아르헨티나의 전투기 경쟁에서 미국과 중국은 지역 영향력을 놓고 다투고 있어

미국과 중국 간의 글로벌 영향력 다툼이 미국의 뒷마당에 조용히 다가왔으며, 미국은 아르헨티나와 상당한 규모의 군사 관계를 맺으려는 중국을 막으려 하고 있다.

강대국 간의 경쟁이 종종 그렇듯이 방위 산업 결정을 통해 경쟁이 진행되고 있다: 즉, 부에노스 아이레스가 덴마크의 중고 F-16 A/B 파이팅 팔콘을 구매할지 아니면 중국에서 새로 만든 청두 JF-17 썬더 블록 쓰리 전투기를 구매할지 여부다.

아르헨티나 공군(푸에르자 아레아 아르헨티나, FAA)은 차기 전투기 도입을 위해 세 가지 옵션을 평가 중이었는데, 그 중 하나가 인도에서 제작한 테하스 경전투기(LCA)였다. 그러나 현지 뉴스 보도에 따르면 LCA는 이후 탈락했다. 국영 일간지 라 나시온에 따르면, 아르헨티나 국방 포럼의 전문가 팀이 군대 현대화를 위해 제시된 모든 대안을 분석해 왔으며, 이 결정은 아르헨티나 국방 포럼의 전문가 팀에 달려 있다고 한다.

한편, 복수의 현지 언론은 미국이 라틴 아메리카에서 중국의 입지 확대를 막기 위해 부에노스 아이레스에 F-16을 선택하도록 압력을 가하고 있다고 보도했다.

중국이 라틴 아메리카에서 입지를 넓히는 것에 대한 우려는 더 이상 비밀이 아니다. 지난 8월 미 남부사령부 사령관 로라 리처드슨 장군은 이 지역에 대한 중국의 투자는 "중국이 우리 국토의 20야드 선에 있다는 것을 의미하며, 우리 국토와 이 지역의 첫 번째와 두 번째 섬 체인에 있다고 말할 수 있습니다."라고 말하며 이 문제를 명확히 설명했다.

"이 반구에는 아직 중국 기지가 없습니다. 하지만 이 모든 중요한 인프라 투자를 통해 언젠가는 있을 수 있다는 것을 알 수 있습니다."라고 리처드슨은 나중에 덧붙였다.

7월 말, DSCA가 미 의회에 최대 6대의 F-16 블록 10과 최대 32대의 블록 15 덴마크 F-16 항공기에 대한 제3자 이전을 승인하는 통보를 한 것으로 알려졌으며, 총 추정 가치는 미화 3억 3800만 달러에 달한다. 이 덴마크 항공기는 구형 F-16A/B 블록 시리즈이지만 모두 2005년까지 C/D 시리즈 구성과 호환되는 중간 수명 업그레이드를 완료했다.

미 국무부 관계자는 Breaking Defense와의 인터뷰에서 아르헨티나로의 이전이 승인되었음을 확인했지만 수량은 명시하지 않았다. DSCA 통지는 여러 조달에 걸친 총 프로그램 획득에 대한 "상한선"인 경향이 있으며 초기 구매에 대한 총 수량이 아니므로보고 된 수치가 최종 수치가 아닐 수 있다.

7월에 라 나시온은 "모든 무기 구매는 무기를 구매하는 국가와, 또한 그 국가가 등을 돌린 국가와의 정치적 약속을 의미한다"고 지적한 바 있다. 여러 보고서와 이 주제와 관련된 다양한 소식통에 따르면, 아르헨티나 정부와 미국은 모두가 만족할 수 있도록 F-16 문제를 해결하기 위해 수많은 미묘한 점을 해결해야 할 것이다.

청두 요인

부에노스아이레스를 칠레에 이어 남미에서 두 번째 F-16 구매국으로 끌어들이려는 지속적인 동기는 '남미 대륙에 중국군의 주둔 유지'다. 미국의 F-16 제안이 공격적으로 추진되는 이유는 중국의 JF-17 판매를 막기 위해서입니다."라고 한 베테랑 국방부 라틴 아메리카 분석가는 Breaking Defense에 말했다.

