미 육군, 기업들이 c-UAS 솔루션을 선보이면서 대드론 기술을 찾고 있어

2024년 6월, 미 국방부가 소형 드론을 방어하는 방법을 주도하는 육군 혁신 부서가 뉴멕시코의 화이트 샌즈 미사일 사격장에서 최대 50대의 비행 로봇 무리를 물리치는 야심찬 새로운 시연을 개최할 계획이다.

이달 초 미국 육군협회(AUSA) 대회에서 육군 합동대응소형무인항공기시스템실(JCO) 지도부가 미리 공개한 이 시연은 우크라이나, 이스라엘 등 전장에서 드론이 확산됨에 따라 방어 기술을 강화하려는 국방부의 노력의 최신 장이 될 것이다.

소형 드론 위협에 대응하는 것이 올해 AUSA의 핵심 테마로 떠오르면서 대기업부터 소규모 기업까지 다양한 업계 관계자들이 총, 그물, 레이저 등 솔루션을 선보였다.

하지만 "만병통치약은 없다"고 JCO 책임자인 션 게니 소장은 AUSA에서 말했다.

"어떤 시스템도 이 모든 위협을 물리칠 수 없습니다. 그런 시스템을 가진 사람이 있다면 저를 만나러 오세요. 여러분과 이야기를 나누고 싶고, 우리는 투자할 준비가 되어 있습니다."라고 그는 펜타곤의 최대 계약업체들이 전시한 고가의 컨벤션 플로어 디스플레이에 둘러싸인 정부 및 업계 청중에게 덧붙였다.

'EW-헤비'가 될 가능성이 높은 데모

다가오는 육군 훈련은 "적들이 어떻게 우리의 방공망을 압도하고 소형 무인 항공 시스템(UAS)에 대응하는 우리의 능력을 압도하려고 시도하는지 보여줄 것"이라고 JCO의 획득 부문 책임자인 마이클 페어런트 대령은 말했다. 

국방부는 드론을 5가지 그룹으로 분류하는데, 그룹 1은 쿼드콥터와 같은 초소형 드론을, 그룹 5는 MQ-9 리퍼와 같은 가장 큰 드론을 나타낸다. 게니는 자신의 사무실이 처음 세 그룹의 드론에 초점을 맞추고 있으며, 이미 관계자들이 성공적인 대응 드론 기술을 확인했다고 말했다.

"우리는 30밀리미터 주포가 소형 무인항공기에 매우 효과적이라는 것을 발견했습니다."라고 Gainey는 말하며 육군의 "시그니처" 코요테 요격기와 마이크로파를 이용해 드론의 전자 장치를 파괴하는 Lockheed Martin의 모피어스 시스템 같은 다른 기술을 지적했다.

특정 플랫폼을 조달하는 것 외에도 Gainey는 공급업체가 자체적으로 처리할 수 있도록 기지 방어와 같은 광범위한 작업을 미리 제공하는 서비스형 대드론 기능 구매에 대해서도 "열렬한 팬"이라고 말했다. Parent는 수많은 계약업체와 협력한 끝에 JCO 관리들이 "[군] 서비스가 서비스형 요구 사항을 찾고 있다면 이 업체들을 추천할 수 있도록" 자체적인 "목록"을 고안했다고 말했지만, 어떤 업체들이 선정되었는지는 밝히지 않았다.

페어런트는 기자들에게 JCO가 프로토타입 제작을 위한 예산을 가지고 있지만 국방부가 시스템을 구매할지 여부에 대한 최종 의사 결정권자는 아니라고 설명했다. 그 선택은 JCO의 작업을 검토하고 사무실에서 테스트 한 기능이 특정 서비스의 요구에 적합한 지 여부를 결정할 수있는 군 서비스에 달려 있다.

게니에 따르면 육군과 같은 일부 부대는 이미 2개 사단이 해당 전선에 배치된 카운터 소형 UAS(C-sUAS) 능력을 병력에 갖추기 시작했다. 그는 육군의 "의도는 소대 수준까지 휴대용 전자전(EW) 능력을 갖추는 것"이라고 덧붙였다.

페어런트는 JCO의 다가오는 안티-군집 시연에 대해 이야기하면서 말했을 떄 이러한 전자전 능력은 특히 군집을 물리치는 데 매우 중요할 것이라고 말했다. 그는 "현실을 직시하자, 20~50대의 드론을 [물리치는] 데모에 대해 이야기했기 때문에 키네틱은 도전적입니다."라고 말하며 "전자기파가 많은" 데모가 될 수 있다고 지적했다.

