미 공군, 최초의 전기 항공 택시를 보급 임무 사용하는 것에 주목

미 공군은 곧 배터리로 구동되는 비행기를 사용하여 사람과 화물을 운송하는 방법을 테스트하기 시작할 것이다.

이 서비스는 월요일 캘리포니아의 에드워즈 공군 기지가 공군의 기술 혁신 부서인 AFWERX와 체결한 1억 3,100만 달러 규모의 계약의 일환으로 조비 에비에이션으로부터 전기 수직 이착륙 항공기를 받았다고 발표했다.

이 항공기는 조종사 1명과 승객 4명이 탑승할 수 있으며 최대 1,000파운드의 적재물을 실을 수 있고 시속 200마일의 속도로 비행할 수 있다고 Joby의 정부 업무 책임자인 Greg Bowles는 말했다. 보울스는 금요일 디펜스 원과의 인터뷰에서 "이 항공기는 주로 25~50마일 사이의 임무를 수행하지만, 그보다 훨씬 더 많은 임무를 수행할 수 있다"고 말했다. 

공군이 작전에 이 항공기를 사용하기로 결정하면 태평양에서 화물과 인원을 단거리 비행하는 데 사용될 수 있다. AFWERX 프라임 사단장 톰 미거 대령은 조비 항공기가 "그다지 큰 범위가 없는 일부 섬 클러스터"에서 유용할 수 있다고 말했다.

"장기적인 사용 사례 중 일부는 적시 부품, 항공기 수리를 위한 인력입니다. 일종의 허브 앤 스포크 유형의 물류 시나리오라고 생각하면 됩니다."라고 Meagher는 말했다.

전기 항공기가 대형 화물기를 대체할 수는 없지만 공군의 미래 물류 차량의 일부가 될 수 있다고 미거는 말했습니다.

"결국에는 비용이 많이 드는 고급스럽고 정교한 플랫폼이 아니라 이런 종류의 기능만 필요할 때 기존 플랫폼을 보완하기 위해 이런 기능을 사용할 수 있는 가장 좋은 방법은 무엇일까요?"라고 그는 말했습니다. 

이 서비스가 전기 항공기에 관심을 갖는 이유는 제트기나 터보프롭보다 유지보수가 훨씬 쉽기 때문이다. 또한 조비 항공기는 도시 주변과 상업적 환경에서 운항하도록 설계되었기 때문에 소음도 매우 조용하다고 미거는 말했다. 

현재의 전기 항공기 배터리로는 장거리 비행이 불가능하지만, 전기 자동차의 배터리처럼 시간이 지남에 따라 배터리가 개선될 것으로 기대한다고 매거는 말했다.

"특정 배터리 에너지 밀도가 있고 이를 통해 어느 정도의 항속 거리를 확보할 수 있습니다. 자동차에서 보았던 것처럼 배터리는 시간이 지남에 따라 에너지 밀도가 계속 향상될 것으로 예상합니다."라고 메거는 말했다.

그리고 항공기는 빠르게 재충전할 수 있다: 보울스는 25마일 비행 후 완전히 재충전하는 데 약 7분밖에 걸리지 않는다고 말했다.

에드워즈 팀은 작전 테스트에 집중할 것이며 이미 항공기의 가능한 용도에 대한 "실험 계획"을 수립하고 있다고 에드워즈의 신흥 기술 통합 테스트 포스 책임자인 필립 우드헐(Phillip Woodhull) 대령이 말했다. 

우드헐은 "우리 보안군은 경계 보안 기능, 일반 차량으로 출동하는 데 많은 시간이 걸리거나 다른 항공기를 사용하려고 할 경우 훈련 및 유지보수, 자격 인증 등의 영역에서 상당히 부담스러울 수 있는 작업 등에 Joby 항공기 또는 일반적으로 eVTOL을 어떻게 사용할 수 있는지 알아보기 위해 실험 계획을 세우고 있습니다."라고 설명했다. 

조비는 아무도 탑승하지 않고 완전히 원격으로 항공기에 대한 비행 테스트를 수행하지만 공군은 향후 작전을 시범적으로 수행 할 것이라고 말했다. 그러나 미거는 에드워즈 테스트가 궁극적으로 자율 물류 임무에 사용할 수있는 데이터를 제공 할 것이라고 말했다. 

공군은 올해 남은 기간 동안 원격으로 운영되는 테스트를 계속하고 내년에 유인 비행으로 전환 할 것이라고 Woodhull은 말했다.

에드워즈는 내년 초에 또 다른 조비 eVTOL 항공기를 인도받을 예정이며, 전체 계약이 체결되면 나중에 "최대 7대의 항공기를 추가로 인도받을 수 있다"고 보울스는 말했다.