레이시온, DARPA와 회전식 폭발 엔진 개발 계약 체결

레이시온은 방위고등연구계획국(DARPA)으로부터 갬빗 프로그램으로 알려진 혁신적인 공기호흡 추진 시스템을 개발하는 계약을 수주했다. 이 프로그램은 미사일 추진 기술에 혁신을 가져올 회전 폭발 엔진(RDE)의 힘을 활용하는 것을 목표로 한다. 이 혁신의 의미는 광범위하며, 군의 여러 부문에 걸쳐 군사 작전에 잠재적인 이점을 제공할 수 있다.

전통적인 가스 터빈 엔진은 현대 항공 여행과 다양한 무기 시스템의 중추 역할을 해왔다. 하지만 복잡성, 무게, 높은 유지보수 비용, 극한의 작동 온도를 견딜 수 있는 특수 소재의 필요성 등 내재적인 단점이 있다. 이러한 한계는 이러한 엔진이 순항 미사일과 같은 일회용 무기에 통합될 때 특히 문제가 되는데, 이는 탑재 용량을 감소시킬 뿐만 아니라 상당한 비용을 발생시키기 때문이다.

회전 폭발 엔진(RDE)은 기존 가스 터빈에 대한 유망한 대안을 제시한다. 기존 엔진과 달리 회전 폭발 엔진은 움직이는 부품이 없기 때문에 설계가 단순하고 제조 비용도 저렴하다. 이국적인 소재나 특수 가공이 필요하지 않으며 훨씬 더 가볍고 컴팩트하다. RDE의 핵심은 연료와 공기의 혼합물이 두 개의 동축 실린더 사이의 틈새로 유입되는 독특한 연소 과정이다. 일단 점화되면 초음속 파동을 형성하여 틈새를 돌아다니며 열과 압력을 발생시킵니다. 이 고압 배기가 노즐을 통해 배출되어 추력을 생성한다.

RDE의 장점은 분명하다. 대량 생산이 쉽고, 비활성화하기 어렵고, 램제트, 가스 터빈 및 로켓에 사용할 수 있어 다양한 응용 분야에 적용할 수 있다. 또한 단순성과 효율성으로 비용을 크게 절감할 수 있어 미래 군용 무기 시스템에 매력적인 옵션이 될 수 있다.

DARPA 계약에 따라 레이시온은 일련의 단계를 거쳐 갬빗 엔진 개발에 착수하게 된다. 1단계는 엔진과 주요 구성 요소의 예비 설계를 포함한다. 2단계에서는 실제 엔진의 제작 및 테스트에 중점을 두어 기술을 도면 보드에서 실제 응용 분야로 가져간다. 궁극적인 목표는 차세대 군사 무기 시스템, 특히 21세기 전장에서 4세대 전투기의 적합성을 유지하기 위해 설계된 스탠드오프 미사일에 통합할 수 있는 RDE를 개발하는 것이다.

레이시온의 첨단 기술 부문 사장인 콜린 웰런은 "이 프로젝트는 혁신적인 추진 시스템"이라며 이 프로젝트의 중요성을 강조한다. 그는 디지털 설계 도구와 조직 전반의 전문 지식을 활용하여 이 차세대 타격 무기의 시제품을 신속하게 제작하고 기술을 발전시키기 위한 레이시온의 노력을 강조한다.

갬빗 프로그램은 RDE 기술의 잠재력을 활용하기 위한 선구적인 노력의 일환이다. 컴팩트한 디자인, 효율성, 경제성을 갖춘 이 무기는 장거리 무기의 사거리와 속도를 확장하는 동시에 첨단 위협에 신속하게 대응할 수 있는 잠재력을 지니고 있다. 반복 개발과 실제 데이터를 사용하여 성능 모델에 정보를 제공하는 레이시온의 접근 방식은 진행 속도를 가속화하고 보다 예측 가능한 결과를 제공하여 궁극적으로 시간을 절약하고 비용을 절감할 수 있다.