미 국방부가 대량 생산을 목표로 하는 리플리케이터 후보에 주목하는 AFCENT

미 공군 중부사령부(AFCENT)의 혁신 부서로 출범한 지 1년이 지난 지금, 태스크 포스 99는 이미 13가지 유형으로 구성된 거의 100대의 미착수 시스템을 보유하고 있으며, 국방부의 대규모 복제기 이니셔티브를 지원할 수 있는 후보를 포함하여 "주문 중이거나 보유 중"이라고 AFCENT의 사령관은 설명했다.

그러나 약 15명으로 구성된 이 태스크 포스는 작전 규모를 확장하는 데 제약이 있다고 공군 중장 알렉수스 그린크위치는 말하며, 리플리케이터가 이러한 상황을 바꿀 수 있을 것으로 낙관하고 있다. 

"리플리케이터가 이러한 변화를 가져오는 데 도움이 될 것이라고 생각합니다."라고 오늘 국방 기자 그룹이 주최한 조찬 행사에서 그린케비치는 말했다. "우리가 몇 가지 다른 측면을 이해하는 데 도움이 될 것입니다."

국방부가 2년 내에 수천 대의 드론을 실전 배치하는 것을 목표로 하는 레플리케이터는 특정 시스템의 생산 확대에 대한 장애물을 파악하고, 병력을 훈련하는 새로운 방법을 모색하며, 새로운 교리를 제공하는 데 도움이 될 것이라고 그린크위치는 말했습니다. 예를 들어, 일부 부대는 여러 종류의 드론을 운용해야 하므로 작전 구조에 대한 의문이 제기될 수 있다.

"어떻게 그런 것들을 우리의 DNA와 전반적인 조직 구조에 구축할 수 있을까요?"라고 그는 물었다. "이 일을 겪으면서 많은 것을 배우게 될 것 같습니다."

그린크위치는 5개 파트너 국가와 더 많은 파트너 국가가 포함된 태스크포스 99 팀도 리플리케이터와 "매우 잘 어울린다"고 말하며, 이름을 밝히지는 않았지만 이 이니셔티브에 무인 시스템 후보를 제안해 생산을 위한 확장에 나섰다고 말했다.

장군은 태스크 포스가 드론의 세 가지 임무 영역, 즉 공중 영역 인식, 정찰(ISR), 그리고 일방향 운동 공격이나 스펙트럼 전쟁과 같은 적에게 "딜레마"를 부과하는 임무를 수행한다고 설명했다. 사령관에 따르면 이러한 드론 중 일부는 전장에서 유용한 것으로 입증되었으며, 리퍼의 시야를 가릴 수 있는 구름 갑판 아래로 비행하여 MQ-9 리퍼의 한계를 우회할 수 있는 ISR 임무를 수행했다.

"이것이 우리가 실제로 구체화하기 시작한 사용 사례 중 하나이며, 이 리플리케이터 이니셔티브를 위해 제안하고 있는 사용 사례입니다."라고 그는 말했다.

태스크포스 99의 소규모 팀은 2,500달러에 불과한 새로운 3D 프린팅 드론을 제작하는 등 다른 혁신 방법을 찾았다고 그린크위치는 말했다. Kestrel이라고 불리는 이 드론의 항속거리는 100km이며 3kg의 짐을 실을 수 있다. (그린케위치는 탑재량은 스티커 가격에 포함되어 있지 않다고 말했다.)

무인 시스템 자체 외에도 AFCENT는 전쟁, 특히 공중 영역 인식에 도움이 되는 비교적 색다른 새로운 도구도 추구하고 있다. 그린크위치는 MITRE가 AFCENT 및 ARCENT(육군 중앙)와 협력하여 개발한 새로운 스마트폰 앱, 라틴어로 "드론을 잡아라"라는 뜻의 Carpe Dronvm을 예로 들었다. 드론을 발견한 사용자는 "크라우드 소스 탐지 도구"로 앱에 기록할 수 있으며, 이는 다른 방법으로는 발견하기 어려운 작고 저공 비행하는 드론을 추적하는 데 도움이 될 수 있다고 그린크위치는 말했다. 

그린케위치는 이 같은 기술이 기지 방어 카메라에도 적용될 수 있지만, 그렇게 되기까지는 시간이 좀 걸릴 것이라고 말했다.

"이와 같은 흥미로운 기술들이 실현될 것으로 예상됩니다. 아직은 이를 확장하여 일반 대중과 공유할 수 있는 단계는 아니지만, 이를 위해 노력하고 있습니다. 그것이 다음 단계가 될 것이라고 생각합니다."라고 그는 말했다.