심찬 노력을 시작했다"고 Breaking Defense에 말했다. "이러한 노력은 고용 창출이나 수익 추구와 같은 한국 방위 산업의 실질적인 경제적 가치를 높이는 것뿐만 아니라 전 세계 수많은 무기 공급 업체 간의 치열한 경쟁에서 살아남을 수 있도록 업계의 장기적인 경쟁력을 강화하기 위한 것입니다."

김 연구원은 2022년을 "해외 시장에 대한 무기 수출에서 전례 없는 성공을 거둔 해"라고 표현한 것처럼 이러한 노력이 성과를 거두고 있는 것으로 보인다. 작년 방산 수출액은 173억 달러로 2021년 72억 5천만 달러의 두 배 이상에 달했습니다. 말레이시아에 전투기 판매, 호주에 지상 차량 판매, 사우디아라비아에 방공 시스템 판매에 대한 소문이 돌고 있어 2023년이 마무리되면 이 수치는 더 늘어날 것으로 보인다.

한국은 어떻게 여기까지 왔을까요? 서울의 정부 및 업계 관계자들은 몇 가지 주요 요인을 지적하지만, 그 핵심은 정부와 선호하는 산업 파트너 간의 유대 관계로 귀결되는 것 같다.

한국 성공의 이유

먼저, 생산부터 시작하자. 한화, 현대로템, LIG넥스원, 현대중공업, 기아자동차, 한국항공우주산업(KAI)과 같이 주로 국내 수요를 충족하기 위한 생산 라인이 있지만 수출 주문을 충족하기 위해 쉽게 전환할 수 있다는 점이 한국이 해외 방산 계약을 많이 따내는 이유 중 하나다.

예를 들어 창원에 위치한 한화 에어로스페이스 3공장은 K9 155mm 자주곡사포 생산 능력을 강화하고 있다. 이 공장은 최근 두 번째 조립 라인을 구축하여 연간 생산 능력을 160대로 두 배로 늘렸다. 2024년 4월 세 번째 생산 라인이 가동되면 연간 생산량은 240대로 늘어날 예정이다.

창원 3공장 생산부 이경훈 상무는 시설 견학 중 <브레이킹디펜스>와의 인터뷰에서 K9 한 대를 만드는 데 3주밖에 걸리지 않는다고 말했다. 또한 한화에어로스페이스는 국내 생산 능력을 강화하는 동시에 호주, 이집트, 폴란드에 K9 조립라인을 동시에 구축하고 있다.

계약 체결 후 불과 4개월 만인 지난해 12월, 첫 번째 K2 전차 10대와 K9 자주포 24대가 폴란드 부두에서 하역되며 제조업체의 빠른 납품 속도를 입증했다. 지금까지 한화는 폴란드에 48대의 K9A1을 인도했으며, 10월 23일에 18대가 추가로 창원을 떠났다. 마찬가지로 첫 번째 FA-50 항공기는 2022년 9월 계약 체결 후 10개월 만에 폴란드에 도착했다.

미국이나 유럽의 주문자상표부착생산(OEM) 업체는 이러한 신속성을 찾아보기 힘들지만, 한국은 수출 주문에 맞춰 국내 납품을 재조정할 수 있는 정부와 무기 업체 간의 공생 관계 덕분에 신속하게 납품할 수 있다. 한국 정부는 적어도 지금까지는 해외 무기 판매를 장려하기 위해 자국 무기 도입을 기꺼이 연기해 왔다.

생산과 연계된 것은 현지화입니다. 한국 기업들은 고객의 요구에 따라 장비를 자유롭게 맞춤 제작할 수 있으며, 기술을 이전하고 현지 생산을 설정할 수도 있다.

예를 들어, 이집트는 2022년 2월 1일에 2조 원(16억 달러) 규모의 K9 및 K10 탄약 재보급 차량을 주문했다. 초기 차량은 한국에서 생산되지만, 최종적으로는 카이로 외곽에 위치한 국영 200 공장에서 현지에서 생산된 부품으로 30%의 K9을 조립할 예정이다. 현지화를 통해 한국은 전략적 생산 능력과 국경 밖의 2차 공급망으로 탄력성을 확보할 수 있다는 이점이 있다.

