[사설] 리플리케이터가 성공하려면 정부가 생산 사업에서 손을 떼야 한다

미 국방부의 리플리케이터 이니셔티브 발표는 많은 의문을 불러일으켰는데, 그 중 가장 큰 의문은 무인 시스템의 대량 생산에 대한 아이디어가 어디에서 비롯되었는가 하는 점이다. Breaking Defense는 최근 리플리케이터 생산에 있어 정부의 역할 확대를 촉구하는 사설을 게재했다. 이에 대해 제프 데커와 노아 셰인바움은 정부가 대신 한 발 물러서야 한다고 주장한다. 

이달 초, 캐스 힉스 국방부 차관보는 18~24개월 내에 여러 분야에 걸쳐 수천 개의 저비용 자율 시스템(AAS)을 제공하는 것을 목표로 하는 Replicator 프로그램을 발표했다. Replicator는 "기존 자금, 기존 프로그래밍 라인, 기존 당국을 활용하여 대규모로 [유인 가능한 자율 시스템의] 생산 및 제공을 가속화"하려고 한다. 리플리케이터가 성공한다면 정부와 상업 산업 간의 파트너십을 촉진하는 산업 기반을 강화할 것이다.

이 페이지에서는 국방부(DoD)가 "단순히 시스템 자체가 아니라 새로운 정부 소유의 생산 시설에 투자해야 한다"고 제안했다. 이는 실수다. 이는 국방용 상용 제품 조달을 목표로 한 지난 8년간의 국방 혁신 노력을 무위로 돌릴 뿐만 아니라 항공기, 컴퓨터, 트랜지스터와 같은 신흥 기술을 선도해온 미국 정부의 역사적 역할을 잘못 해석하는 것이기 때문이다.

리플리케이터는 현대 미국 산업 정책과 자유 시장 경제의 승리의 순간이어야 하며, 미국의 독창성이 입증된 가치에 대한 중국의 명령 경제를 모방하려는 시도가 아니어야 한다.

미국 방위 산업 기반의 강점은 시간이 지남에 따라 성장하고 발전해 온 정부와 상업 산업 간의 공생 파트너십에 의존한다. 1차 세계대전 이전에는 미국 정부가 모든 미션 크리티컬 기술의 생산을 소유했습니다. 필요한 물자를 설계하는 데 필요한 기술 인재를 보유하고 있었고, 생산에 필요한 조선소, 병기창, 무기고도 소유하고 있었다. 드물게 정부가 제조를 아웃소싱하는 경우에는 정부가 만든 설계와 프로토타입을 사용하여 낙찰 제안을 결정했다.

제2차 세계대전에서 공중 우위의 중요성 때문에 미국 정부는 생산 구조조정을 단행해야 했다. 미국 전투기는 하늘에서 독일 전투기와 경쟁할 수 없었고, 대공 무기로는 독일 공군 블리츠나 일본 카미카제를 방어할 수 없었다. 육군과 공군의 항공기 설계, 프로토타입 제작, 제조 시도는 실패로 돌아갔고, 정부는 소수의 민간 기업에 기체, 전자 장치, 제트 엔진 생산에 대한 지원을 요청해야 했다. 상업적 협업을 통해 현대 항공 우주 산업과 보잉, 록히드 마틴과 같은 기업이 설립되었다. 이러한 파트너십은 또한 미국이 항공 우위를 확보하는 데 큰 도움이 되었다. 제2차 세계대전이 끝날 무렵 미국 정부는 전 세계 항공기와 항공기 엔진의 70% 이상을 소유했다.

전장 기술이 발전함에 따라 미국 정부는 기술의 설계 및 제조에 대한 통제권을 민간 부문으로 넘겼다. 정부 무기고에서 총알과 같은 '저기술' 무기를 계속 대량 생산하는 동안 국방부는 한반도에서 미군이 직면한 수적 열세를 상쇄하기 위해 민간 부문에서 '첨단 기술'을 찾았다(1950~1953년). 미국은 사전에 정의된 결과, 작전 개념(CONOP) 또는 기간 없이 이러한 기술을 추구했다. 이러한 상업적 주도의 기술 접근 방식은 IBM의 첫 번째 생산 컴퓨터인 '국방 계산기'와 같은 국방 역량을 창출했다. 마찬가지로 1948년부터 1958년 사이에 국방부(특히 육군 통신대)는 트랜지스터 개발을 주도하고 개발자와 제조업체가 아닌 주요 소비자 역할을 하기로 결정했다. 정부는 R&D 자금을 제공하고, 제조 시설 건설에 보조금을 지급하고, 트랜지스터 산업을 탄생시키기 위한 표준을 제정하는 데 도움을 주었다.

오늘날 미국 정부는 국익에 부합하는 경우 국내 생산 반도체의 투자자이자 주요 고객으로서의 역할을 계속하고 있다. 작년 의회는 2022년 반도체 및 과학 생산에 유용한 인센티브 창출 법안(CHIPS 법)을 통과시켰다. CHIPS 법은 기초 연구, 제조 및 장비에 대한 보조금, 국산 반도체 구매 약속을 지원함으로써 민간 주도의 항공기 및 트랜지스터 생산 모델의 성공을 재현하고자 한다.

항공기부터 컴퓨터, 트랜지스터, 반도체에 이르기까지 최첨단 혁신에 관한 한, 국방부는 수요를 창출할 수 있을 때 수요를 창출하고 투자해야 할 때 투자함으로써 기술 개발을 지원할 때 가장 효과적이라는 사실을 역사는 분명하게 보여주고 있다. 획기적인 발견을 했다고 해서 정부가 산업계와 경쟁하기 위해 자체 생산 시설을 구축할 필요는 없다.

