일본, 최초의 해상 기반 전자기 레일건 시험 성공

2023년 10월 17일 일본 방위성 산하 방위장비청(ATLA)이 보도한 바와 같이, 일본 해상자위대(JMSDF)는 중 구경 해상 전자기 레일건의 해상 시험 발사에 성공하며 중요한 이정표를 달성했다. ATLA와 협력한 이번 시험은 문서화된 최초의 해상 기반 레일건 시험 성공 사례다.

정확한 날짜와 사용된 선박 등 테스트에 대한 구체적인 세부 사항은 아직 공개되지 않았다. ATLA가 공개한 비디오 영상을 통해 테스트의 모습을 엿볼 수 있다. 레일건은 다양한 각도에서 발사체를 발사하는 시연을 통해 작전 사용 준비가 완료되었음을 보여주었다.

2023년 5월에 공개된 ATLA의 중형 전자기 레일건 프로토타입은 전자기 추진 시스템을 사용하여 320g 무게의 40mm 강철 발사체를 발사했다. 이 무기는 발사체를 초음속으로 가속하여 약 2,230m/s(마하 6.5)에 도달할 수 있다. 이 무기는 현재 5메가줄(MJ)의 충전 에너지를 사용하며, 성능 향상을 위해 20MJ로 업그레이드할 계획이다.

이 중간 구경 크기에도 불구하고 전자기 레일건의 성능은 극초음속 순항 및 잠재적 극초음속 탄도 미사일을 포함한 다양한 해상 공중 위협에 대응하는 데 귀중한 자산이 될 수 있다. 또한 ATLA는 극초음속 미사일을 표적으로 삼기 위해 지상 기반 레일건 시스템을 도입할 의사를 표명했다.

이 레일건의 배치 플랫폼은 아직 확인되지 않았다. 그러나 과거 징후에 따르면 일본은 해상자위대 구축함의 향상된 동력 발전 능력을 고려할 때 일부 구축함에 탑재할 가능성이 있다고 한다. 또한 일본이 개발 중인 다목적 미사일 방어 함정이 이 기술의 잠재적 호스트 역할을 할 수 있다.

해군 레일건 시스템의 운용을 위해서는 수많은 과제가 남아 있다. 레일건은 부식성 바닷물, 지속적인 충격, 극심한 열, 추위 등 해양 환경에서 항상 존재하는 요소와 관련된 문제에 직면하는 것으로 알려져 있다. 진전이 있었음에도 불구하고 해군 레일건 시스템을 완벽하게 운용하기 위해서는 상당한 장애물이 남아 있다.

일본의 레일건 기술 추구는 인도 태평양 지역의 글로벌 위협에 대한 대응이다. 극초음속 무기를 포함한 북한의 미사일 능력 확대는 일본에 심각한 위험을 초래하고 있다. 일본은 북한의 미사일 위협에 직면해 있으며, 일본 정부는 자국 영공으로 들어오는 북한 미사일을 요격하여 무력화하겠다고 공언한 바 있다.

또한 일본은 센카쿠 열도와 같은 섬에 대한 영유권 주장으로 동중국해에서 도전에 직면해 있다. 이 분쟁 지역은 DF-100 순항 미사일과 같이 빠르게 발전하는 중국의 대함 미사일 무기가 상당한 위협이 되고 있어 잠재적인 분쟁의 핫스팟이 될 수 있다.

특히 미군이 2022년에 자체 레일건 개발 프로그램을 포기하는 상황에서 전자기 레일건 기술 개발에 대한 일본의 노력은 주목할 만하다. 그러나 ATLA와 미국 계약업체 간의 협력 가능성은 여전히 남아 있어 미국이 간접적으로 레일건 기술 개발에 재진입할 가능성도 있다.

일본 외에도 다른 국가들도 레일건 기술을 적극적으로 발전시키고 있다. 2023년 7월 19일, 프랑스 국방조달청은 프랑스-독일 생루이 연구소(ISL)가 개발하고 국방혁신청(AID)이 자금을 지원하는 새로운 해군 함정용 전자기 대포 프로젝트를 공개했다.

예를 들어, 중국은 대구경 레일건 프로토타입을 개발하는 등 이 분야에서 상당한 진전을 이루었다. 2023년 8월 30일, 중국 해군은 124kg(273파운드)의 발사체를 700km/h(435마일)의 속도로 0.05초 이내에 발사할 수 있는 레일건 테스트에 성공한 것으로 알려졌다.

2023년 9월 28일, 유럽 방위청(EDA)은 훨씬 더 빠른 발사 속도와 장거리 타격이 가능한 미래 보완 포병 시스템인 전자기 레일건(EMRG)의 파괴적 개념에 초점을 맞춘 PILUM 프로젝트의 최종 회의를 주최했다.