미 육군, M1E3 에이브럼스 설계의 우선 순위 제시 - 무게, 생존성 및 물류

미 육군이 M1 에이브럼스주전차 현대화를 위한 새로운 로드맵을 발표한 지 며칠 후, 핵심 서비스 관계자는 승무원 규모와 치명성과 생존성 간의 균형을 맞추기 위해 이 서비스에 포함될 것으로 예상되는 기능을 간략하게 설명했다.

차세대 전투차량 교차기능팀 책임자인 제프리 노먼 준장은 화요일 기동전투기 컨퍼런스에서 청중들에게 "당시 육군은 [에이브럼스 시스템 강화 패키지 버전 4] SEPv4 개발에 투자했으며, 이는 전차에 3세대 전방 투시 적외선인 3GEN FLIR, 레이저 경고 수신기, 열 관리 장치 및 기타 여러 가지 인상적인 기능을 추가할 예정이었습니다."라고 설명했다.

노먼 준장은 "[SEPv4] 전차의 무게가 여전히 73.6톤(*숏톤 기준)에 달해 작전 기동성과 전술 기동성에 많은 어려움이 있었습니다."라고 덧붙였다. "따라서 일부 다리를 사용할 수 없다는 것은 문제가 됩니다." 

대신, 미 육군은 새로운 M1E3 에이브럼스 계획에 SEPv4를 추가하는 한편, 전차의 무게를 줄이고 방호력을 강화하며 물류 부담을 줄이는 방법을 찾고자 한다.

노먼은 목표 중량이 얼마인지는 밝히지 않았지만, 작년에 에이브럼스의 주 계약업체인 제너럴 다이나믹스 랜드 시스템즈(General Dynamics Land Systems)가 더 가벼운 59톤의 에이브럼스 X 기술 시연기를 공개하여 육군이 SEPv4의 대안으로 어떤 길을 택할 수 있는지 보여주었다. 

노먼은 전차의 차체 무게를 줄이는 것 외에도 M1E3 에이브럼스 설계는 우크라이나에서 진행 중인 전쟁에서 얻은 교훈을 반영하여 보호 기능이 강화될 것이라고 말했다. 예를 들어, 이 전차는 이스라엘 제조업체인 라파엘의 트로피 능동 보호 시스템을 SEPv3에 장착하는 대신 능동 보호 시스템을 설계에 "통합"할 것이다.

"이는 우리가 설치한 트로피 시스템보다 훨씬 더 나아질 것이며, 이는 우리에게 훌륭한 기능을 제공하지만 통합되지는 않습니다."라고 그는 덧붙였다.

기갑여단 전투팀(ABCT)의 병참 부담을 줄이기 위해 전차의 AGT1500 가스 터빈 엔진을 하이브리드 전기 옵션으로 교체할 가능성이 높다. 노먼은 이러한 변화를 통해 병사들이 "장시간 조용한 보초를 서고, 조용한 기동성을 가지며, 위험 지역을 빠르게 통과할 수 있는 뛰어난 돌진 속도를 가질 수 있을 것"이라고 설명했다.

또한 ABCT의 연료 부담도 20% 감소할 것이며, 전차 중대는 전투에서 더 이상 하루에 세 번씩 연료를 보급할 필요가 없게 될 것이라고 그는 말했다.

이 세 가지 개선 사항 외에도 프로그램 관계자들은 승무원 규모, 치사율과 생존 가능성 간의 적절한 균형 등 여러 가지 문제를 검토하고 있다. 

"승무원 규모를 줄이거나 승무원이 다른 작업을 수행할 수 있도록 전차용 자동장전기를 검토하고 있습니까? 짧은 대답은 '그렇다'입니다."라고 노먼은 말했다. "이러한 솔루션은 현재 진행 중인 일련의 실험 중 하나입니다."

전차 중량의 한 요소인 치사율과 생존성의 균형도 지속적인 분석 과정의 일부이며, 육군은 새로운 장거리 정밀 탄약을 설계하여 대치 거리를 늘리면 방호력과 중량을 줄일 수 있는지 여부를 결정하고 있다.

노먼은 "제 직감은 이 전차가 100미터 거리에서 적과의 근접전에서도 살아남을 수 있어야 한다는 것입니다."라고 말했다. 

"전장에는 장거리 정밀 살상력을 제공할 수 있는 다른 능력이 있을 것이며, 그 능력을 제공하기 위해 전차의 보호 기능을 포기할 생각은 없습니다: 두 가지를 모두 수행할 수 있다면 당연히 그렇게 할 것입니다."라고 그는 덧붙였다. 

병사 모집

육군 지도자와 업계는 이러한 질문에 혼자서 답하는 것이 아니라 병사들의 피드백과 지속적인 기술 개발을 통해 궁극적인 설계에 대한 정보를 얻게 될 것이다.

이달 말, 노먼은 제4보병사단 병사들에게 "기술 시연자"가 되어 "앞으로 올바른 기능의 우선순위를 정할 수 있도록" 요청할 것이라고 언급했다. 이들의 피드백은 2027~2028 회계연도에 병사 접점에서 사용할 수 있는 생산 대표 버전을 준비하는 것을 목표로 M1E3 설계 프로세스에 도움이 될 것이다.

현재 계획대로 진행된다면 2030년대 초에 첫 번째 부대가 가장 최신의 에이브럼스를 받게 될 것이다.

"지금까지 M1 에이브럼스 분야에 많은 투자가 이루어졌지만, 앞으로 최고의 솔루션을 제공하기 위해 더 많은 기술 성숙과 위험 감소 활동을 해야 할 것입니다: 이 작업은 향후 몇 년 동안 계속될 것이며, 그다음에는 [엔지니어링 및 제조 개발] 단계로 넘어갈 것입니다."라고 노먼은 설명했다.