General Atomics, 12월에 DARPA용 LongShot 드론 비행 테스트 시작

제너럴 아토믹스(General Atomics)가 12월에 DARPA의 롱샷 프로그램을 위한 설계의 비행 테스트를 시작한다고 오늘 발표했다.

지난 6월 DARPA로부터 최대 9,400만 달러에 달하는 롱샷 3단계 계약을 체결한 GA는 다가오는 항공우주군협회 컨퍼런스에서 새로운 드론 디자인을 선보일 계획이다.

"제너럴 아토믹스는 공대공 무기를 탑재할 수 있는 비행체의 실증을 통해 파괴적 공중 전투 작전을 위한 DARPA의 컨셉을 개발하는 계약을 경쟁적으로 수주했다. 이 개념은 현재 4세대 전투기와 공대공 미사일의 교전 범위와 임무 효율성을 크게 높이는 것을 목표로 합니다."라고 회사 대변인 C. 마크 브링클리는 성명에서 말했다.

브링클리는 비행 테스트가 "기본 차량 처리 특성을 검증하고 후속 개발 및 테스트를위한 기반을 마련하는 데 사용될 것"이라고 덧붙였다.

DARPA는 폭격기나 전투기에서 투하되어 자체적으로 미사일을 발사할 수 있는 거북이 모양의 무인 항공기 시스템인 롱샷이 공군과 해군 모두에 잠재적으로 유용할 것으로 보고 있다.

2021년 2월에 발표된 DARPA의 발표에 따르면 "교전 범위를 크게 확장하고 임무 효율성을 높이며 유인 항공기에 대한 위험을 줄일 수 있는 새로운 UAV를 개발하는 것이 목표입니다."라고 했다. "롱샷은 유인 플랫폼이 적의 위협으로부터 멀리 떨어진 교전 사거리에 위치할 수 있게 함으로써 유인 플랫폼의 생존성을 높이고, 공중 발사된 롱샷 UAV는 그 간격을 효율적으로 좁혀 보다 효과적인 미사일 사격을 할 수 있도록 할 것으로 예상됩니다."

제너럴 아토믹스는 노스롭 그루먼, 록히드 마틴과 함께 2021년 2월에 롱샷의 첫 단계 예비 설계를 제공할 업체로 선정되었다. 하지만 2022년 3월에 2단계 사업을 단독으로 수주한 데 이어 3단계 사업도 단독으로 수주했다.

캐스 힉스 국방부 차관이 향후 18~24개월 내에 여러 영역에 걸쳐 수천 대의 드론을 확보하겠다는 '리플리케이터' 계획을 발표한 이후, 혁신적인 드론 설계는 현재 미 국방부 지도자들이 가장 주목하고 있는 분야다.