미 육군, FARA 헬기를 위해 벨과 시코르스키에 첫 ITEP 엔진 전달

미 육군은 약 1년간의 지연 끝에 미래 공격 정찰 항공기(FARA)를 위한 첨단 엔진 두 대를 경쟁사인 벨 텍스트론과 시코르스키에 처음으로 인도했다고 월요일 발표했다.

육군 보도자료에 따르면, 10월 20일에 T901 엔진의 납품이 동시에 이루어졌으며, 2024 회계연도 2분기에 지상 운용을 시작하고 24 회계연도 4분기에 비행 테스트를 시작할 수 있는 기반을 마련했다. 벨은 면밀히 주시되고 있는 FARA 프로그램에 360 인빅터스를 제안하고 있으며, 시코르스키의 입찰은 RAIDER X라고 불린다.

벨의 FARA 프로그램 매니저인 제이미 곤잘레스는 월요일 보도 자료에서 "ITEP 납품은 FARA와 벨 360 인빅터스 경쟁 시제품의 주요 이정표"라고 말했다. "이제 엔진을 받았으므로 내년 말 첫 비행 전에 지상 주행 및 기타 필요한 준비를 시작할 준비가되었습니다."

시코르스키의 미래 수직 이착륙 부문 부사장 앤디 아담스(Andy Adams)는 오늘 성명에서 "록히드마틴의 모델 기반 시스템 엔지니어링 접근 방식은 시코르스키 팀에게 RAIDER X 제작의 마지막 단계에 대한 확신을 주었으며, 이는 정찰 임무의 빠른 속도에 맞는 무기 시스템을 완성하는 데 한 걸음 더 다가서게 했다"고 말했다. (시코르스키는 록히드마틴의 자회사다.)

GE 에어로스페이스가 개발한 T901 엔진의 납품은 엔진 제조업체가 공급망 중단과 씨름하면서 약 1년 정도 지연되었다. 육군 관계자는 올해 초에 첫 번째 엔진이 2024년 초까지 도착하지 않을 수도 있다고 예상했지만, 이후 10월 4일에 이달 말까지 두 공급업체에 엔진이 전달될 것이라고 발표했다.

최근 미육군협회 회의에서 육군 관계자는 FARA 프로그램의 대안 분석(AoA)이 올해 말까지 마무리될 것이라고 추가로 언급했다. 관리들은 프로그램의 마일스톤 B 결정을 위해 AoA가 필요하다고 말했으며, 의원들도 이 보고서를 작성하도록 서비스에 압력을 가하고 있다. 그러나 육군의 항공 프로그램 대행 책임자인 로드니 데이비스는 AUSA 컨퍼런스에서 엔진 개발과 AoA가 "평행"한 경로에 있다고 말했다.

T901 개량 터빈 엔진은 50퍼센트 더 높은 마력과 25퍼센트 더 나은 연료 효율을 제공하며 육군의 기존 동력 장치 중 일부를 대체할 것이다. 육군에 따르면 현재 1970년대에 처음 블랙호크 비행을 시작한 T700 엔진으로 구동되는 모든 AH-64E 아파치 및 UH-60M/V 블랙호크 헬리콥터는 해당 엔진을 T901로 교체할 예정이다. 그러나 T901의 지연으로 인해 이러한 계획이 약 2년 뒤로 미뤄졌다고 이전에 한 관리가 말했다. 보잉은 아파치를 제작하고 시코르스키는 블랙 호크를 생산한다.

FARA의 경우 육군은 우승한 디자인이 2031 회계 연도에 서비스에 들어갈 계획이다.