B-21 폭격기가 첫 비행 시일이 다가옴에 따라 지상 테스트 진행

미 공군의 차기 스텔스 폭격기인 B-21 레이더가 엔진 시운전을 진행하고 있으며 올해 첫 비행을 목표로 순조롭게 진행되고 있다고 서비스 및 제조업체인 노스롭 그루먼의 관계자들이 이번 주 컨퍼런스에서 밝혔다.

공군이 12월 캘리포니아 팜데일에서 열린 공개 행사에서 공개했던 레이더는 여러 시스템에 대한 광범위한 지상 테스트를 진행 중이라고 메릴랜드에서 열린 공군 우주군 협회의 항공, 우주 및 사이버 컨퍼런스에서 관계자들이 말했다. 이 테스트는 항공기가 처음으로 비행하기 전에 필요하다.

공군은 약 10년 후 B-1 랜서 및 B-2 스피릿을 대체할 이 새로운 고도의 기밀 폭격기가 중국과 같은 적의 침략 행위를 억제하는 중요한 새 무기가 될 것으로 기대하고 있다. 공군은 상당한 사거리와 첨단 스텔스 기능을 갖추고 있어 적진에 탐지되지 않고 침투하여 침투 타격 임무를 수행할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 공군은 이를 미래 폭격기의 '중추'로 보고 있다.

공군 글로벌 스트라이크 사령부 책임자 토마스 부시에르 장군은 화요일 패널에서 공군과 노스롭 그루먼이 캘리포니아 팜데일에 있는 42 공장에서 B-21의 추진 시스템을 테스트하기 위해 엔진 가동을 진행하고 있다고 말했다.

수요일 국방 뉴스와의 인터뷰에서 노스롭 그루먼의 항공 시스템 사업부 사장 인 톰 존스는 보안 문제를 이유로 엔진 가동이 언제 시작되었는지 또는 첫 비행이 이루어지기 전에 어떤 추가 테스트가 이루어져야하는지 밝히기를 거부했다.

존스는 엔진 가동은 B-21이 도크에 고정된 상태에서 수행되며, 엔진이 올바르게 작동하고 폭격기의 스로틀에 반응하는지 확인하기 위한 것이라고 말했다. 그러나 최근 몇 달 동안 레이더에서 수행 된 다른 준비 작업에는 시스템 활성화, 제어 작동 시스템 작동 확인, 도어 및 랜딩 기어가 제대로 열리거나 확장되는지 확인하는 것이 포함되었다고 Jones는 덧붙였다.

"지상 점검에서 수행해야 할 작업 범위를 크게 줄였으며, 올해 비행에 성공할 수 있을 것으로 확신합니다."라고 Jones는 말했다.

B-21 팀을 감독하는 공군 신속 능력 사무소의 윌리엄 베일리 소장은 수요일 패널에서 B-21 팀이 폭격기의 연료 시스템에 대한 문제 해결 검토도 수행했다고 말했다. 그는 폭격기의 연료 인프라를 확인하는 데 사용되는 디지털 도구 덕분에 5일 이내에 엔진 가동 단계로 이동할 수 있었다고 덧붙였다.

존스는 새로운 항공기를 개발할 때 이러한 점검은 연료가 의도 한대로 다른 장소로 이동하는지 확인하는 데 매우 중요하다고 말했다.

존스는 최상의 상황에서도 이 과정은 시간이 많이 소요될 수 있다고 설명했다. 그러나 결함이 있는 경우 기술자는 손이 닿기 어려운 비행기 구석구석까지 내려가 문제를 찾아서 해결해야 한다.

존스는 "모든 항공기에서 이러한 작업을 올바르게 수행하는 것은 큰 문제입니다."라고 말했다. "하지만 B-21과 같이 날아다니는 날개에서는 안정성에 매우 중요합니다."

존스는 노스롭그루먼이 엔진 시동과 같은 테스트 중에 레이더에 조정이 필요하거나 잘못 설치된 부분을 발견하고 수정했지만, 이러한 발견은 완전히 새로운 항공기를 미세 조정하는 정상적인 과정의 일부라고 말했다.

그는 디지털 모델과 소프트웨어 시뮬레이션에 대한 투자가 연료 점검을 포함하여 문제를 발견하고 더 빨리 수정하는 데 도움이 되어 결실을 맺었다고 덧붙였다. 그리고 단 5일 만에 기능적 연료 점검을 수행할 수 있었다는 사실은 B-21의 기본 소프트웨어가 견고하다는 것을 보여준다고 그는 말했다.

소프트웨어 테스트는 이제 완료되었고 하드웨어에 대한 지상 테스트만 남았는데, 존스는 이는 일반적으로 새로운 비행기를 테스트하는 방식과 반대되는 것이라고 말했다. "지금까지 만들어진 모든 비행기는 적어도 소프트웨어가 있는 비행기는 소프트웨어를 기다리고 있었습니다."라고 그는 설명했다.

패널에서 베일리는 B-21의 소프트웨어 엔지니어들이 하드웨어 팀에게 '서둘러 주실래요? 우린 다 끝났어요. "

예정된 첫 비행은 더 광범위한 비행 테스트를 위해 캘리포니아의 에드워즈 공군 기지로 첫 번째 폭격기를 가져갈 것이다. B-21은 1988년 11월 출시 후 8개월 만에 첫 비행을 한 이전 모델인 B-2에 비해 첫 비행에 도달하는 데 더 오랜 시간이 걸렸다.

존스는 30년 이상의 기술 발전을 포함하여 B-21의 복잡성이 증가했기 때문에 일정이 길어졌다고 말했다. 그러나 첫 번째 시험용 B-21을 '맞춤형' 실험용 모델이 아닌 생산 대표 기종으로 제작하는 것이 더 복잡해지긴 했지만, 생산 전환이 더 쉬워지고 규모의 경제를 활용할 수 있어 향후에 더 큰 성과를 거둘 수 있을 것이라고 그는 말했다. 예를 들어, 초기 B-21은 모든 생산 폭격기에 탑재될 임무 시스템과 눈에 잘 띄지 않는 스텔스 코팅을 갖추고 있다.

존스는 "시간이 조금 더 걸렸지만 그만한 가치가 있을 것"이라고 말했다.

지난 3월, 프랭크 켄달 공군 장관은 B-21의 첫 비행이 몇 달 늦어졌지만 기본 일정 내에 있다고 말하며 주의를 당부했다.

이번 주 AFA 컨퍼런스에서 켄달 장관과 앤드류 헌터 획득 책임자, 부시에르 등 공군 관계자들은 B-21 프로그램에 대해 만족감을 표시했다. 켄달은 "예상치 못한 돌발 상황만 없다면" 올해 첫 비행이 이뤄질 것으로 기대한다고 말했다.

"하지만 인수 프로그램에서 예상치 못한 일은 일어날 수 있습니다."라고 켄달은 덧붙였다.