또한 JCO의 연구는 이미 전장에서 실제 효과를 발휘하고 있다. 노스롭그루먼이 개발한 "애그노스틱 건 트럭(30mm 대포를 포드 F250에 장착한 트럭)"이 1월에 시연되었으며 "매우 효과적"이라는 것이 입증되었다고 부모는 말하며, 이 플랫폼은 현재 우크라이나로 향하고 있다고 덧붙였다.

그는 "다음 분기 정도에 우크라이나에서 이 플랫폼을 곧 볼 수 있을 것"이라고 말했다.

다양한 공급업체, 다양한 전술

AUSA 기간 동안 영국의 BAE와 같은 대형 업체들은 자체 플랫폼에 대한 개조를 선전했는데, BAE의 경우 30mm 대포와 다른 전투 기술을 통합할 수 있는 새로운 "피카티니형 레일"을 자사의 장갑 다목적 차량(AMPV) 위에 장착하는 것이 포함될 것이다. 짐 밀러 BAE 전투 임무 시스템 사업 개발 담당 부사장은 기자들과의 브리핑에서 "우리는 결과적으로 거의 모든 것을 AMPV에 매우 빠르게 장착할 수 있다고 생각합니다."라고 말했다.

Dedrone이라는 회사와 같은 소규모 공급업체도 자체 카운터 드론 솔루션을 전시했다. 데드론의 경우 타사 장비를 자체 소프트웨어와 통합하지만, 무선 주파수(RF) 센서와 같은 기술을 자체적으로 개발하여 위협을 찾아낸다.

그 결과, Dedrone은 "턴키 카운터 UAS 기능"을 제공할 수 있다고 Dedrone의 공공 부문 부사장인 Rob Campbell은 AUSA 전시장 내 회사 부스에서 가진 인터뷰에서 말했다.

우크라이나 전쟁은 이 회사에게 새로운 기회도 제공했다. 캠벨에 따르면 분쟁 초기에 독일 국방부는 약 20대의 Dedrone RF 센서를 구매했지만, 그 이후 약 250대의 센서가 전선 위아래로 네트워크로 연결되어 있다고 한다.

캠벨은 드론 전쟁과 관련하여 우크라이나 전쟁의 어떤 점이 놀라웠냐는 질문에 "우크라이나가 전쟁에 대처할 준비가 제대로 되어 있지 않았다"고 답하며, 이번 분쟁을 통해 국방부가 자체 역량을 개선하는 것이 얼마나 중요한지 깨달았다고 덧붙였다. 앞으로 캠벨은 국방부의 국방 혁신 부서가 상업 기술을 국방부에 도입하는 데 더 큰 역할을 할 수 있기를 희망한다고 말했다.

Fortem Technologies의 최고 경영자인 Jon Gruen은 국방부가 드론 위협에 무방비 상태로 노출되어 있다는 캠벨의 관찰에 동의했다.

"그들은 전혀 EW에 초점을 맞추지 않았습니다. 우리는 우크라이나의 실제 환경이 어떤지 알려주었습니다. 그리고 그들은 변했습니다. 이제 모든 것이 GPS를 거부할 수 있어야 하고 전파 방해 등 모든 것을 고려해야 합니다."라고 Gruen은 말했다. "이 모든 것이 작년에 완전히 재작업되었습니다."

그루엔은 한 대의 드론으로 표적 드론에 그물을 쏘는 포템의 드론헌터 C-sUAS 솔루션이 우크라이나에서 이란제 소형 샤헤드를 상대로 광범위하게 사용되고 있다고 말했다. 그루엔이 브레이킹 디펜스와 인터뷰하는 동안 우크라이나 국경수비대 소속 군 관계자들이 포템의 부스에 들러 이 기술에 대해 논의했다.

그루엔은 포템이 드론헌터 플랫폼의 다른 용도를 모색하고 있으며, 예를 들어 지뢰를 수색하는 임무를 맡기는 등 육군이 드론헌터를 부수적 영향이 적은 요격기로 선택했다고 말했다. 다른 공급업체와 마찬가지로 그는 민간 임무를 위한 이중 용도 사례, 특히 센서 및 레이더와 같은 핵심 기술도 언급했다.

"이러한 모든 핵심 기술은 상업적 측면에서 첨단 항공 모빌리티의 미래로 진화하고 들어갈 것입니다. 그래서 우리도 그 길을 병행하고 있습니다."라고 그는 말했다.

업계는 전투기를 위한 다양한 솔루션을 제공하기를 열망하고 있지만, JCO 관계자는 소형 드론을 방어하는 것도 다소 간단한 작업이 될 수 있다는 점을 지적했다.

"모두들 주목해 주셨으면 합니다."라고 JCO의 요구사항 담당관인 조나단 헤스터 중령은 AUSA 전시장에서 열린 브리핑에서 말했다. "여러분은 방금 소형 무인 항공기에 대응하기 위한 훈련의 첫 단계를 거쳤습니다."