제너럴아토믹, 다음달 영국 항모에서 모하비 드론 운용 시험 예정

제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈(GA-ASI)는 영국 항공모함 프린스 오브 웨일즈에서 곧 실시될 모하비 단거리 이착륙(STOL) UAV 시연 시험을 통해 MQ-9B STOL 구성 프로그램 개발을 구체화하고자 한다.

드론, 전투기, 헬리콥터, 틸트로터로 작전을 숙달하기 위해 4개월 동안 미국 동부 해안에 배치된 이 군함의 일환으로, 모하비는 날씨가 허락하는 한 처음으로 901피트 길이의 갑판에서 이착륙을 시도할 예정이다.

"항공모함에서 모하비 항공기를 발사하고 조건이 적합하면 회수하는 것을 검토할 것입니다."라고 GA-ASI의 국제 전략 개발 담당 부사장인 제이미 월터스는 말했다. "이것은 실험이므로 한계를 너무 세게 밀어붙이고 싶지 않습니다. 이번 실험이 향후 MQ-9B STOL 구성 및 개발 프로그램의 시발점이 될 것으로 생각합니다."

이 시험은 지난 5월 영국 국방부(MoD)가 GA-ASI와 체결한 125만 파운드(150만 달러) 규모의 계약의 일환으로, "단거리 이착륙 무인항공기(UAV)의 임계 기능을 입증하기 위한 시험/실험"을 수행하기 위한 목적으로 진행되었다. 당시 국방부는 또한 "실험"이 향후 투자 계획에 영향을 미칠 것이라고 말했다.

영국 해군 대변인은 "미래 항모 작전을 위한 혁신을 모색하는" 서비스의 일환으로 11월에 모하비 시험이 진행될 예정이라고 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 확인했다.

프린스 오브 웨일즈는 9월에 시작된 최근 배치 이전에는 우현 프로펠러 샤프트 정렬 불량으로 인한 기계적 고장으로 영국 포츠머스 기지를 출발한 지 하루 만에 미국으로 향하는 훈련이 조기 종료된 2022년 8월 이후 바다에 나가지 못했었다. 이후 조사 결과 설치 오류로 인해 샤프트가 0.8mm에서 1mm 정도 어긋난 것으로 밝혀졌다.

영국 해군은 바다로 돌아온 프린스 오브 웨일즈 호에서 처음으로 W 자율 시스템(WAS) 무인 항공기를 사용하여 드론 이착륙 작전을 테스트했다. 성명에 따르면 이 항공기는 영국 콘월의 리자드 반도에서 비행하여 9월에 군함에 보급품을 전달했다.

월터스에 따르면 제너럴 아토믹스의 새로운 모하비 시험은 이미 프랑스, 이탈리아, 스페인을 포함한 다양한 유럽 해군의 "상상력을 사로잡은" MQ-9B STOL 프로그램으로 가는 길을 열어줄 수 있다.

그는 새로운 구성은 중고도 장시간 체공(MALE) 무인항공기에서 날개를 분리하고 STOL 키트를 통합하여 항공기를 회수할 때 투석기나 체포 장비가 필요하지 않다고 설명했다.

월터스는 항공모함 타격 그룹 또는 지상작전 그룹(SAG) 작전에 MQ-9B STOL 항공기가 제공할 수 있는 "가장 큰 장점"은 "갑판 주기" 보호 및 감시 범위라고 말했다.

그는 항모에 대해 "이 항공기는 조기 경보 [위협] 지표를 제공합니다."라고 덧붙였다.

모하비는 2021년 12월 제너럴 아토믹스가 처음 공개했으며, 원정 임무를 위해 설계되었습니다. 이 항공기는 미개발 지형에서 이착륙할 수 있다. GA-ASI 회사 문헌에 따르면 날개 길이가 52피트, 25시간 이상 지속되며 최대 16발의 헬파이어 미사일을 탑재할 수 있다.

이 제조업체는 현재 영국 왕립 공군에 16대의 MQ-9B 스카이가디언(영국에서는 프로텍터로 알려짐) 남성용 무인 항공기를 공급하는 계약을 체결했으며, 그 중 첫 번째 기체가 이달 초에 인도되었다.