위트먼 의원, F-35 유지보수 계획에 대한 인내심이 바닥나고 있다고 말해

미 하원의 한 의원은 F-35 합동 프로그램 사무국으로부터 오랫동안 지연되고 있는 제트 전투기의 가용률 문제를 어떻게 해결할 계획인지에 대한 구체적인 내용을 조만간 보고 싶어한다.

그리고 롭 위트먼 의원은 인터뷰에서 전투기의 낮은 준비율에 대한 방사청의 인내심이 바닥나기 시작했다고 말했다.

하원 군사위원회 전술 공군 및 지상군 소위원회 위원장을 맡고 있는 버지니아주 공화당 의원인 위트먼은 9월 29일 자신의 국회의사당 사무실에서 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 미 국방부의 "준비태세 전쟁" 계획이 "올바른 생각"이라고 생각한다고 말했다.

F-35 프로그램 책임자인 마이클 슈미트 중장은 3월 청문회에서 위트먼 소위원회에 이 계획이 "유지보수 프로세스를 성숙시키고 향후 수십 년 동안 F-35 가용성을 극대화할 것"이라고 말했다.

그러나 슈미트는 청문회에서 이 계획이 무엇을 수반할 것인지에 대한 자세한 내용을 제공하지 않았다.

그 이후로 그의 위원회는 아이디어를 구체화하기 위해 더 많은 이야기를 듣지 못했다고 위트먼은 말했다.

위트먼은 준비태세 전쟁에 대해 "일반적인 의미에서 [슈미트]는 올바른 생각을 가지고 있다"고 말했다. "그는 우리에게 세부 사항이나 그가 어떻게 그것을 달성 할 것인지에 대해 알고 싶은 세부 사항을 공유하지 않았습니다."

디펜스 뉴스는 JPO에 준비태세 전쟁 계획에 대한 인터뷰를 반복해서 요청했지만 지금까지 성공하지 못했다.

위트먼은 JPO가 지난 6개월 동안 F-35 제조업체 록히드 마틴과 협력하여 전투기의 실망스러운 가용률을 개선하기 위한 계획을 수립했다면, 이는 이해할 수 있는 일이며 시간을 잘 보낸 것이라고 말했다.

위트먼은 "하지만 그렇게 하기에 적당한 기간이 얼마나 될지에 대한 기대는 아마 빨리 끝나고 있다고 말하고 싶습니다."라고 말했다.

"우리는 인내심을 갖고 그들에게 어느 정도 여유를 주려고 노력했다고 생각합니다."라고 위트먼은 계속했다. 인내심이 바닥나고 있느냐는 질문에 그는 "인내심을 발휘하는 데 있어 합리적이라고 할 수 있는 것의 끝자락에 와 있다"고 답했다.

화요일 디펜스 뉴스에 제공 한 성명에서 슈미트는 준비 상태와의 전쟁은 F-35 성능을 저하시키는 주요 문제에 대한 문제를 해결하고 향후 유지 보수 요구를 줄이기 위해 전투기의 검사 요구 사항을 통합하고 있다고 말했다.

그는 JPO은 파트너, 서비스 및 현장의 고유한 문제를 파악하고 이러한 문제를 해결하기 위한 계획을 마련할 수 있도록 리더십에 알리기 위해 "준비 상태 평가"를 수행하고 있다고 말했다.

또한 미 JPO는 전투기의 가용성을 떨어뜨리는 지속적이고 새로운 문제를 해결하기 위해 F-35 준비 상태 제어 위원회를 구성했다. 슈미트는 이러한 위원회는 해군과 상업용 항공 분야에서 흔히 볼 수 있는 모범 사례라고 말했다.

"서비스, 해외 파트너, [해외 군수 판매] 고객, 업계 파트너를 포함한 기업 전체가 데이터 기반 접근 방식을 활용하여 준비태세 개선을 위해 유지보수 기업 전반의 개선을 추진하고 있습니다."라고 그는 말했다. "이러한 최근의 조치는 우리 함대에 필요한 지속적인 임무 수행 능력을 구축하기 위해 계속 나아가고 있습니다."

F-35의 가용성을 저해하는 여러 가지 문제와 기체 유지보수의 어려움을 설명한 9월의 정부 회계감사원 보고서에 따르면 올해 초 모든 F-35의 임무 수행 가능률은 55%였다. 이는 F-35A의 70%가 임무를 수행할 수 있도록 하겠다는 공군의 목표와 F-35B 및 C 기종에 대한 해군과 해병대의 목표인 75%에 훨씬 못 미치는 수치다.

화요일 성명에서 슈미트 장군은 F-35 함대의 임무 수행 능력이 현재 58%에 달하며 2024년 3월까지 64%에 도달하는 것을 목표로 하고 있다고 말했다.