JF-17은 쓰촨성의 청두 항공기 회사(CAC)에서 설계되었으며, FC-1 枭龙(시아롱 또는 "사나운 용")으로 지정되었다. 이 항공기의 두 갈래로 갈라진 입구 구성은 미코얀 MiG-21을 역설계한 CAC의 J-7의 고급 파생형에 대한 오랜 프로젝트의 산물이었다.

중국과 파키스탄의 역사적인 협력 관계를 이어가면서 캄라의 파키스탄 항공 단지(PAC)에 "합동 전투기"로 이름이 바뀐 JF-17 생산 라인이 설립되었다. 최종 설계는 중국산 항공 엔진 대신 외국산 온보드 전자 장치와 러시아산 NPO 클리모프 이소토프 RD-93MA 엔진을 사용함으로써 원래 제안된 개념과 크게 달랐다. 클리모프 파워플랜트는 MiG-29의 RD-33 엔진을 단일 엔진으로 장착한 것으로, 엔진 하단에 액세서리 팩이 회전하는 방식이다.

아르헨티나는 15-20 대의 JF-17 전투기를 제안받은 것으로 알려졌다. 일부 기종은 캄라의 파키스탄 항공 단지(PAC)에서 생산될 예정이지만, 아르헨티나에서 공동 생산할 수 있는 권한에 대한 협상도 진행 중인 것으로 알려졌다.

그러나 공식적으로 JF-17은 파키스탄에서 제작된 비행기임에도 불구하고 전체 대화는 중국 당국과의 교류가 지배적이었다. 최근인 2022년 5월 아르헨티나 대표단은 파키스탄의 본격적인 생산 라인이 아닌 첫 번째 시제품이 조립된 청두의 CAC와 132번 항공기 공장을 방문했다.

CAC는 중국의 두 주요 전투기 생산 센터인 중국 북부 둥베이 지역의 선양 항공기 공장보다 훨씬 더 뛰어난 능력을 갖춘 것으로 알려져 있다. 한 전직 북대서양조약기구(NATO) 국방 분석가는 JF-17에 대해 "주머니 사정이 넉넉하지 않은 국가를 위한 저비용 경량 전투기"라고 말했다.

이 분석가는 이 전투기 자체만으로는 미국에 실질적인 위협이 되지 않지만, 이번 JF-17의 초기 판매는 중국이 미국의 뒷마당으로 간주되는 지역에 진출할 수 있는 '천막 아래 낙타의 코'라는 속담을 상징한다고 말했다. 그리고 당연히 중국의 모든 제트기 구매에는 중국 인프라가 함께 제공될 것이다. 중국은 최소한 계약자와 트레이너를 제공했으며, 이는 Richardson이 여름 동안 우려했던 것과 같은 종류의 발자국이다.

분석가는 JF-17이 아르헨티나에 착륙하면 중국이 더 긴 사거리와 탑재 용량을 가진 CAC 제품인 J-10 전투기에 대해 저렴한 거래를 제안 할 가능성이 있다고 덧붙였다. 또는 기지에서 최대 1,200마일 떨어진 목표물에 도달할 수 있는 스텔스 혼합형 설계를 채택한 J-20일 가능성도 있다. 어느 쪽이든 역내 군사력을 확대하려는 중국의 목표에 도움이 될 것이다.

"워싱턴의 많은 국방 계획가들에게 진짜 악몽은 남반구의 고객이 미국의 뒷마당에있는 최신 중국 방위 및 항공 우주 플랫폼의 운영 기지가 될 것입니다."라고 분석가는 말했다.

두 번째 문제는 나이지리아와 미얀마가 인수한 JF-17에는 러시아 RD-93MA 엔진이 장착되어 있지만 아르헨티나에 제안된 항공기는 중국산 구조이 WS-13 泰山(타이산) 엔진으로 구동될 것이라는 점이다.

WS-13 설계는 수년 동안 진행되어 왔으며 다른 많은 중국 엔진 프로그램과 마찬가지로 개발 과정에서 여러 차례 차질을 빚었다. 미국 국방 전략가들이 우려하는 것은 이 엔진이 미 해군의 F-35C 트윈 엔진 복제품과 유사한 항모 탑재형 전투기인 인민해방군의 심양 J-35에 동력을 공급하는 엔진이기도 하다는 점이다.