패스트 팔로워 전략: 8년간의 미국 국방 혁신 구조 재편

2015년 당시 국방부 장관이었던 애쉬 카터는 "오늘날에는 훨씬 더 많은 기술이 상용화되어 있고 기술 기반은 전 세계에 걸쳐 있다"고 말했다. 이제 미국은 그 어느 때보다 적을 앞설 수 있는 미래 기술을 산업계에서 찾고 있다.

지난 10년 동안 국방부는 상업용 제품을 국방 역량으로 전환할 수 있는 혁신 파이프라인을 구축하기 위해 노력해 왔다. 2015년에는 국방 관련 기술을 보유한 민간 기업과 국방부의 주요 연락 창구 역할을 하는 국방 혁신 유닛 실험(DIUx)을 설립하면서 시작되었다. 이후 기업 발굴(SOFWERX, AFWERX), 신기술 실험(신속 국방 실험 예비군), 신흥 역량 테스트(혁신 기술의 조달 및 실전 배치 가속화), 강화가 필요한 역량에 대한 투자(국가 안보 혁신 자본, 전략 자본 사무소) 등 상업용 국방 기술 파이프라인의 일부를 목표로 하는 더 많은 프로그램이 이어졌다.

마이크 브라운 전 국방정보국장은 이를 '패스트 팔로워 전략'이라고 부르며, 군이 이러한 역량을 복제하려고 시도하기보다는 "군이 선도하지 않는 분야"의 상용 기술을 신속하게 평가하고 현장에 배치해야 한다고 주장했다. 자본 시장은 이 전략에 호응했고, 투자자들은 벤처 캐피탈을 국방 부문에 투입하기 시작했다. 2021년과 2022년에는 2010년부터 2019년까지를 모두 합친 것보다 더 높은 총액으로 국방 관련 벤처 거래가 이루어졌다. In-Q-Tel의 설립자 길먼 루이는 "미국에서 파괴적 기술 투자를 고려하지 않는 주요 펀드는 단 한 곳도 없는 것으로 알고 있다"고 말했다. 국방부의 수요와 자본 시장은 작년에 미국 기반 스타트업 중 네 번째로 많은 자금을 조달한 Anduril과 같은 대규모 기술 기업을 탄생시키는 데 도움을 주고 있다. 패스트 팔로워 전략은 상업적 관심을 국방 분야로 돌리는 데 성공하고 있다.

리플리케이터와 같은 프로그램은 상업적 프로덕션을 활용해야 한다

중국은 IP 도용, 막대한 투자, 국영 기업의 결합을 통해 여러 핵심 기술 분야에서 미국에 도전하고 있으며 빠르게 확장하고 있다. Replicator는 "모든 영역에 걸쳐 매력적인 자율 시스템을 활용하여 더 많은 배, 더 많은 미사일, 더 많은 병력 등 중국의 물량 우위를 극복할 수 있도록 지원할 계획"이다. 리플리케이터가 성공하기 위해서는 국방부가 지난 8년 동안 만든 프로그램과 경로를 간소화해야 하며, 이를 수행할 수 있는 기업을 식별하기 위해 AFWERX, DIU, 전략능력실과 같은 조직을 활용하고, 확장을 지원하기 위해 OSC와 그 당국과 같은 기관을 활용하고, 전쟁터에서 신속하게 역량을 확보하기 위해 계약할 수 있는 상용 솔루션 제공 및/또는 기타 거래 권한과 같은 도구를 활용해야 한다.

국방부는 또한 민간 공급업체와 중간에서 만나야 합니다. 민간 기업은 국방부가 필요로 하는 것을 생산할 수 있는 인재와 역량을 갖추고 있지만, 상업 시설을 개조하고 생산량을 늘리려면 항공기, 컴퓨터, 트랜지스터의 대규모 생산에 박차를 가했던 것과 같은 수준의 지속적인 헌신이 필요하다. 너무 미지근한 신호는 투자자들이 헤지하거나 철수할 수 있다. 자체 생산으로의 전환을 너무 강력하게 추진하면 정부가 민간 산업을 위축시키는 효과를 낳을 것이다.

민간 주도의 국방 혁신을 활성화하기 위해 취한 조치에도 불구하고 지금까지의 성과는 대부분 임시방편적인 것이었다. 리플리케이터는 이질적인 각 요소를 종합적인 혁신 전략과 미래를 위한 새로운 모델로 묶을 수 있는 기회를 제공한다. 리플리케이터가 18개월에서 24개월 내에 상용 기능을 획득하고, 적용하여 전투기에 배치할 수 있다면 국방부는 자본 시장과 업계 파트너에게 국방에 대한 새로운 집중이 헛되지 않을 것이라는 확실한 신호를 보내게 될 것이다.

따라서 리플리케이터는 드론 그 이상의 의미를 지니며, 민간 기업이 방위 분야에 집중할 수 있는 사례를 검증하는 것이다. 민간 주도의 전략은 성공 가능성을 높일 뿐만 아니라 지정학적 경쟁의 다음 장에서 우리가 억지하고 승리하기 위해 필요한 다른 이중 용도 기술에 대한 지속적인 민간 투자를 위해서도 필수적이다.

제프 데커 박사는 스탠포드 대학교 프레코트 에너지 연구소의 국방 기술 이전 담당 상무이사이자 대학원 수준의 국방 해킹 과정의 공동 강사다. 노아 셰인바움은 컨설턴트이자 국방 기술 운영자이며 국방 스타트업을 위한 구인 게시판인 Defense Tech Jobs의 공동 설립자다.