위트먼 위원장은 연말까지 청문회를 열어 미 특허청으로부터 제트기의 유지보수 및 가용률 문제와 기타 F-35 관련 문제를 어떻게 해결할 것인지에 대해 더 많은 의견을 들을 계획이다.

위트먼은 슈미트가 준비 계획이 어떻게 작동할지 설명 할 준비가되어 청문회에 참석할 것으로 기대한다고 말했다.

"나는 약간의 구체성을 원할 것입니다."라고 그는 말했다. "이 특정 시점에서 그들은 문제를 조사하고 이해할 수있는 충분한 시간을 가졌습니다."

위트먼은 GAO의 최근 조사 결과를 "매우 우려스럽다"고 말했다.

위트먼은 "우리가 항공기에 기대하는 것이 많지만, 약속한 것과 실제 제공된 것에는 몇 가지 결함이 있습니다."라고 말했다. "이 프로그램이 이러한 성능 매개 변수를 충족하는지 확인하기 위해 공군 및 특허청과 함께 이 프로그램에 대한 실사가 어디에서 수행되었습니까? 미흡한 부분이 몇 군데 있습니다."

그는 청문회에 GAO 대표를 출석시킬 계획이며, 소위원회 민주당 간사인 도널드 노크로스(뉴저지) 하원의원과 GAO를 증인 명단에 추가하는 문제를 논의하고 있다.

'경악'

위트먼 의원은 GAO가 소위원회와 F-35의 준비성 문제에 대한 견해를 공유하기를 원하며, "그런 다음 특허청과 공군이 왜 이러한 입장에 있는지, 또는 GAO의 주장과 결과에 대해 이견이 있다면 그들의 견해는 무엇입니까?"라고 묻고 있다.

그는 군이 고장난 부품을 수리 할 수있는 예비 부품 및 창고 용량 부족, 군이 필요한 기술 데이터를 확보하기 어려워 유지 보수자가 전투기를 수리하기 어렵게 만드는 등 GAO 보고서에서 강조된 광범위한 문제가 우려된다고 말했다.

위트먼은 F-35의 임무 수행 가능률이 55%라는 것은 용납할 수 없는 수치이며, 1조 7,000억 달러에 달하는 전투기의 수명 주기 비용(이 중 1조 3,000억 달러는 전투기 운영 및 유지에 소요되는 비용)에 직면하여 이러한 문제가 발생하고 있다는 사실은 "경악할 만한 일"이라고 말했다.

"새 항공기인데 왜 55%에 불과할까요?" 위트먼이 말했습니다. "새로운 생산 라인이라면... 유지보수 및 수리 모델이 무엇인지 꽤 빨리 알게 될 것이라고 생각할 것입니다. 하지만 여기에는 그런 것들이 모두 부족한 것 같습니다."

"항공기를 조립 라인에서 출고하고 그 이후에는 공군이 자체적으로 운영하도록 하는 것 같습니다."라고 그는 계속 말했다. "이는 항공기의 수명주기 비용을 어떻게 관리해야 하는지에 대한 단절입니다."

슈미트는 성명에서 준비태세와의 전쟁은 전투기의 가용성을 저하시키는 주요 문제 해결, 장기간 가동 중단된 항공기의 임무 수행 가능 상태 복귀, 부대 수준의 유지보수 효율화, 공급망 간소화 등 네 가지 핵심 영역에 초점을 맞추고 있다고 말했다.

슈미트 회장은 장기적으로 F-35를 저렴하게 구매할 수 있도록 하기 위한 중요한 단계는 수리창의 수리 작업을 정상화하는 것이라고 말했다. 그는 이미 미국, 유럽, 태평양 지역의 창고 수리 시설이 F-35의 항공 차량, 추진력 및 부품을 수리하기 위해 가동되고 있으며 더 많은 작업이 진행 중이라고 말했다.

국방부가 F-35 유지보수를 개선하기 위해 고려하고 있는 옵션 중 하나는 록히드 마틴과 제한된 성능 기반 물류 계약을 체결하는 것이다. 그러나 록히드가 생각하는 것처럼 이러한 계약이 비용을 낮추거나 항공기 가용성을 향상시킬 수 있을지에 대해서는 아직 의문으로 남아 있다.

국방부 장관실은 비용 평가 및 프로그램 평가실의 데이터를 사용하여 제안된 PBL 계약을 분석하여 의원들에게 약속된 비용 및 준비태세 혜택을 제공할 수 있는지 여부를 검증하고 있다.

위트먼은 의원들이 CAPE가 일반적으로 얼마나 많은 정보를 공유하는지에 대해 불만족스러워하고 있으며, CAPE가 PBL 계약의 적합성에 대한 조사 결과에 대한 세부 정보를 제공할 수 있도록 대화를 나누고 있다고 말했다.

