중국의 소셜 미디어 공격은 대규모 인지전 캠페인의 일환

인지전이라는 문구는 뉴스 기사에는 자주 등장하지 않지만, 이는 소셜 미디어를 사용하여 적을 표적으로 삼으려는 중국의 최근 노력의 핵심 개념이다.

최근의 사례로는 페이스북, 인스타그램, 틱톡, X, 서브스택에서 수천 개의 허위 계정을 적발한 메타의 '최대 규모의 단일 계정 삭제'부터 하와이 화재에 대한 허위 정보를 퍼뜨리기 위한 노력, AI가 생성한 이미지를 사용하여 분열적인 미국 정치 주제를 증폭시킨 캠페인에 이르기까지 다양한 사례가 있다. 연구자들과 관계자들은 2024년 미국 대선과 대만 분쟁을 겨냥한 유사한 시도가 있을 것으로 예상하고 있다.

중국 정부와 군의 문서에 따르면 인지 작전은 적의 "마음을 사로잡아" 적의 생각과 인식을 형성하고 결과적으로 적의 결정과 행동을 변화시키는 것을 목표로 한다고 한다. 미국의 국방 문서나 전략가들과 달리 인민해방군은 인지전을 공중, 해상, 우주와 같은 다른 전쟁 영역과 동등하게 취급하며, 특히 전쟁 없는 승리의 핵심이라고 믿거 있다.

소셜 미디어 플랫폼은 이 싸움의 주요 전장으로 간주된다. 중국은 자체 플랫폼에 대한 광범위한 연구와 개발을 통해 소셜 미디어가 사건과 행동에 대한 내러티브와 인식을 형성하는 힘을 잘 이해하고 있다. 일반적인 사용자가 하루에 2.5시간, 1년 중 36일, 평균 수명 5.5년을 소셜 미디어에 소비하는 것을 고려하면 중국 공산당이 시간이 지남에 따라 개인과 사회 전체의 인식을 형성하고 심지어 통제할 수 있다고 믿는 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모른다.

최근 중국공산당 기관지 인민일보의 기사에서는 '대결적 행동'이라고 불리는 네 가지 소셜 미디어 전술을 설명한다: 정보 교란, 담론 경쟁, 여론 블랙아웃, 정보 차단입니다. 중국 국방대학교 정치학부 군사선전교육연구과 교수인 두안 웬링과 류 지아리는 정보 생산의 '보이지 않는 조작'과 '보이지 않는 내재화'를 통해 "대상 청중이 사건을 인식하고 정의하고 이해하는 거시적 틀을 형성하는 것"이 목표라고 설명했다.

정보 교란(信息扰动). 저자들은 이를 "소셜 미디어에 특정 정보를 게시하여 대상 청중이 실제 전투 상황에 대한 이해에 영향을 미치고, 이를 통해 그들의 입장을 형성하고 행동을 변화시키는 것"이라고 설명했다. 정보 교란은 공식 소셜 미디어 계정(예: CGTN, 글로벌 타임즈, 신화 뉴스)을 사용하여 특정 방식으로 내러티브를 홍보하고 형성한다.

이러한 공식 채널은 '늑대 전사'와 같은 강경한 어조를 띠고 있지만, 최근 인포메이션 디버런스는 단순히 강해 보이는 것만이 목적이 아니라고 분석가들은 조언한다. 실제로 2014년 이스라엘 방위군과 팔레스타인 카삼 여단 간의 "트위터 전쟁"에서 팔레스타인이 "약하고 희생자라는 이미지를 심어 국제적인 지지를 얻는 데 성공"한 사례를 예로 들기도 한다. 소셜 미디어 이전의 이 전략은 덩샤오핑의 타오광양후이(韬光养晦)를 연상시키는데, 문자 그대로 "밝음을 숨기고 어둠을 키운다"는 뜻이다. 중국은 경제 발전과 다른 국가와의 우호 관계에 중점을 둔 겸손한 국가라는 중국 공산당의 공식 메시지 아래 미국(그리고 더 넓게는 서방)을 겨냥한 구체적인 메시지를 만들었다. 이 내러티브는 수십 년 동안 매우 강력했으며 미국과 다른 국가들의 대중국 정책을 형성했다.

담론 경쟁(话语竞争). 두 번째 유형은 인식을 형성하는 데 있어 훨씬 더 미묘하고 점진적인 접근 방식이다. 저자들은 "소셜 미디어와 온라인 댓글을 통해 내러티브를 퍼뜨려 대중의 인식에 서서히 영향을 미치고 전쟁이나 정치적 목표를 달성하는 데 도움을 주는" "트롤링 전략"[拖钓]을 설명한다.

