미 육군, 센티넬 A4 방공 레이더의 저율 생산 승인

미 육군은 미래 방공 능력에 중요한 센티넬 A4 레이더 프로그램을 승인하여 저율 초기 생산으로 전환했다고 미사일 및 우주 프로그램 책임자가 밝혔다.

록히드 마틴이 개발한 센티넬 A4가 승인됨에 따라 2025 회계연도까지 총 19대의 시스템이 인도될 예정이며, 육군은 2025년에도 초기 작전 시험 및 평가를 준비하고 있다고 프랭크 로자노 소장은 8월 22일 국방뉴스와의 인터뷰에서 말했다.

센티넬 A4 능동 전자식 스캔 어레이는 센티넬 A3 및 이전 버전의 현재 위상 및 주파수 스캔 어레이를 대체할 계획인 차세대 레이더다. 이 대공 및 미사일 방어 레이더는 순항 미사일, 무인 항공기 시스템, 로켓, 포병 및 박격포를 탐지할 수 있으며 다양한 위협 유형을 동시에 식별하고 추적할 수 있다.

육군은 수년간 순항 미사일 방어 능력을 개발하기 위해 노력해 왔으며, 드론과 순항 미사일뿐만 아니라 RAM 위협에 대한 방어를 고정 및 반고정 기지에 제공하는 지속적인 간접 사격 방어 능력(IFPC)을 개발하는 과정에서 의회의 명령에 따라 임시 솔루션으로 라파엘과 RTX에서 개발한 아이언 돔 시스템 2기를 조달했다.

센티넬 A4는 육군의 미래 통합 방공 및 미사일 방어 전투 지휘 시스템(IBCS)과 아직 개발 중인 IFPC에 연결될 예정이다.

로자노는 "지난 5~7년 동안 순항 미사일 방어와 관련하여 많은 논의가 있었고, 좋은 IFPC 시스템을 갖추기 위해 많은 노력을 기울여 왔습니다."라고 말했다. "센티넬 A4는 순항 미사일 방어 관점에서 레이더가 먼저 포착하지 않으면 격추하지 않기 때문에 그 핵심 구성 요소입니다. 따라서 우리는 미사일을 적시에 적정한 시간과 공간으로 이동시켜 요격에 성공할 수 있는 고품질 레이더를 보유하고 있습니다."

센티널은 IFPC와 IBCS에 연결되는 것 외에도 노르웨이 콩스버그 방산에서 개발한 국가 첨단 지대공 미사일 시스템(NASAMS)과 함께 수도권 방어를 위한 레이더 역할을 할 것이라고 록히드의 레이더 및 센서 시스템 사업부 부사장인 찬드라 마샬은 같은 인터뷰에서 말했다. 그리고 이 레이더는 괌 방어를 위해 개발 중인 대공 및 미사일 방어 아키텍처의 일부가 될 것이다.

로자노는 별도의 인터뷰에서 육군은 올해부터 적어도 2027년까지 매년 사격 능력을 통합하기 위한 테스트 캠페인에 착수하고 있다고 디펜스 뉴스에 말했다. 센티넬 A4는 25 회계연도에 테스트 캠페인에 투입될 예정이다.

IOT&E가 완료되면 육군은 25 회계연도 4분기에 물자를 확보하여 센티넬 A4를 부대에 배치하기 시작할 수 있다. 로자노는 현재 육군의 레이더 획득 목표는 240개 시스템이며, 이는 최소 6개 IFPC 대대에 해당 기능을 제공할 수 있는 양이라고 말했다.

로자노는 "센티널은 6개 대대를 지원하기 위해 자금을 지원받았고, IBCS는 6개 대대를 지원하기 위해 [프로그램 목표 각서]에 자금을 지원받았으며, IFPC는 6개 대대를 지원하기 위해 자금을 지원받았으며, 이제 그 기능을 제공하고 작동하는지 확인하기만 하면 됩니다."라고 말했다.

육군은 지난 몇 년 동안 병사 평가를 위해 5개의 시스템을 구축했으며, 올해 5개의 시스템을 추가로 구축하여 IOT&E로 이어지는 개발 테스트를 지원하고 있다.

마샬에 따르면 센티넬 A4 프로그램은 록히드가 무인 항공기 시스템을 추적할 수 있는 Q-53 레이더와 같은 다른 레이더의 공통점을 활용했기 때문에 빠르게 진행될 수 있었다고 한다.

이러한 공통점은 서비스 유지에 있어서도 도움이 될 것으로 기대된다고 그는 덧붙였다.

로자노는 지난 몇 년 동안 병사 평가 프로세스를 통해 "대체로" 긍정적인 피드백을 받았다고 말했다. "특정 [라인 교체 가능 유닛], 구성 요소 또는 케이블과 관련된 유지보수 절차를 개선할 수 있는 유지보수 작업과 관련하여 몇 가지 의견을 받았습니다. 이는 매우 사소한 조정 사항입니다."

병사들은 작전 환경에서 시스템 배치를 개선하는 방법에 대한 피드백도 제공했다. 그러나 로자노는 "작전에 대한 이러한 의견 중 일부는 병사들이 A3에 익숙하기 때문에 정상적인 작전 환경에서 레이더가 작동하는 것과 관련된 일부 고용 작업과 일부 운영자 작업이 다르다는 사실과 관련이 있다고 생각합니다... 사용자 인터페이스가 약간 다릅니다."라고 덧붙였다.

육군은 훈련을 통해 A3에서 A4로 조정하는 문제를 해결할 계획이라고 로자노는 덧붙였다.

"우리는 시스템이 사용자 친화적인지 확인하고 싶습니다."라고 마샬은 말했다. "병사들로부터 피드백을 받으면서... 업데이트를 한 다음 병사들에게 시스템을 사용하게 하여 시스템 작동의 용이성을 만족스럽게 해결했는지 확인할 것입니다."