미 공군은 과거의 실패를 되새기며 최신 ARRW 테스트의 성공 여부를 밝히지 않아

미 공군은 최근 AGM-183A 공중발사 신속대응무기(ARRW)에 대한 또 다른 종합 시험을 실시했지만, 이 시험이 성공했는지 여부는 밝히지 않아 이전에 실패한 무기 발사를 어떻게 처리했는지를 되풀이하고 있다.

"B-52H 스트래토포트리스가 최근 다목적 AGM-183A 공중발사 신속 대응 무기의 테스트를 실시했습니다. 이 시험은 완전한 시제품 작전 초음속 미사일을 발사하고 ARRW의 종단 간 성능에 중점을 두었습니다."라고 공군 대변인은 보도 자료에서 말했다.

"공군은 이 새로운 최첨단 기술의 능력에 대한 귀중한 새로운 통찰력을 얻었습니다. 구체적인 테스트 목표에 대해서는 언급하지 않겠지만, 이번 테스트는 귀중하고 고유한 데이터를 획득했으며 ARRW 및 HACM과 같은 다양한 프로그램을 발전시키기 위한 것이었습니다. 또한 첨단 극초음속 시스템의 지속적인 개발을 위해 테스트 및 평가 능력을 검증하고 개선했습니다."라고 대변인은 덧붙였다.

시험이 성공했거나 적어도 일부 목표를 달성했을 가능성이 있지만이를 발표하지 않으면 무기에 대한 또 다른 실패 일 수 있다는 현실이 제기된다. 공군은 지난 3월 ARRW 프로그램의 이전 완전 조립 또는 완전 조립 테스트 이후, 테스트가 모든 목표를 달성했는지 여부를 밝히지 않았으며, 나중에 프랭크 켄달 국방장관은 "성공하지 못했다"고 확인했다. 블룸버그의 보도에 따르면 ARRW는 시험 비행에서 필요한 데이터를 전송하는 데 실패했다. 

록히드 마틴이 만든 ARRW는 폭격기가 발사하는 극초음속 활공체다. 개발이 순탄치 않았고, 군 당국의 엇갈린 결과와 미래에 대한 모순적인 메시지가 나오자 일부 의원들은 2024 회계연도에 이 프로그램을 폐기하려는 움직임을 보이고 있다.

켄달은 시험에 실패한 3월에 공군은 이제 더 많은 플랫폼에서 발사할 수 있는 더 작고 공기 호흡하는 미사일인 극초음속 공격 순항 미사일(HACM)의 또 다른 고속 비행 시제품에 "더욱 전념하고 있다"고 말했다. 레이시온과 노스롭 그루먼은 HACM의 파트너다.

록히드는 성명에서 ARRW의 설계에 대한 자신감을 나타했다.

"이번 시험을 통해 록히드마틴은 극초음속에서 ARRW 미사일의 작전 종단 간 능력을 확신하며 시스템의 설계와 생산을 검증했습니다. 우리는 극초음속 타격 능력에 대해 미 공군과 협력하는 데 전념하고 있으며, 미군에 이러한 시스템을 신속하게 제공하기 위해 개발 및 테스트 활동과 함께 생산 라인을 구축했습니다."라고 회사는 말했다.

미 의회는 경쟁국인 러시아와 중국이 이미 극초음속 무기를 운용하고 있다는 점을 지적하며 각 군에 극초음속 개발 프로그램을 가속화할 것을 촉구하고 있다.

공군 최초의 극초음속 무기가 될 ARRW의 신속한 개발을 기대했던 관리들은 이 무기의 목표가 실현되지는 않았지만 중간 단계 획득(MTA) 프로그램으로 추진했다. 

"위원회는 국방부가 혁신적이거나 신속한 획득 권한을 활용하는 것이 비용, 일정 및 성능에 내재된 획득 위험을 수반한다는 점을 분명히 인식해야 한다고 생각합니다."라고 상원 세출위원들은 FY24 국방 지출 법안 마크업에 썼다.