미 육군 전투 부대의 혁신 셀이 병사들의 아이디어를 활용하는 방법

올해 초 포트 어윈의 훈련장에 제3보병사단이 브래들리 전투 차량에 쿼드콥터를 연결해 하늘을 감시하는 드론을 타고 도착했을 때 모두들 고개를 돌렸다. 

호버플라이 드론은 미 국방부의 다년간에 걸친 수십억 달러 규모의 이니셔티브 중 하나에서 제공된 것이 아니다. 대신, 군의 아이디어를 수집하고 저비용 솔루션을 개발하기 위해 여러 사단에 설치된 4개의 셀 중 하나인 제3 ID의 마른 혁신 프로그램을 통해 획득했다.

101공수사단 이글워릭스의 벤 홀 소령은 과거에는 병사의 아이디어를 실현할 수 있는 유일한 방법은 "사비를 털어서라도 아이디어를 실현하는 것"이었다고 말했다. 

제25보병사단의 라이트닝 랩, 제82공수사단의 이노베이션 랩 등 2021년 이후 설립된 다른 셀과 마찬가지로 마네 이노베이션과 이글웍스 역시 일반적인 국방부 프로그램보다 훨씬 작은 규모의 노력에 집중하는 경향이 있다.

홀은 "우리는 다음 헬리콥터를 개발하지 않습니다."라고 말했다. 

그럼에도 불구하고 이 팀은 집 한 채를 충분히 충전할 수 있는 바퀴 달린 배터리 팩부터 막사의 곰팡이를 측정하는 센서에 이르기까지 주요 제품을 개발하고 있다. 

소규모 팀으로 구성된 병사들은 웹 양식, 이메일, 심지어는 전 분대원에게 연락을 취하는 것만으로도 부서 동료들로부터 아이디어를 수집한다.

"우리는 그곳에 많은 인맥이 있기 때문에 야전으로 돌아가서 친구들과 함께 있거나 가서 그들과 대화를 나누고 그들의 문제가 무엇인지 쉽게 알 수 있습니다."라고 EagleWerx의 Eden Lawson 중위는 말했다. 

또한 병사들은 펜타곤의 사실 조사 임무보다 소속 부대의 다른 병사들과 문제를 공유하는 것이 더 쉬울 수 있다고 제3 ID의 크리스토퍼 플루노이 대위는 말한다. 

"저는 우리 조직이 직면하고 있는 모든 문제를 경험했습니다."라고 Flournoy 대위는 말했다. "모터 풀에 들어가서 병사들과 대화를 나누고 그들의 문제를 이해하는 것은 쉽습니다." 

필요 사항을 파악하거나 병사로부터 해결책을 제안받으면 셀 직원은 다른 육군 사무소에서 해당 문제를 해결하고 있는지 확인한다. 그렇지 않은 경우, 여러 가지 방법이 있습니다. 때로는 직원들이 직접 3D 프린터를 가동하여 새로운 부품이나 도구를 제작하는 등 도움을 줄 수 있다. 때로는 도움을 주겠다고 제안한 대학 중 한 곳에 문제를 던지기도 한다. 때로는 비영리 단체인 민군 혁신 연구소(CMI2)에 의뢰하여 상업적으로 이용 가능한 해결책을 찾거나 현장 계약업체에 해결책을 마련하도록 요청하기도 한다.

플루노이는 한 계약업체가 막사의 곰팡이 성장을 측정하는 프로토타입 장치를 위해 아마존에서 부품을 주문한 사례를 설명하며, CMI2를 통해 상용 기술을 신속하게 확보할 수 있는 이 부대의 능력은 "육군에서는 전례가 없는 일"이라고 말했다. 

제3 ID의 테더링 드론 프로젝트는 기병대 정찰병이 원격으로 정보를 수집할 방법이 부족하여 적의 포격에 노출되어 있다는 사실을 알게 된 사단의 정보과에서 시작되었다. 기병대 정찰병은 적진을 정찰하고 적과 가장 먼저 접촉할 수 있다. 

마른 이노베이션스는 육군 신속 능력 및 핵심 기술 사무소 및 정보, 감시, 정찰 태스크 포스와 협력하여 기병대 정찰병이 실험할 수 있는 드론 4대를 확보했다. 

