미 우주군과 AFRL, 미국 외 지역 최초로 인도 AI, 센서 기업과 연구 계약 체결

미 공군연구소(AFRL)가 미국 이외의 기업, 즉 인도의 우주 스타트업 두 곳과 처음으로 협력 연구 및 개발 계약(CRADA)을 체결했다고 AFRL이 오늘 발표했다.

뉴델리에 본사를 두고 도메인 인식용 이중 용도 소프트웨어를 개발하는 인공 지능 회사인 114AI와 뉴델리와 캘리포니아 버클리에 사무소를 둔 인도 유일의 이미지 센서 회사인 3rd ITECH는 CRADA를 통해 AFRL의 우주 차량 국과 협력하게 됩니다. CRADA에는 전문 지식 교환, 실험실 공간 이용 및 장비 제공이 포함될 수 있지만 업계 파트너에게 연방 기금을 이전하지는 않다.

AFRL은 보도자료를 통해 "CRADA는 첨단 기술에 대한 공동 노력을 촉진하여 지구 관측 센서와 우주 영역 인식의 혁신을 발전시키는 데 중요한 이정표가 될 것입니다."라고 말했다.

이 두 협약은 지난 6월 조 바이든 미국 대통령과 나렌드라 모디 인도 총리가 방위 산업 협력과 기술 공유를 강화하기 위해 인도-미국 국방 가속화 생태계(INDUS-X)를 출범시킨 획기적인 회담에 이어 이뤄진 것이다.

또한 모디 총리는 첫 공식 국빈 방문을 통해 뉴델리가 우주 탐사 및 개발에 대한 규범을 설정하는 NASA 주도의 아르테미스 협정에 서명했다. 미국 관리들은 이 협정이 각국이 달 주변을 포함한 달 궤도 부동산과 물, 전략 광물 등의 자원을 확보하기 위해 경쟁하는 상황에서 향후 우주 분쟁의 가능성을 줄이기 위한 미국의 중요한 전략의 핵심 요소로 보고 있다. 특히 아르테미스 협정은 중국의 우주 포트폴리오 확대와 달에 대한 야망에 대해 우주군이 점점 더 우려하고 있는 상황에서 중국에 대한 외교적 균형추로 여겨지고 있다.

"인도에 있는 동안 많은 기업과 대학을 만날 수 있는 기쁨을 누렸으며 인도의 엔지니어와 과학자들의 재능과 우주군과의 협력에 대한 열의에 지속적으로 감명을 받았습니다."라고 우주군 글로벌 파트너십 국의 민간 및 기관 간 파트너십 부서장 메릭 가브(Merrick Garb)는 말했다.

두 인도 우주 스타트업과 미 항공우주국 간의 첫 번째 CRADA이지만, 두 회사 모두 미국 우주 시장 생태계에 낯선 사람은 아니다.

예를 들어, 두 회사 모두 샌디에고에 본사를 둔 GA-AS(General Atomics-Aeronautical Systems)와 전략적 파트너십을 체결한 바 있다. 3rd ITECH와 GA-AS는 지난 9월 첨단 반도체 기술을 '공동 설계 및 공동 개발'하기 위한 파트너십 계약을 발표했다. 동시에 GA-AS는 "다중 도메인 인식"에 인공 지능 도구를 적용하기 위해 114ai와 별도의 계약을 발표했다.

또한 114ai는 2020년 미국과 영국이 후원하는 '국제 우주 피치의 날'에서 인도 기업으로는 유일하게 상을 수상했으며, 이 행사에서 스타트업은 나토 국가 그룹에 제품을 선보이고 킥스타트 자금을 받기 위해 경쟁했다. 이 대회는 전 세계 모든 지원자가 참가할 수 있었으며, 영국 국방 및 보안 액셀러레이터(DASA)가 로스앤젤레스에 본사를 둔 스타버스트 액셀러레이터의 지원을 받아 관리했다. 114ai는 영국, 미국, 호주의 10개 스타트업 중 하나로 선정되어 각각 5만 3,000파운드(6만 6,000달러)의 상금을 받았다.