체코정부, 미국에서 F-35 24대 도입 계약 승인

체코 정부는 미국 정부 및 록히드 마틴과 F-35 합동 타격 전투기 24대를 구매하는 계약을 승인했다고 체코 국방부가 오늘 발표했다. 

앞서 미 국무부는 지난 6월 최대 56억 달러에 달하는 것으로 추정되는 이 거래를 승인했지만, 체코 정부는 인수 비용으로 약 50억 달러를 미국에 지불하고 기지 업그레이드와 같은 기타 관련 프로젝트에 15억 달러를 추가로 지출할 것이라고 AP 통신이 오늘 보도했다. 국방부는 2035년까지 모든 제트기가 도착할 것으로 예상한다고 밝혔지만, 첫 번째 제트기 인도 시기는 다소 혼란스러워 보인다. AP는 2031년이라고 썼지만 로이터 통신은 2029년에 첫 번째 제트기가 도착할 것이라고 보도했다. (프라하 측의 해명 요청에 대해 본지는 답변을 받지 못했다.)

체코 정부의 승인은 공식적으로 거래를 완료하기 위한 또 다른 단계이며, 이는 종종 LOA(제안 및 수락서)로 마무리된다. F-35 공동 프로그램 사무국 대변인은 LOA가 언제 확정될 수 있는지에 대한 질문에 즉시 응답하지 않았다.

체코 국방부의 발표는 또한 자국 산업이 F-35의 글로벌 공급망에 기여할 가능성에 대해 논의하는 산업 오프셋을 확인하는 것으로 보였다. 

록히드 마틴은 성명에서 "체코 정부가 글로벌 F-35 라이트닝 II 프로그램의 일원이 되어 여러 유럽 국가와 함께 글로벌 공군력과 21세기 안보를 더욱 강화하기로 결정한 것을 영광으로 생각합니다."라고 말했다.

"체코 산업계와의 파트너십은 연구 개발, 제조 및 유지보수 분야에서 혜택을 제공할 것입니다. 유럽 전역에서 F-35의 존재감이 커지고 있는 것은 동맹 기반 억지력의 강력한 사례이며 나토와 동맹국의 차세대 공군 전력 능력의 토대를 마련하고 있습니다."라고 회사는 덧붙였다.

체코 당국은 작년에 경쟁 기종을 제치고 F-35를 선택했다고 발표했다: 록히드의 F-16V와 사브의 그리펜(구형 그리펜 모델 또는 신형 E 버전일 수 있음)을 선택했다고 발표했다. 그 이후로 정부는 그리펜 E에 비해 F-35A의 가격이 저렴하다는 등의 이유를 들며 5세대 전투기 도입 결정을 옹호해 왔다. 

이번 계약을 통해 조달한 F-35는 현재 프라하가 임대 중인 구형 그리펜 전투기 14대를 대체할 예정이다. 체코 정부는 2027 년 만료일 이후에도 해당 제트기의 임대를 연장하는 것을 목표로하고있는 것으로 알려졌으며, 오늘 국방부의 발표는 그리펜이 2035 년까지 복무 할 것이라고 확인하는 것처럼 보였다. 사브의 대변인은 Breaking Defense에 임대 연장이 확정되었는지에 대한 질문에 즉시 응답하지 않은 스웨덴 국방부의 발언을 인용했다.