KC-10 급유기, 퇴역 임박해 마지막 전투 임무 수행

KC-10 익스텐더 공중급유기가 마지막 전투 임무를 수행하며 퇴역을 앞둔 이 기종의 40년 역사의 두 번째 장을 마감했다.

마지막으로 배치된 KC-10은 미 중부사령부에서 전투 작전을 지원한 후 10월 5일 사우디아라비아의 미국 운영 전초기지인 프린스 술탄 공군기지를 떠났다고 공군은 금요일 보도자료를 통해 밝혔다. 미 공군은 급유기의 마지막 출격에 대한 세부 정보를 제공하지 않았다.

"KC-10은 사막의 폭풍 이후 이 지역에서 공중 급유의 닻 역할을 해왔습니다."라고 908 원정 항공 급유대대장 조셉 러쉬 중령은 발표문에서 말했다. "수천 명의 공군 장병들이 KC-10 전투 작전을 지원하기 위해 배치되었습니다. ... 그 유산의 정점에 서게 된 것은 특권입니다."

제908 EARS는 2002년부터 아랍에미리트의 프린스 술탄 공군기지와 알 다프라 공군기지에서 아프가니스탄, 이라크, 시리아의 테러 단체를 상대로 한 미국 주도의 군사 작전에 KC-10을 출격시켰다.

워존은 목요일 이번 임무가 전 세계 전투 작전에서 KC-10이 마지막으로 비행한 임무라고 확인했다. 공군은 보도 시간까지 논평 요청에 응답하지 않았다.

1981년 취역한 이래 KC-10은 전 세계 분쟁 지역에서 수천 톤의 화물을 운송하고 수천 명의 병력을 수송했으며 수백만 갤런의 연료를 다른 항공기에 공급했다. 이 제트기는 군용 항공기가 서비스를 위해 오프라인 기지로 우회할 필요 없이 연료를 보급할 수 있는 공중 주유소 역할을 한다.

"전투기의 경우 공중 급유를 통해 2시간 동안 연료를 보급받지 못한 비행 시간을 8시간의 전투 임무로 전환할 수 있습니다."라고 러쉬는 발표문에서 말했다. "이는 지상의 연합군에 대한 중단 없는 근접 항공 지원 또는 전투 지역의 고가치 공중 자산에 대한 방어 대공 지원 범위를 의미합니다."

KC-10의 퇴역은 유지비가 저렴하고 미래 전쟁의 수요를 견딜 수 있는 새로운 항공기로 노후화된 재고를 정비하려는 공군의 대대적인 계획의 일환이다.

이 서비스는 212,000파운드 이상의 연료와 65,000파운드의 화물, 약 60명의 승객을 태울 수 있는 보잉의 신형 KC-46 페가수스 탱커를 위해 59-제트 익스텐더 기종을 퇴역시키고 있다. 이 새로운 함대는 적의 공격으로부터 생존할 수 있도록 더 많은 방어 수단을 갖추고 있으며, 통신 소프트웨어의 테스트베드로서 이 지역 군대를 위한 데이터 공유 허브로 활용할 수 있다.

KC-10은 부대가 구형 기체 교체와 KC-46에 대한 훈련을 마치면 계속해서 미국 내에서 비행 할 것이라고 발표했다.

첫 번째 KC-10은 2020년 7월 애리조나주 데이비스-몬탄 공군기지에 있는 항공기 묘지로 향했다. 마지막 기종은 2024년 9월에 퇴역할 예정이다.

여러 가지 소프트웨어 및 하드웨어 설계 문제로 어려움을 겪고 있는 탱커 사업에서 공군 장병들은 KC-10을 가장 좋아하는 기종으로 꼽고 있다.

KC-135 스트라토탱커는 오작동하는 자동 조종 장치 소프트웨어를 수정하기 위해 수년간 비행 제한에 직면해 있다. 또한 KC-46은 외부 카메라 업그레이드, 급유 붐, 연료 누출, 화물 제한 등으로 인해 수년간 글로벌 운항이 지연되고 있다.

최종 배치를 끝으로 KC-10 작전은 "씁쓸한" 종말을 맞이하게 되었다고 러쉬는 발표문에서 말했다.

그는 "지난 42년 동안 구축한 KC-10 문화의 가장 좋은 부분을 가져와 새로운 무기 체계에 이러한 모범 사례와 경험을 적용할 수 있게 되어 우리 커뮤니티에 흥분되는 일입니다."라고 말했다.