미 육군, FARA 시제품을 위한 새로운 엔진 인수 시작

미 육군이 제너럴 일렉트릭의 지연된 터빈 엔진 프로그램(ITEP)의 인도를 받기 시작하면서 두 대의 미래형 공격 정찰기 시제품이 곧 비행할 수 있을 것으로 보인다. 이 서비스는 2022년 초기 ITEP 인도를 목표로 하고 있었지만 제조 및 공급망 문제로 인한 지연으로 목표 날짜가 뒤로 미뤄졌다. 하지만 9월 28일에 ITEP의 첫 번째 비행 테스트 엔진인 T901을 승인했으며, 두 번째 엔진은 현재 승인 절차를 밟고 있다고 밝혔다.

육군은 오늘 보도 자료에서 "두 엔진 모두 2023년 10월 말까지 정부가 미래 공격 정찰기(FARA) 경쟁 시제기 공급업체에 납품할 예정"이라고 밝혔다.

새로운 엔진은 육군의 FARA 항공기에 동력을 공급할 예정이며, 시간이 지남에 따라 기존 시스템에 통합될 예정입니다. 이번 발표는 워싱턴 DC에서 열리는 미 육군 협회 회의가 시작되기 며칠 전에 이루어졌으며, 두 FARA 경쟁사 모두 참석하여 각자의 입찰을 선전할 것으로 예상된다: 벨 텍스트론은 360 인빅터스를, 시코르스키는 레이더 X를 선보일 예정이다. 

육군의 최고 인수 관리인 더그 부시는 3월에 기자들에게 모든 것이 순조롭게 진행된다면 2024년에 첫 비행을 할 수 있을 것이라고 말했다. 육군은 오늘 그 일정에 대한 업데이트를 제공하지 않았습니다. 올해 초 두 회사는 각자의 헬기 프로토 타입이 95 % 이상 완성되었으며 엔진을 통합 할 준비가 될 때까지 시스템 설계 작업을 계속하고 있다고 말했다.

육군은 FARA 함대에 동력을 공급하는 것 외에도 연료 효율성, 항속 거리, 체공 시간, 연료 소비를 개선하고 공통성을 제공하기 위해 AH-64 아파치 및 UH-60 블랙호크 헬기의 T700 엔진을 T901로 교체하는 것을 구상하고 있다. 

따라서 이러한 엔진 납품 지연은 블랙호크와 아파치 통합 계획에도 영향을 미쳤다고 항공 프로그램 총괄 책임자인 로버트 배리 소장은 4월에 기자들에게 말했다. 당시 그는 아파치 헬리콥터로 전환하기 전에 새 엔진을 UH-60 블랙호크 헬리콥터에 통합하는 데 2년이 지연될 것으로 예상했다.