하와이 우주 컨퍼런스에서 주목받는 미 국방부 우주 모니터링 과제

이번 주에 열리는 연례 고급 마우이 광학 및 우주 감시 기술(AMOS) 컨퍼런스에서 업계 전문가들은 자신들의 기술력이 미 국방부의 '뒤쳐진' 우주 감시를 어떻게 도울 수 있는지 보여주는 데 집중하는 한편, 우주군이 아직 대부분 실현되지 않은 계획을 어떻게 구체화할 것인지에 대한 통찰력을 얻기를 기대하고 있다.

국방부의 새로운 기밀 해제된 우주 정책/전략은 "우주 안팎에서 적대 행위를 탐지하고 귀속시키는 것"의 중요성을 강조하고 있지만, 우주선의 수가 계속 증가함에 따라 하늘을 감시하는 데 어려움이 커지고 있음을 암시하고 있다.

또한 AMOS에 참여한 정부 및 업계 관계자에 따르면 우주군은 예산 및 기술적 문제에 계속 직면하고 있으며, 특히 상업 및 동맹 파트너가 제공하는 우주 추적 데이터를 더 잘 통합하는 방법을 찾기 위한 지속적인 노력에 직면해 있다.

9월 14일에 발표된 국방부 우주 정책 및 전략에 관한 의회 보고서에서는 우주 영역 인식(SDA)이 향후 분쟁에서 적을 억제하고 대응하기 위한 기초가 된다고 강조했다.

"국방부는 우주 자산과 기타 우주 물체를 정확하고 신속하게 탐지, 추적, 특성화하여 우주 작전을 안전하게 수행하고 우주에서의 적대 행위를 효과적으로 억제하고 필요한 경우 대응 및 대응할 수 있어야 합니다."라고 문서에 명시되어 있다. "우주 운영자에게 관련성 있는 데이터를 적시에 제공하면 작전 기습을 방지하고 우주 자산을 보호하고 방어하려는 노력을 지원하는 데 도움이 될 수 있습니다."

이 문서는 궤도의 혼잡이 증가함에 따라 점점 더 어려워지고 있다고 설명했다.

"2022년에 전 세계 우주 발사 제공업체는 2021년보다 31% 증가한 177건의 발사를 수행했습니다. 국방부는 현재 우주에서 약 47,900개의 물체를 추적하고 있으며, 이는 2021년부터 2022년까지 16% 증가한 수치입니다. 이 중 7,100개는 활성 페이로드이며, 이는 2021년부터 2022년까지 37% 증가한 수치입니다. 소모된 로켓 본체, 비활성 위성, 파편은 우주 환경을 더욱 혼잡하게 만듭니다."

이 보고서는 이러한 문제를 해결하기 위해 우주군의 현재 역량을 강화해야 한다며 "국방부, 기타 미국 정부, 국제 및 상업 파트너 서비스를 활용하는 통합 센서 시스템이 필요하다"고 말했다.

예산, 기술적 장애물

그러나 이러한 종합적인 시스템을 구축하는 데는 문제가 있다. 우주군과 미 우주 사령부는 국가 정찰국과 공동으로 개발한 새로운 SILENTBARKER 위성부터 운영자에게 필요한 데이터를 제공하기 위해 설계된 컴퓨터 시스템 및 소프트웨어에 대한 지속적인 업데이트에 이르기까지 현재의 SDA 기능을 개선하기 위해 내부적으로 많은 노력을 기울이고 있다.

한편, 두 기관은 영국, 호주, 일본과 같은 동맹국과의 협력을 강화하고 확산되는 상업적 역량을 활용하는 방법에 대한 암호를 풀기 위한 몇 가지 프로그램도 진행하고 있니다.

하지만 4월에 열린 연례 우주 심포지엄에서 우주 작전 책임자인 챈스 솔츠먼 장군은 SDA의 역량이 "여전히 뒤처져 있다"고 말했다.

한 가지 문제는 예산이다. 국방부 우주 정책/전략에 따르면 국방부의 2024 회계연도 예산은 "국방부 SDA의 역량과 복원력을 개선하기 위해 지상 및 우주 기반 센서, 심우주 레이더, 지상 기반 광학 시스템 프로젝트에 4억 8100만 달러를 요청하고 있습니다. 이 예산은 출처에 관계없이 우주 물체의 매우 정확하고 신속한 탐지, 추적 및 특성화를 위해 1억 3,100만 달러를 추가로 요청합니다."

그러나 총 6억 1,200만 달러는 국방부 프로그램, 특히 임무 분야의 높은 우선순위를 고려할 때 그리 큰 금액은 아니다. 예를 들어, 우주군은 미사일 경고 및 추적을 위해 24 회계연도에 약 50억 달러를 요구하고 있다.

한편, 외국 및 상업용 데이터로 서비스 역량을 강화하는 것은 여러 가지 기술적 문제로 인해 계속 어려움을 겪고 있는데, 주로 우주군 컴퓨터 시스템이 자체 우주 감시 네트워크 외부의 센서에서 제공하는 관측 데이터를 통합할 수 없다는 점과 관련이 있다.

주요 문제 중 하나는 2019년에 시작된 외부 데이터를 저장하기 위해 구축된 데이터베이스인 통합 데이터 라이브러리가 여전히 우주군이 매일 사용하는 운영 체제와 직접적으로 연동되지 않는다는 점이라고 미국 회계감사원(GAO)은 4월 연구에서 밝혔다. 한 업계 관계자는 이 문제를 해결할 방법을 찾는 것이 상업용 데이터를 우주군에 실제로 사용할 수 있도록 하는 데 매우 중요하다고 말했다.

또한, GAO는 우주군이 일상적으로 어떤 상용 SDA 기능을 사용할 수 있는지 파악하고 어떻게 도움이 될 수 있는지 평가하는 프로세스가 없으며, 지금까지의 노력은 실험과 임시 획득으로 구성되어 있다고 말했다. GAO에 따르면 국방부는 2022년 이후 SPACECOM의 합동 태스크포스-우주 방위 상업 운영 셀을 통해 매우 제한된 상업 데이터만 획득했으며, 우주군과의 계약에 따라 올해부터 2027년까지 약 1억 1,000만 달러를 이 셀에 제공할 계획이라고 했다. 또한 우주군의 상업 우주 사무소는 2025년에 처음으로 자금이 지원되는 SDA를 포함한 상업 우주 서비스를 직접 구매하기 위한 전용 예산 라인을 설정할 수 있기를 희망하고 있다.

상업용 SDA 획득 및 통합에 대한 이러한 장애물을 극복하는 방법은 현재 솔츠만과 공군 우주 획득 및 통합 담당 차관보인 프랭크 칼벨리가 마무리 중인 상업용 통합 전략에서 다뤄질 것으로 예상되는 문제 중 하나다.