"CAPE는 의회에 정보를 제공하는 방식에 대해 더 투명하게 공개해야 합니다."라고 위트먼은 말했다. "우리는 CAPE 국장에게 그렇게 하도록 하는 것에 대해 허심탄회하게 이야기를 나눴습니다. 우리의 우려는 그들이 많은 정보를 자신들만 알고 있다가 의회가 원하는 정보에 근거하지 않거나 때로는 의회가 추구해야 한다고 말한 방향과 모순되는 결정을 내리는 것입니다."

위트먼은 CAPE로부터 연구 결과에 대한 예비 조사 결과를 아직 받지 못했으며, 연구가 언제 완료되어 의원들에게 제공될지 확실하지 않다고 말했다.

위트먼은 F-35에 대한 PBL 계약에 열려 있느냐는 질문에 더 많은 정보를 볼 필요가 있다고 말했다.

위트먼은 잠재적인 PBL에 대해 "아직 어떻게 해야 하는지 알아보는 단계에 있다"고 말했다. "GAO 보고서에서 나온 내용은 해답보다 더 많은 의문을 불러일으킵니다. PBL 과정을 결정하기 전에 이러한 많은 질문에 대한 답을 찾아야 한다고 생각합니다."

TR-3 업그레이드 지연

위트먼이 계획 중인 F-35 청문회에서는 최신 전투기 인도를 중단시킨 기술 리프레시 3으로 알려진 새로운 F-35 업그레이드의 거듭된 출시 지연에 대해서도 다룰 예정이다.

TR-3 개선 사항에는 더 나은 디스플레이, 컴퓨터 메모리 및 처리 능력이 포함되며 향후 블록 4로 알려진 훨씬 더 광범위한 업그레이드가 가능해질 것이다. TR-3는 원래 2023년 4월에 출시될 예정이었다. 하지만 최근 몇 달 동안 이 기한이 두 번 이상 미뤄져 2024년 4월에서 6월 사이가 될 것으로 보인다. 정부는 TR-3의 중단 원인을 소프트웨어 통합 문제로 보고 있다.

그 동안 정부는 TR-3 전투기를 인수하기 전에 필요한 인수 비행을 수행 할 수 없기 때문에 수십 대의 제작 된 F-35가 텍사스 주 포트워스 록히드 마틴 시설에 앉아 있다.

위트먼은 F-35 프로그램이 내년 6월까지 TR-3를 완료하고 최신 제트기 시리즈 인도를 재개한다는 현재 목표를 얼마나 확신하느냐는 질문에 희망적이지만 "과거 성능에 근거한다면 약간 의심스러울 수 있다"고 답했다. 그는 올해 말 청문회에서 특허청에 TR-3 문제 해결에 얼마나 진전이 있었는지, 그리고 내년 6월 마감 시한을 지킬 가능성이 얼마나 되는지 질문할 계획이다.

위트먼은 몇 가지 문제가 TR-3의 작동을 방해하고 있다고 말했다. 그는 이 프로그램에 더 많은 테스트베드가 필요하며, 이로 인해 의원들이 올해 국방수권법에 더 많은 자금을 추가하여 TR-3 소프트웨어에 대한 테스트를 더 많이 할 수 있도록 해야 한다고 말했다.

그러나 TR-3의 문제와 소프트웨어 작동에 대한 지속적인 어려움은 국방부가 이러한 시스템을 만드는 방법을 재고하고 소프트웨어 생성의 우선 순위를 먼저 정해야 함을 보여준다고 위트먼은 말했다.

"소프트웨어와 데이터, 그리고 그 영역에서 특정 작업을 수행할 수 있는 기능을 먼저 살펴본 다음 이를 중심으로 하드웨어를 설계해야 합니다."라고 위트먼은 말했다. "훌륭한 하드웨어를 구축한 다음 '소프트웨어가 어떻게 작동할지는 나중에 알아볼게요'라고 말하는 것과는 반대입니다. 지금은 거꾸로 하고 있습니다."

위트먼은 록히드 마틴과 군이 F-35가 원래 의도한 TR-3 능력을 발휘할 수 있도록 책임을 물을 계획이라고 말했다. 그는 향후 중국의 잠재적 위협에 대응할 수 있도록 전투기의 모든 능력을 실현해야 한다고 말했다.

위트먼은 "테스트를 진행하면서 소프트웨어가 특정 지점에 도달한 후 종료되는 일이 발생한다"고 말했다. "그 과정에서 정보가 수집되는 방식이 부적절하기 때문이라고 생각합니다. 소프트웨어가 작동하는 지점에 도달하기 위해 채워야 할 구멍이 몇 군데 있습니다."