미 해군, 함대 통합 강화를 위해 일본에 무인 함정 도입

무인 함정을 일상적인 함대 작전에 투입하는 것을 목표로 하는 미 해군의 통합 전투 문제 23.2 훈련의 일환으로 무인 함정 4척이 처음으로 일본 밖에서 작전을 수행하고 있다.

이 무인 수상함은 특별한 프로토콜이나 추가 안전 조치에 따라 운영되는 것이 아니라, 이번 훈련의 일환으로 유인 함정이 태평양에서 임무를 수행하는 것을 돕기 위해 실험용이 아닌 완전한 작전 도구로 사용되고 있다고 USV 1사단 사령관은 기자들에게 말했다.

중형급인 씨 헌터와 씨 호크, 대형급인 마리너와 레인저는 10년 후 해군이 계획 중인 대형 무인 수상함 프로그램의 시제품으로, 이번 훈련을 위해 올 여름 초 남부 캘리포니아를 출발해 태평양을 횡단했다. 그리고 이번 주에 미 7함대 본부가 있는 요코스카에 도착했다.

USV는 대규모 훈련 23에서 칼 빈슨 항모강습단과 통합되었으며, 도중에 지나친 다른 함선들, 그리고 구축함 7, 15전대, 태스크포스 76, 제3해병원정군 등 일본에 주둔한 사령부와도 통합되었다고 USV 1사단장 제러마이어 데일리 중령이 목요일 저녁 기자들에게 말했다.

모든 교전 중에 USV 1사단 직원은 헬기 부대나 법 집행 부대가 함정에 승선하여 작전의 중심 역할을 하는 것과 마찬가지로 함정 및 지휘진과 함께 승선했다. 이들은 임무 계획 프로세스에 몰입하여 USV를 임무 수행에 도움이 되는 완전한 작전 도구로 제공했으며, 이 USV는 모항에서 이렇게 멀리 전개된 적이 없는 프로토타입이고 이러한 작전 중 상당수가 처음 실시되는 작전임에도 불구하고 임무 수행에 전념했다.

데일리 대령은 이러한 도전이 어려웠지만 반드시 무인 함정 때문만은 아니라고 인정했다.

"비록 우리가 새로운 유인 함정이라고 해도 이미 확립된 전술, 기술 및 절차에 새로운 것을 통합하고 계획하고 활용하는 것은 쉬운 일이 아닙니다."라고 그는 말했다.

개발 및 훈련 활동으로 간주되는 남부 캘리포니아에서 작전을 수행하는 동안 USV 1사단은 함정을 유인 전투원의 작전에 통합하려고 시도했지만, 이러한 단기간의 협업은 그 범위가 제한적이었다.

"말하자면 실제 작전을 수행하는 현장의 상황을 대체할 수 있는 것은 아무것도 없습니다. 보다 정적인 환경에서 시뮬레이션을 시도할 수는 있지만, 계획을 훨씬 더 간결하고 면밀하게 수립해야 하는 실제 작전을 수행하지 않는 한 함대의 직접적인 피드백을 그만큼 빠르고 효율적으로 얻을 수는 없습니다."라고 데일리는 말했다.

그는 바다를 가로질러 배치하는 동안 캘리포니아주 포트 후네메의 해상 작전 센터에서 인근 해안에 있는 선박의 수상 지휘소로 선박에 대한 지휘 및 제어를 이동하는 등 팀이 스스로를 확장했다고 말했다.

항구에 입출항할 때는 항상 유인 통제를 받지만, USV는 최대한 완전 자율 모드를 유지했으며, Ranger와 마리너는 24시간 내내 브리지에 마스터 마리너를 배치하여 자율 소프트웨어를 모니터링하고 있으며, 이는 여전히 개발 중인 작업의 일부다.

또한 지리적 특성으로 인해 부서 직원들은 국내에서는 재현할 수 없는 방식으로 업무를 수행해야 했다.

데일리는 선박이 일본 밖에서 작전할 때와 본국에서 작전할 때 다른 프로토콜이나 기타 절차를 사용하지 않는다고 말했다.

"모든 절차가 동일하게 진행되고 있습니다. 하지만 사고방식은 다릅니다."라고 그는 말했다. "매우 아름다운 남부 캘리포니아가 아닌 다른 지역에서 운항해야 할 때는 다른 문제들을 해결해야 합니다."라고 그는 말했다.

현지에서 악천후가 발생하면 선박은 바다로 나가지 않고 테스트 이벤트 일정을 변경할 수 있다. 하지만 태평양을 횡단하기 위해 항구를 떠난 후에는 태풍 시즌임에도 불구하고 계속 진행해야 했다. 데일리 대령은 그의 팀은 다른 유인 수상 전투기와 마찬가지로 합동 태풍 경보 센터와 기타 함대 자산을 활용했지만, 사단이 이 모든 것을 처음으로 수행했다고 말했다.

그는 2022년 여름 환태평양 국제 훈련을 위해 USV가 작전을 펼쳤던 하와이보다 "훨씬 더 멀리 나아갔다"며 "당시에는 집에서 가장 멀리 떨어진 곳이었다"고 말했다.

"장기간 지속적으로 작전을 수행한다는 사고방식은 유지보수 및 물류, 그리고 원정 또는 전방 배치 환경에서 USV의 사용과 지속적인 작전을 계획할 수 있는 능력으로 전환됩니다. 해군이 대규모 USV 프로그램을 시작하고 전진 배치하기 시작할 때 적용될 이러한 지속적인 작전을 통해 우리는 상당한 양의 것을 배우고 있습니다."

데일리는 림팩 및 다른 USV 훈련에서와 마찬가지로 USV가 운용 중인 탑재체에 대해 설명하지 않았다. 하지만 그는 해상과 공중, 해저를 감지하고, 전투 공간 인식을 개선하고, 표적 솔루션의 정확도를 높이고, 유인 함정보다 더 빠르고 더 오랫동안 킬 체인을 폐쇄하고, 장거리에서 공격 사격을 지원하여 유인 함정을 적의 위협으로부터 멀리 떨어뜨리는 역할을 하고 있다고 언급했다.

"우리에게는 한정된 수의 유인 수상 전투원이 있습니다. ... 구축함 3척으로 구성된 하나의 수상 작전 그룹을 일정 수의 USV를 추가하여 동일한 수의 유인 수상 전투원으로 3~4배 또는 5배 더 넓은 수역을 커버하는 3개의 수상 작전 그룹으로 전환할 수 있다는 것은 게임 체인저입니다."라고 그는 USV의 미래 역할에 대해 설명했다.