전직 정보 분석가는 "WS-13을 포함한 수출 판매는 미 해군이 현재 중국에서 일어나기를 원하지 않는 일을 정확히 의미합니다."라고 말했다. "그것은 더 넓은 규모로 사용하기위한 산업적 기반을 만들 것입니다. 이 [J-35] 전투기의 전력화 시기를 앞당기고 중국이 제기한 또 다른 해군 도전 과제를 제시할 수 있습니다."

신형 대 구형

F-16 인수가 미국과의 긴밀한 관계를 촉진할 수 있는 분명한 이점이 있지만, 중국의 입찰을 효과적으로 차단하기 위해서는 여전히 과제가 남아 있다.

한 가지 우려는 단순히 비행기의 연식이다. 이미 많이 사용 된 40 년 된 제트기는 중국이 제기 한 최신 제품에 비해 판매하기 어렵다. 또 다른 우려는 미국이 일반적으로 비행기를 하나의 패키지로, 비행기에 필요한 무기와 센서를 다른 패키지로 분리하기 때문에 아르헨티나가 최소 두 개의 다른 계약을 체결해야 하는 반면, JF-17은 전체 패키지가 될 것으로 예상된다는 것이다.

CAC JF-17 반대 제안에는 최소 15대, 모두 신품이며 두 번째 배치와 나중에 세 번째 배치에 대한 협상 옵션이 포함되어 있다. "신형 비행기이고 중국은 제한이 거의 없는 매우 완벽한 무장 및 센서 패키지를 제공한다. 부정적인 조건은 오히려 중국과의 작전이 암시하는 왜곡으로 인해 정치적인 것일 수 있습니다."라고 전 분석가는 말했다.

CAC는 후속 지불에 대해 일반적인 유예 기간을 제공하고 있다. 이는 선불금이 없다는 장점과 함께 중고 덴마크 제트기보다 훨씬 더 오래 운항 할 수 있다는 장점이 있다. 그러나 비평가들은 이전에 중국산 하드웨어가 제안 된 보고서에 따르면 "품질 결함으로 인해"실격 처리 된 국가 레이더 시스템 현대화 조달을 지적하고 있다.

그러나 중국이 가난한 국가를 상대할 때 흔히 사용하는 '부채의 함정'에 빠질 가능성이 있다는 점 외에도, JF-17 인수는 아르헨티나가 미국 및 유럽 국가들과의 전통적인 동맹을 포기하는 것처럼 보일 수 있다. 이는 미국 연방항공청이 다른 미국 플랫폼을 인수하고자 할 경우 장애물이 될 수 있다. (미국에게는 좋은 신호일 수도 있다: 아르헨티나는 최근 노르웨이로부터 중고 미국산 P-3 항공기 4대를 인수하는 데 합의했다.)

미국은 나름의 균형을 걷고 있다. 아르헨티나의 군대는 지난 세기 동안 거의 독점적으로 미국과 동맹을 맺어 왔습니다. 미국 방위 산업 마케팅 담당자들이 설명하는 "고객 친밀감"은 미국이 모든 조달에서 이점을 제공한다. 그러나 라 나시온의 보고서에 따르면 부에노스아이레스가 국제통화기금(IMF)과의 채무 상환 문제를 해결하기 위해 미국의 지원에 의존하고 있다는 암묵적인 대가가 존재한다고 한다.

또 다른 잠재적으로 까다로운 문제 중 하나는 덴마크가 우크라이나 방어를 위해 F-16 전투기를 지원하기로 약속했다는 사실이다. 지난 두 달 동안 덴마크, 네덜란드, 노르웨이는 모두 자국 항공기 일부를 보내기로 동의했다: 덴마크 왕립 공군(RDAF)에서 19대, 네덜란드 왕립 공군(RNLAF)에서 42대, 노르웨이 왕립 공군(RNoAF)에서 최대 10대를 보내기로 했다.

아르헨티나와 우크라이나의 요구를 모두 충족시키는 것은 어려워 보이며, 아르헨티나에 대한 DSCA 통지 대수와 우크라이나에 약속 한 19 대를 더하면 가용 재고를 초과 할 가능성이 높다. 두 공군에 대한 제안에 익숙한 관리들은 덴마크가 키예프의 요구 사항과 부에노스 아이레스에 대한 초기 트랜치 제안을 충족하기 위해 항공기를 할당 할 것이라고 말하지만,이 모든 것이 결국 어떻게 될지는 아직 명확하지 않다.