여기서, 기존의 편견에 '불을 지피고' 정서적 심리를 조작하여 원하는 내러티브에 영향을 미치고 심화시키는 것이다. 저자들은 국제적인 이벤트에서 '보이지 않는 조작'과 '보이지 않는 임베딩'이 페이스북이나 트위터와 같은 소셜 미디어 플랫폼에 미칠 수 있는 엄청난 영향력을 언급하며, 알고리즘 권장 사항을 사용하여 원하는 편견을 가진 타겟 청중에게 점점 더 많은 정보를 푸시할 것을 권장한다. 시간이 지남에 따라 감정과 편견이 커지고 타겟팅된 사용자는 자신의 관점에 맞지 않는 정보를 거부하게 될 것이다.

여론 블랙아웃(舆论遮蔽). 이 전략은 소셜 미디어에 특정 내러티브를 넘쳐나게 하여 여론의 방향에 영향을 미치는 것을 목표로 한다.  여론을 '블랙아웃'시키는 주요 도구는 봇으로, 봇은 내러티브를 바이러스처럼 퍼뜨려 대안적인 견해와 뉴스를 없애는 역할을 한다. 저자들은 중국의 영향력 행사 작전에서 AI의 사용이 증가하고 있다는 점에 주목하면서, 인지적 영향력을 행사하는 일반적이고 효과적인 방법은 머신 러닝을 사용하여 사용자의 감정과 편견을 마이닝하여 가장 취약한 청중을 선별하고 타겟팅한 다음, 해당 그룹에 맞춤형 '정신적 탄약'을 빠르고 집중적으로 '발사'하는 것이라는 연구 결과를 언급한다.

정보 차단(信息封锁). 네 번째 유형은 "적의 정보 통신 채널에 대한 기술적 공격, 봉쇄, 심지어 물리적 파괴를 수행하는 것"에 중점을 둔다. 적의 정보 유포를 방지하여 정보 흐름을 독점하고 통제하는 것이 목표다. 중국 분석가들은 이 전술과 다른 어떤 전술도 미국이 큰 이점을 가지고 있다고 생각한다. 예를 들어, 2009년 미국 정부는 시리아, 이란, 쿠바 및 기타 국가의 인터넷 인스턴트 메시징 포트를 차단하여 네트워크를 마비시키고 세계 인터넷에서 이들을 "삭제"하도록 Microsoft에 권한을 부여한 바 있다. 저자들은 또한 2022년에 페이스북이 러시아, 이란 및 기타 국가의 일부 미디어에 대한 제한을 발표했지만, 미국이 "인지적 대결"에서 우위를 점하기 위해 미국에 부정적인 게시물을 삭제하기 위해 그렇게 했다고 거짓 주장을 하고 있다고 언급했다.

그러나 이러한 네트워크상의 힘의 격차는 변화하고 있습니다. 틱톡의 인기가 높아짐에 따라 중국이 내러티브를 형성하고 부정적인 정보를 차단할 수 있는 능력을 갖게 된 것으로 보인다. 예를 들어, 2019년에 뉴저지에 거주하는 17세 사용자가 중국 정부의 위구르족 소수민족에 대한 처우를 비판하는 바이럴 동영상을 게시한 후 틱톡은 해당 사용자의 계정을 정지한 것으로 알려졌다. 중국은 또한 실리콘밸리에서 인기 있는 소셜 미디어 플랫폼의 소유주들에게도 영향력을 행사하고 있다. 마크 저커버그가 시진핑 주석에게 딸의 이름을 어떻게 지을지 물어본 것부터 엘론 머스크가 공산주의 중국이 테슬라 자동차를 제조 및 판매하려는 의지에 재정적으로 의존하는 것까지 다양한 예가 있다. 실제로 뉴스가드에 따르면 머스크가 트위터를 인수한 이후 중국, 러시아, 이란의 허위 정보 출처에 대한 참여가 약 70% 급증한 것으로 나타났다.

중국은 또한 분석가들이 중국 공산당의 이야기가 전달되는 방식을 더 잘 통제할 수 있는 놀라운 잠재력을 설명하는 다음 버전의 인터넷에 대한 더 큰 영향력을 추구하기 시작했다. 미국은 증강 및 가상 현실 기술을 사용하는 메타버스에 대한 전반적인 전략이나 정책이 부족한 반면, 중국 산업정보기술부는 2022년에 이 분야를 선도하기 위한 5개년 실행 계획을 발표했다. 이 계획에는 2026년까지 100개의 "핵심" 기업에 투자하고 "10개의 공공 서비스 플랫폼을 형성"하는 것이 포함된다.

중국은 인터넷을 발명하지는 않았지만, 소통과 상거래뿐 아니라 분쟁 해결의 수단으로서 인터넷을 선도하고자 한다. 중국의 분석가들은 이전에는 불가능했던 정권 목표를 달성하기 위한 이 공간의 잠재적 힘에 대해 공개적으로 논의한다. 문제는 인지전을 수행할지 여부가 아니라 표적의 마음과 네트워크가 준비되어 있느냐는 것이다.

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