보잉이 언리얼 엔진 5 게임 엔진을 사용하여 B-52를 업그레이드

인기 게임 엔진이 보잉이 60년 된 B-52 폭격기를 30년 더 사용할 수 있도록 개조하는 데 도움을 주고 있다.

새로운 롤스로이스 F-130 엔진이 미 공군의 스트라토포트리스에서 어떻게 작동하는지 알아보기 위해 이 비행기 제조업체는 포트나이트 슈팅 게임용 소프트웨어인 언리얼 엔진 5를 선택했다. 게임 엔진의 3D 환경을 통해 조종사와 정비사는 엔진을 시동하고 종료하는 등 업그레이드된 B-52의 디지털 표현과 가상으로 상호작용할 수 있다.

보잉의 폭격기 담당 수석 디렉터인 제니퍼 웡은 "정말 인상적이고 강력한 도구"라고 말했다.

웡은 언리얼 엔진 5의 '하이퍼리얼리즘 기능'과 같은 상용 디지털 소프트웨어가 비용과 개발 시간을 줄여준다고 말했다.

"금속을 구부린 후에 배우는 것보다 모델에 대해 이야기할 때 더 빨리 배우고 더 빨리 조정할 수 있습니다."라고 그녀는 지난주 공군 우주 부대 협회의 연례 항공, 우주 및 사이버 컨퍼런스에서 기자들에게 말했다.

웡은 가상 환경을 통해 공군은 초기에 수정 사항에 대한 "전례 없는 접근"을 할 수 있으며 항공기 업그레이드를 시작하기 훨씬 전에 보잉에 피드백을 제공할 수 있다고 말했다.

이는 폭격기의 비행을 유지하기 위해 각 제트기에 장착된 8개의 프랫 앤 휘트니 TF33 엔진을 교체하는 상업용 엔진 교체 프로그램(CERP)이라는 현대화 노력의 일환이다. 

웡은 보잉이 비행기의 디스플레이, 조종석 및 기타 항공 전자 시스템도 업데이트할 예정이기 때문에 이 프로그램은 단순한 엔진 교체보다 훨씬 더 큰 규모라고 말했다. 

롤스로이스는 연말까지 초기 엔진 테스트를 완료하고 2024년 1분기에 "중요한 설계 검토"를 시작할 계획이다. 

보잉은 또한 B-52의 현재 레이더를 레이시온의 능동 전자식 주사 배열 레이더(AESA)로 교체할 예정이다. 이 레이더는 이미 미 해군의 F/A-18E 및 F 슈퍼 호넷에 사용되고 있다.

"우리가 'B-52가 미래에 전투기와 같은 능력을 갖게 될 것'이라고 말할 때, 그것은 바로 그런 의미입니다. 결국 B-52는 현재 F-18 플랫폼에 있는 전투기와 같은 능력과 시각화 기능을 어느 정도 갖출 수 있을 것입니다."라고 웡은 말했다.  

웡은 새로운 레이더를 통해 B-52가 여러 표적을 동시에 추적할 수 있게 될 것이라고 말했다. 레이더 프로그램의 다른 업그레이드에는 레이더 안테나를 보호하는 새로운 광대역 레이돔, 내비게이터를 위한 대형 터치스크린 디지털 디스플레이, 핸드 컨트롤러 등이 포함된다.  

웡은 "앞으로는 하드웨어 변경이 아닌 소프트웨어를 통해 발전이 이루어질 것이기 때문에 향후에도 지속적으로 기능을 발전시킬 수 있을 것"이라고 말했다. 

레이시온은 최근 이 프로그램을 위해 보잉에 첫 번째 AESA 레이더를 납품했다고 발표했다. 

공군 B-52 프로그램 책임자인 스콧 포먼 대령은 B-52가 2050년대 이후에도 비행할 수 있기 때문에 이러한 현대화 프로그램이 매우 중요하다고 말했다. 포먼 대령은 반세기 가까이 된 A-10 워호그를 공군의 여러 차례 퇴역 시도에도 불구하고 여전히 비행 중인 비행기의 예로 들었다.

"2050년이라고 하지만, 그 이후에도 오랫동안 비행할 수 없을 것이라고 믿을 이유가 없습니다."라고 포먼은 AFA 컨퍼런스에서 말했다. 

보잉은 2031 회계연도 말까지 모든 B-52를 새 레이더로 개조하고 2036 회계연도 말까지 엔진 교체 프로그램을 완료할 것이라고 밝혔다.