한화 미국 법인은 미국 지상 시스템 주계약업체로 도약하기 위한 10개년 계획을 가지고 있어

한국 최대 방위산업체의 미국 자회사는 10년 말까지 미국 내 지상 시스템의 주요 공급업체가 되기 위한 기반을 마련하고 있으며, 목표를 달성하기 위해 "모든 옵션이 테이블 위에 있다"고 한화디펜스 미국 최고경영자(CEO) 존 켈리(John Kelly)는 Breaking Defense에 말했다.

이 회사의 계획은 우크라이나 전쟁 이전부터 시작되었지만, 전투가 계속됨에 따라 서방 대부분의 지역에서 무기와 탄약에 대한 수요가 공급을 앞지르고 있으며, 미국과 같은 주요 군사 강대국이 새로운 공급원을 찾고 있다고 Kelly는 말했다.

미국의 공급망은 다른 국가와 마찬가지로 "상당히 잘 보호되는 경향이 있습니다. 그리고 외국 소유 기업이 침입하기 어렵게 만듭니다."라고 켈리는 월요일 워싱턴에서 열린 미 육군 협회 대회 부업 인터뷰에서 말했다. "말 그대로 공급이 충분하지 않기 때문에 이제 그 패러다임이 확장되는 것을 보셨다고 생각합니다."

한화는 버지니아주 맥린에 본사를 설립하고 미시간주 디트로이트에 엔지니어링 디자인 센터를 설립하는 등 미국 진출에 박차를 가하기 위해 일부 시설에 투자했다. 하지만 계획을 완전히 실현하기 위해서는 대대적인 새로운 개발이 필요하며, Kelly는 파트너십이나 인수합병과 같은 움직임에 대한 가능성을 제기하고 있다.

이 회사의 전략은 "이곳에 있는 다른 동료들과 경쟁할 수 있는 주요 계약업체가 되는 것"이다. 어떻게 그렇게 될 수 있을까? 바로 파트너십이다. 유기적 성장에 관한 것입니다. M&A 유형의 역량에 관한 것입니다."라고 Kelly는 말하며 "현재 모든 옵션이 테이블 위에 놓여 있다"고 말하면서 "그 사이를 이동할 수 있는 약간의 민첩성"을 유지한다고 덧붙였다.

켈리는 회사의 "상황이 진전"되면 한화가 미국으로 "제조업을 이전하는 것을 검토"할 것이라고 말했다. 켈리에 따르면 한화는 외국계 기업에 대한 규제 장애물을 제거하기 위해 2년 동안 노력해 왔으며, "거의 완료 단계"에 이르렀다고 한다.

한화는 육군의 합동 경전술 차량 프로그램에서 오쉬코시와의 입찰에 최종적으로 실패한 것이 한화 접근 방식의 대표적인 사례라고 켈리는 말했다. 그는 이러한 맥락에서 한화가 무인 지상 차량 공모에 관심을 갖고 있으며 육군의 소형 다목적 장비 수송(S-MET) 프로그램의 2차 공모에 참여하기 위한 새로운 파트너십을 발표할 준비를 하고 있지만 아직 공식적으로 공모가 발표되지는 않았다고 말했다. 

현재 우크라이나에 대한 관심이 집중되면서 포병에 대한 수요가 높지만, 인도 태평양 지역으로 관심이 쏠리면서 일부 수요가 감소할 수 있다. 한화는 유럽 분쟁에서 광범위하게 사용되었던 포탄은 생산하지 않지만, 포탄 추진에 필요한 에너지는 공급하고 있다. (한국의 수출 통제로 인해 한화에서 만든 무기는 전쟁에 사용될 수 없으며, 대신 서방의 재고를 보충하기 위해 구매하고 있다).

켈리는 "우리는 이 문제에 대해 많은 노력을 기울여 왔습니다."라고 말했다. "군수품, 에너지는 대개 자불자가 되는 경향이 있습니다. 경기가 나빠지면 이런 품목을 덜 구매하게 됩니다."

그러나 내일 우크라이나 전쟁이 중단되더라도 서방의 재고는 여전히 보충되어야 하며 아마도 "훨씬 더 높은" 수준으로 유지될 것이라고 Kelly는 추론했다. 또한, 생산 능력 부족에 대한 교훈을 통해 "지금까지 충족하기 어려웠던 수요 급증에 대응할 수 있는 보다 지속 가능한 기반"을 구축할 수 있다.

켈리는 전시회에 전시된 실물 크기의 K9 썬더 자주포를 둘러보며 이 회사의 한국 혈통이 육군의 주요 이니셔티브에 도움이 될 수 있다고 말했다. 예를 들어, 그는 K9의 자동 탄약 재보급 차량은 부분적으로 한국의 인력 제한 때문에 고안된 것으로, 병참 경쟁이 치열한 상황에서 경량화를 시도하는 미 육군에 이점이 될 수 있다고 말했다. 육군이 장사정포(ERCA) 이니셔티브의 가능한 대안을 검토하고 있는 가운데 켈리는 K9이 "좋은 후보"가 될 것이라고 말했다.

모기업인 한화는 미국 진출과 함께 폴란드와 같은 국가들이 K9과 같은 무기 시스템을 대규모로 주문하는 등 다른 국가로 글로벌 영향력을 확대하고 있다. 켈리에 따르면 2022년 한국 방산 매출의 기록적인 해를 견인한 한화의 지속적인 상승세는 한화뿐만 아니라 한국 방위 산업 전반의 강점을 보여주는 증거라고 한다.

그는 "한국 방위 산업에서 일반적으로 볼 수 있는 것은 한국 방위 산업이 성인이 되고 있다는 것입니다."라고 말했다.