미 육군, 미래 공격정찰기 FARA 대안 분석을 연말까지 완료할 예정

미 육군은 올해 말까지 미래 공격 정찰기(FARA) 프로그램에 대한 대안 분석을 완료할 계획이라고 군 고위 관계자가 오늘 밝혔다.

대안 분석(AOA)은 향후 국방 획득의 타당성을 검토하고 엔지니어링 및 제조 개발 단계를 시작하는 2026 회계연도에 예정된 프로그램의 공식 마일스톤 B 결정을 위한 토대를 마련한다. 우승한 설계는 회계연도 31에 서비스를 시작할 예정이다.

록히드 마틴의 자회사인 시코르스키와 벨은 모두 FARA 시제품을 개발했으며, 두 팀이 곧 사용할 수 있게 될 개선된 터빈 엔진의 지연으로 인해 프로그램이 약 1년 정도 늦어지고 있다. 육군 관계자는 앞서 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 이 프로그램의 첫 비행이 24 회계연도 4분기에 이루어질 것으로 예상한다고 밝힌 바 있다. 

육군의 항공 프로그램 대행 책임자인 로드니 데이비스는 워싱턴에서 열린 미 육군 연례 대회에서 디펜스 뉴스가 주최한 패널에서 "우리는 여전히 대안 분석을 진행 중이며, 올해 말까지 완료될 것"이라고 말했다.

디펜스 뉴스에 따르면 육군의 AOA 부재는 이전에 하원 군사위원회 전술 공군 및 지상군 소위원회 위원장 롭 위트먼 의원(알라바마주)이 육군이 공식적인 AOA 없이 이미 수십억 달러를 이 프로그램에 지출한 이유에 대해 의문을 제기하는 등 의원들의 비난을 받았다고 한다.

위트먼 의원이 소속된 위원회는 2024 회계연도 국방 정책 법안의 증액 절차를 통해 이 용역의 분석 결과가 의원들과 공유될 때까지 크리스틴 워머스 육군 장관의 출장 예산을 제한하려고 했다. 육군의 획득 책임자인 더그 부시는 이 용역이 이전에 다양한 획득 전략을 검토하고 있었으며, 궁극적으로 AOA가 필요한 공식적인 마일스톤 B 프로세스를 선호하여 신속한 시제품 제작 경로를 반대하기로 결정했다고 설명했다.

데이비스는 오늘 "두 팀 모두에게 공평한 경쟁의 장"을 보장하기 위해 GE 에어로스페이스가 개발한 FARA T901 엔진을 두 팀에 동시에 제공할 것이라고 말했다.

육군 미래사령부의 항공 현대화 책임자인 월터 루겐(Walter Rugen) 소장은 다른 AUSA 패널에서 데이비스와 엔진 제조업체인 제너럴 일렉트릭이 "코로나19와 싸우고 심각한 공급망 중단을 극복하면서 혁신적인 엔진을 제공했다"고 찬사를 보냈다. 개선된 터빈 엔진은 현재 표준 엔진보다 50퍼센트 더 높은 마력과 25퍼센트 더 나은 연료 효율성으로 항공기 성능을 획기적으로 개선할 것으로 기대된다(광고대로 작동한다는 가정 하에).

데이비스는 "우리에게 정말 중요한 것은 항공기에 엔진을 장착하고 가능한 한 빨리 비행을 시작하여 배운 교훈을 항공기 평가에 다시 적용하는 것입니다."라고 말했다.

이날 다른 브리핑에 참석한 데이비스는 "비행하기에 안전한지 확인하기 위해 지상에서 수행해야 할 테스트가 많이 있습니다. ... 우리는 그것을 [테스트] 챔버에 넣고 아주 오랫동안 실행합니다... 그러면 비행 테스트를 할 수있을 것입니다."

그러나 의회가 그토록 시급히 원하는 것은 엔진 테스트가 완료되기를 기다리는 것이 아니라고 그는 강조했다: 두 프로세스는 독립적이기 때문에 AOA는 "평행 한 길"에 있다고 그는 말했다.