수출 증가의 세 번째 요인은 품질과 기술이며, 이는 다시 한 번 정부가 업계와 협력하여 주도하고 있다.

김 연구원은 "북한, 중국, 일본과 같은 적대적이고 강력한 군사 강대국에 둘러싸인 한국은 불굴의 국방 태세를 유지해야 합니다. 이를 위해 한국 방위산업은 기술적으로 신뢰할 수 있는 무기를 개발 및 생산하고 조선, 전자, 자동차, 기계 등 한국이 보유한 세계적 수준의 산업 기반을 활용하고 있다"고 말했다.

특히 미국, 유럽 등 선진국의 고가 품목과 비교했을 때 가격 경쟁력도 한국이 매력적인 또 다른 이유라고 김 연구원은 강조했다. 그는 "그 결과 품질과 경제성을 모두 갖춘 무기 공급처로 한국을 주목하는 국가, 특히 신흥 중소 강대국들이 늘고 있다"고 말했다.

최근 수출이 증가한 이유

하지만 위에 나열된 요인들은 한동안 사실이었다. 2022년이 왜 그렇게 중요한 해인지 묻는 질문에 몇몇 방위산업체 직원들은 지난 18개월 동안 전 세계 무기 판매를 주도한 김정은과 블라디미르 푸틴이 가장 큰 고객이라고 농담을 던졌다.

이는 한국의 또 다른 성공 요인인 억압적인 국가로부터 위협을 받는 국가들을 기꺼이 지원하겠다는 의지를 강조한다. 지난 70년 동안 북한의 호전성에 맞서온 한국은 폴란드와 같이 국경을 따라 위험한 위협에 직면한 민주주의 국가들의 처지에 공감한다.

"한국 무기 체계의 주요 수입국은 주로 중국과 러시아 같은 공격적이고 수정주의적인 강대국으로부터 안보 위협을 받고 있는 동남아시아 국가, 인도, 호주, 북유럽 및 동유럽 국가들이라는 점은 주목할 만합니다."라고 김 연구원은 말했다. "즉, 한국의 무기 수출은 이들 국가의 방어 노력에 상당한 지원을 제공하고 있습니다."

아시아, 유럽, 중동에서의 중요한 계약에도 불구하고 한국 기업들에게 실질적인 혜택은 파이브 아이즈 시장이다. 그렇기 때문에 최근 호주에서 거둔 한화의 성과는 더욱 의미가 깊다.

AS21 레드백 보병 전투 차량 129대와 AS9 헌츠맨 곡사포 30문, AS10 탄약 재보급 차량 15대를 판매함으로써 회사는 파이브 아이즈에 본격적으로 발을 내딛게 되었으며, 이를 바탕으로 수익을 창출하고자 한다. 이 제품들은 빅토리아주 질롱 인근의 새로운 공장에서 호주의 주요 산업 콘텐츠와 함께 조립될 예정이다. 이 생산 시설은 단계적으로 건설되고 있으므로 향후 다른 수출 시장용 장비도 생산할 수 있다.

그러나 무엇보다도 한국이 수익성이 높은 미국 시장에 진출하는 것이 가장 큰 목표다. 한국은 우크라이나에 직접 치명적인 원조를 제공하는 것은 거부하지만 키예프에 배송 된 탄약이 부족한 미국 탄약 재고를 보충 할 의향이 있다. 지난 4월, 양국 정부는 2022년 10만 발의 포탄에 더해 50만 발의 포탄을 공급하기로 합의한 것으로 알려졌다.

한국 방위 산업의 궤적은 상승 추세에 있지만, 전 세계의 분쟁과 긴장에 따라 결정될 것이기 때문에 얼마나 높은 수준에 도달 할 것인지 추정하기는 어렵다.