록히드마틴, KC-135 교체 경쟁에서 빠지고 차세대 급유기에 집중하기로

록히드 마틴은 오늘 공군의 노후화 된 급유기 함대를 재 자본화하기위한 공군 프로그램을 추진하지 않기로 결정했다고 말했고, 분석가들은 라이벌 보잉이 주목할만한 계약을 맺을 수 있다고 말했다.

록히드 마틴 대변인 스테파니 스틴은 성명에서 "록히드 마틴은 미 공군의 KC-135 함대 재 자본화 정보 요청 (RFI)에 응답하지 않기로 결정했습니다."라고 Breaking Defense에 말했다.

"우리는 록히드마틴의 LMXT 팀과 자원을 미 공군의 차세대 공중 급유 시스템(NGAS) 이니셔티브를 지원하는 공중 급유 솔루션 개발을 포함하여 록히드마틴 내의 새로운 기회와 우선 순위 프로그램으로 전환하고 있습니다. 우리는 미 공군의 공중 급유 임무를 강화하는 첨단 역량을 신속하게 제공하기 위해 최선을 다하고 있습니다."라고 그녀는 덧붙였다. 

록히드는 에어버스와 협력하여 에어버스의 A330 다목적 탱커 수송기인 LMXT의 개조 버전을 제안했었다.

에어버스는 오늘 성명에서 공군의 재 자본화 정보 요청 (RFI)에 대해 여전히 "공식적으로 응답"할 계획이라고 밝혔다.

"에어버스는 미 공군과 우리 전투기에게 시장에서 가장 현대적이고 유능한 탱커를 제공하기 위해 최선을 다하고 있습니다 [...]"라고 회사는 말했다. "A330 U.S.-MRTT는 미 공군이 신뢰할 수있는 선택입니다. 경제성, 입증 된 성능 및 타의 추종을 불허하는 기능을 제공 할 것입니다."

세계 최대 방산업체 록히드는 2021년 당시 공군의 KC-Y 프로그램 후보였던 에어버스와 함께 LMXT를 공식적으로 공개했다. 그 후 공군은 KC-Y 전략을 포기하고 KC-135 탱커 자본화 프로그램으로 변경했으며, 경쟁을 계속해야 한다는 의원들의 요구가 이어졌다.

앤드류 헌터 공군 획득 책임자는 공군의 새로운 노력이 75대의 새로운 급유기에 대한 요구 사항이 더 적다고 설명했으며, 2030년대 중반에 차세대 급유기가 출시되기 전까지 임시 기능을 제공할 수 있는 유력한 대안으로 보잉의 현 KC-46A 페가수스 기종으로 기울고 있음을 암시했다. 그러나 이후 다른 군 관계자들은 공식적으로 결정된 바가 없다고 강조했다.

올봄 공군의 새로운 자본재조달 방안이 발표된 이후 록히드는 검토를 철회할 생각이 거의 없었으며, GE 에어로스페이스와 제휴하여 LMXT의 엔진을 제공하고 에어버스와 제휴하여 파리 에어쇼와 같은 행사장에서 제품을 선보였다.

그러나 록히드 관계자는 자본 재조달에 대한 비즈니스 사례가 상대적으로 적은 75 대의 항공기에는 적합하지 않을 수 있다고 제안했다. 이 회사의 항공 사업부 책임자인 그렉 울머는 지난 6월 디펜스 원과의 인터뷰에서 계약업체가 공군에 최소 110대의 새 탱커를 구매해야 한다고 말했다.

"어떤 수준에서는 잠재적 인 경쟁에서 선제적으로 빠지기로 결정한 것이 놀랍습니다. 하지만 IRAD(내부 연구 및 개발) 자금을 보호하기 위한 현명한 의사 결정이라고 생각합니다."라고 허드슨 연구소의 공중 급유 전문가인 팀 월튼은 오늘 Breaking Defense에 말했다. 그 자금은 대신 회사가 현재 집중하고 있다고 말하는 NGAS 노력으로 전환 될 수 있다.

월튼은 록히드의 제안이 세 가지 주요 도전에 직면했다고 말했다. 첫 번째는 공군이 이미 일부 KC-135를 대체하기 위해 보잉의 KC-46을 사용하고 있다는 단순한 사실로, 특히 "75대의 추가 항공기 구매 제안"과 결합할 경우 LMXT는 훈련 및 지원 인프라 같은 고려 사항에서 더 큰 도전에 직면할 수 있다는 의미다. 두 번째는 KC-46의 상대적으로 저렴한 비용이라고 말했다. 마지막으로 "일반적으로 공군은 미래를 내다보는 것보다 기존 상용 항공기를 기반으로 한 새로운 유형의 항공기를 모빌리티 포트폴리오에 도입하는 데 덜 관심이 있는 것 같았습니다."

공군은 아직 KC-135 재 자본화 경쟁을 공식적으로 결정하지 않았으며, 월튼은 록히드의 철수로 인해 보잉의 페가수스 제안으로 서비스가 "훨씬 더 쉬워 질"수 있다고 말했다.

경쟁이 있다면 보잉이 우위를 점할 가능성이 높다고 월튼은 말했다. 오늘 에어버스가 성명을 발표하기 전에 그는 Breaking Defense에 에어버스가 보잉이 공군에 대한 제안을 더 경쟁력있게 만들고 보잉의 잠재적 이익을 줄 이도록 유도하기 위해서라도 에어버스가 계속해서 단독으로 요약 경쟁을 계속 추구하더라도 "놀라지 않을 것"이라고 말했다.

보잉에게 록히드의 퇴장은 반가운 소식이 될 것이다. 보잉은 이제 고정 가격 계약으로 인해 비행기 제조업체가 70억 달러 이상의 손실을 흡수해야 했던 KC-46 라인의 수명을 연장할 준비가 되어 있으며, 이는 보잉이 장기적인 개발 문제를 해결해 나가기 위한 것이다. 보잉은 논평을 거부했다. 

"에어버스/록히드마틴 계약의 경제성은 불가능하지는 않더라도 항상 부담스러웠습니다. KC-46 라인은 뜨거웠고 계약자는 단 한 명뿐이었습니다."라고 AeroDynamic Advisory의 전무 이사 인 Richard Aboulafia는 오늘 Breaking Defense에 이메일을 보냈다. 그는 "공군이 KC-46을 연장한 다음 KC-Z로 곧바로 전환하는 쪽으로 기울고 있다는 점을 분명히 했을 때 희망의 여지가 거의 남지 않았습니다."라고 덧붙였다. (KC-Z는 공군이 다음 단계의 탱커 리캡 프로그램의 이전 이름으로 봄에 NGAS로 대체했다.)

아불라피아는 에어버스가 "수출 급유기 시장에서 큰 성과를 거두고 있다"며 "앞으로도 계속 이 분야에 집중할 것"이라고 말했다. 보잉의 경우, 록히드가 급유기 사업에서 철수함으로써 "보잉은 KC-46 프로그램에 대한 막대한 선불 손실을 회수할 수 있는 훨씬 더 좋은 기회를 얻게 되었다"고 말했다.