이 드론은 포트 어윈 훈련에서 큰 성공을 거두어 신속 역량 및 핵심 기술 사무소로부터 1단계 자금을 지원받았으며, 일부 부대는 드론을 유럽에 배치하여 추가 테스트를 진행했다고 Flournoy는 말했다. 

"우리의 다음 큰 추진 과제는 우리 부대에 더 많은 드론이 필요하다는 인식을 높이는 것입니다."라고 Flournoy는 말하며, 3rd ID는 2026년에 육군으로부터 소형 쿼드콥터를 받을 예정이라고 밝혔다. 육군은 "다음 언덕을 보지 못해서 전차 소대 전체를 잃을 수는 없습니다."

마른 이노베이션스는 테더링 드론 외에도 조지아 공과대학교와 협력하여 브래들리의 전자 및 열 서명을 모방한 미끼 차량을 개발했다. 1월에 테스트를 성공적으로 마친 이 부대는 2월에 이 장치를 훈련 순환에 투입했다고 플루노이는 말했다. 

한편 이글웍스 디자인 중에는 조준을 돕기 위해 손가락을 사용하지 않고 박격포를 발사할 수 있는 3D 프린팅 장치도 있다. 별도의 프로그램에는 계약업체와 협력하여 M119 곡사포에서 자주 끊어지는 케이블을 교체하는 작업이 포함된다. 

문제는 부대의 작전 지역에 따라 다를 수 있습니다. 예를 들어, 제25보병사단의 조명 연구소는 디젤 연료를 더 적게 운송하고 더 오래 야전에 머물 수 있는 바퀴 달린 휴대용 배터리 팩을 테스트하고 있다. 

이 부대의 제이슨 힌즈 소령은 태평양의 더위에 대비해 통기성이 뛰어난 방탄복을 테스트할 계획에 대해 설명하면서 "유럽에서 직면한 것과는 다른 많은 도전 과제가 있다"고 말했다. 

다른 교훈은 더 보편적입니다. 이글웍스(EagleWerx)와 마른 이노베이션스(Marne Innovations)는 각 부서의 장비 수리 부서와 협력하여 모든 직원이 매장의 3D 프린터 사용법을 알 수 있도록 했다.

3D 프린팅 설계를 전송할 수 있는 기능도 큰 장점이다. EagleWerx에서 설계한 박격포 조준 장치는 현재 유럽에 배치된 부대에 공유되어 현장에서 장치를 제작할 수 있다. 

"파일을 이메일로 보내면 그곳에 있는 직원들이 바로 인쇄할 수 있습니다."라고 EagleWerx의 로슨은 말했다. 

일부 아이디어는 부대 내에 남아있을 수도 있고, 다른 아이디어는 더 큰 규모의 육군 혁신 자금을 담당하는 프로그램 사무실로 보내질 수도 있다. 이 셀의 구성원들은 중위와 대위라는 비교적 하급 계급에 속해 있으면서 육군 관료주의를 탐색하는 법을 배우고 있다고 말했다. 

또한 이들은 지휘관들, 심지어 고위 장교들로부터도 강력한 지지를 받고 있다고 말했다. 한 회의에서 Eden은 교착 상태를 타개하기 위해 6명의 장교에게 직접 여러 프로젝트에 대한 지원을 요청할 기회를 이용했다. 

"몇몇 장교들은 '와, 대단한 용기가 필요하겠구나'라고 말하며 진지하게 웃었습니다."라고 그녀는 말했다. "그 결과 저희를 임원진과 직접 연결해 주었습니다. 그리고 그들은 이 모든 과정에서 도움을 주었을 뿐입니다." 

물론 국방부의 긴 개발 일정 속에서 이러한 세포가 미친 영향은 측정하기 어렵다. 육군의 기술은 계약이 체결되기까지 수년이 걸리는 반면, 이 셀은 출시된 지 2년밖에 되지 않았다.

혁신 셀의 장기적인 전망은 궁극적으로 가장 유망한 것을 선택하고 자금을 지원하는 육군의 능력에 달려 있다고 국방부의 전직 고위 관리인 제리 맥긴은 10억 달러 규모의 정부 운영 국방 헤지 펀드 제안을 선호한다고 말했다. 

맥긴은 "혁신에 문제가 있다고 생각하지 않는다"고 말했다. "문제는 어떻게 규모에 도달할 수 있느냐는 것입니다."