폴란드 전투기 구매 열기에 미국과 유럽 공급업체 경쟁 촉발

폴란드 국방 당국에 따르면 폴란드는 2020년 주문한 32대의 F-35 전투기 중 첫 번째 기종의 인도를 기다리고 있으며, 32대의 전투기를 추가로 구매하여 전투기 함대를 더욱 확대할 것을 고려하고 있다.

"우리는 48대의 F-16을 보유하고 있습니다. 우리는 F-35 전투기 32대(2개 편대)를 주문했습니다. 내년에 첫 번째 기체가 폴란드 조종사들의 손에 들어올 것입니다. 우리는 48대의 FA-50을 주문했습니다."라고 마리우스 블라슈차크 국방부 장관은 지난달 현지 방송사 라디오 달라시에비(Radio Dla Ciebie)에 말했다. "그러나 그것만으로는 충분하지 않습니다. 우리는 적어도 두 개의 다목적 항공기 편대가 더 필요합니다. 어떤 종류의 항공기가 될까요? 현재 연구 중입니다."

폴란드는 2022년 2월에 시작된 러시아의 우크라이나 침공 이후 이 지역의 다른 많은 국가들과 마찬가지로 자국 군대를 위한 새로운 장비를 구입하기 위한 노력을 강화했다.

현지 국방 전문가들은 폴란드 공군이 충분한 작전 능력을 확보하기 위해서는 조종사가 러시아 수호이 Su-34 전투 폭격기와 수호이 Su-35 전투기에 대응할 수 있어야 한다고 지적했다. 따라서 공중 우위를 확보할 수 있도록 설계된 항공기가 우선순위 목록에 올랐다.

바르샤바에 본부를 둔 카시미르 풀라스키 재단의 토마스 스무라 프로그램 디렉터는 디펜스 뉴스에 "현실적으로 시장에 나와 있는 옵션은 두 가지뿐"이라고 말했다. 그는 에어버스, 영국 BAE 시스템즈, 이탈리아 레오나르도가 공동으로 운영하는 유럽 컨소시엄이 제조하는 유로파이터 타이푼과 보잉이 제조하는 F-15EX 이글 II를 언급했습니다."라고 말했다.

보잉은 우크라이나에서 어느 쪽도 가지고 있지 않은 공중 우위에 대한 약속을 제품의 판매 포인트로 사용하고 있다. 이 회사의 유럽 및 미주 지역 글로벌 비즈니스 개발 담당 수석 이사인 팀 플러드는 지난달 런던에서 열린 DSEI 방산 박람회에서 디펜스 뉴스에 하늘을 통제해야 할 필요성은 "우크라이나 전쟁에서 얻은 교훈 중 하나"라고 말했다.

플러드에 따르면 폴란드가 군용으로 F-15EX 전투기를 도입하기로 결정하면 이 기종은 "F-35와 완벽한 조합"이 될 수 있다.

미국산 시스템을 선호하는 폴란드의 조달 역사와 정치적 유대를 고려할 때 미국산 항공기는 좋은 기회를 가지고 있지만, 일요일 총선 이후 친 유럽 폴란드 정부가 출범할 가능성이 있다면 그 계산법이 바뀔 수 있다.

올해 초, 폴란드는 이전에 250대의 M1A1 에이브럼스 탱크를 구매한 데 이어 14억 달러에 가까운 계약의 일환으로 116대의 M1A1 에이브럼스 탱크를 주문했다. 또한, 8월에는 약 120억 달러에 달하는 96대의 AH-64E 아파치 헬리콥터를 폴란드에 판매하는 것을 승인했다.

스무라는 "이전 조달 결정과 폴란드 정부가 미국과의 협력에 열중하고 있다는 사실을 고려할 때 F-15를 선두 주자로 간주하고 싶습니다."라고 말했다.

미국의 거대 방산업체와 경쟁하는 것은 유로파이터다. 제조업체 컨소시엄은 이전에는 별다른 기회 없이 반세기 넘게 폴란드에서 이 기종을 마케팅해 왔지만, 폴란드 정부가 전투기를 선택할 준비가 된 것으로 보임에 따라 상황이 바뀔 수 있다.

8월 폴란드 라돔 에어쇼 2023에서 레오나르도의 유로파이터 마케팅 책임자 코스타 판비니로사티는 폴란드가 향후 항공기 판매에 있어 "정말 좋은" 기회라고 말했다.

이 회사는 바르샤바와의 기존 관계와 유럽 전투기가 미국 전투기에 비해 제공할 수 있는 잠재적 이점을 활용하고 있는 것으로 보인다. 폴란드는 이미 유럽에서 두 번째로 큰 레오나르도 제트 훈련기인 M-346 16대를 운용하고 있다.

"레오나르도는 흔히 이탈리아 방위산업체로 알려져 있지만 사실 폴란드에서 수년 동안 큰 입지를 다져왔습니다. 약 3,000명의 직원이 근무하고 있으며, 이곳에서 생산될 AW149 헬리콥터와 같은 새로운 프로그램 덕분에 그 수가 증가하고 있습니다."라고 판비니로사티는 보도 자료에서 말했다.

스무라는 "유럽인들은 일반적으로 기술 이전에 더 개방적이며 템페스트와 같은 향후 프로젝트에 대한 협력을 촉진할 수 있기 때문에 폴란드의 산업적 관점에서 유로파이터가 더 흥미로울 수 있다"는 데 동의했다.

레오나르도는 폴란드 캠페인과 공식 입찰에 유로파이터의 일부 부품을 현지에서 생산할 것인지 여부에 대해 언급을 하지 않았다.