미 공군의 레드 플래그가 주는 교훈 : 더 많은 급유기, E-7, 더 나은 통신

미 공군의 레드 플래그 워게임의 최신 반복 훈련에서 인도 태평양 지역에서 미 해군과 완전히 상호 운용되기 전에 해결해야 할 몇 가지 문제가 드러났다. 

7월 17일부터 8월 4일까지 진행된 이 공중 전투 훈련은 넬리스 공군 기지에서 시작하여 캘리포니아 해안에서 수백 마일 떨어진 곳에서 진행되었다. 레드 플래그 23-3 훈련에 참가한 414전투훈련비행대대 부사령관 앤드류 스티븐스 중령은 해군 항공모함 공격 그룹이 포함되어 있어 유용했다고 말했다. 

스티븐스 중령은 "이 훈련에서 배운 점과 개선할 수 있는 점은 해군 측의 작전 [지휘 및 통제] 간의 조정과 공군 측의 전술 운영자에게 조정된 요구 사항 목록을 전달하여 타이밍과 조정된 효과를 겹칠 수 있도록 하고 기본적으로 표적을 분류하여 재고가 적은 고가 무기 시스템으로 최대한 효율적으로 사용할 수 있도록 하는 것입니다."라고 말했다. 

그러나 공군이 해군과 완전히 상호 운용하기 위해서는 아직 더 많은 훈련이 필요하다고 그는 말했다. 

"현재로서는 최적화되지는 않았지만 교육과 훈련이 필요한 단계라고 생각합니다. 그래서 우리가 계획에 대해 이야기할 때마다 모두가 다른 기관이 필요로 하고 원하는 것이 무엇인지 정확히 이해하고 있다고 생각합니다."라고 스티븐스는 말하며, "다만 이러한 작은 주름을 없애기 위해 훈련에서 더 많은 것을 볼 필요가 있습니다."라고 덧붙였다.

스티븐스는 태평양 전투에서는 더 나은 장비를 갖춘 탱커도 필요하다고 말했다. 

스티븐스는 디펜스 원과의 인터뷰에서 "가장 먼저 생각나는 중요한 능력은 유조선 명단이며, 얼마나 많은 유조선을 보유하고 있는지, 얼마나 신뢰할 수 있는지, 그리고 우주 지원 통신에 중복성을 부여하기 위해 가시거리 통신을 위한 장거리 교량을 구축하기 위해 유조선의 통신 스위트 기능을 늘리고 싶습니다."라고 말했다. 

스티븐스는 또 다른 필수 요소는 생존 가능한 차세대 지휘통제 항공기, 즉 현재 보잉이 개발 중인 E-7 웨지테일(Wedgetail)을 여러 대 확보하는 것이라고 말했다.

스티븐스는 "저는 E-7의 비행대를 보고 싶습니다."라고 말했다. "나는 [전투] 공간에 E-7 한 대만 원하는 것이 아니라 최소한 세 대를 원합니다."

미 국방부 관리들은 공중 영역 인식을 처리하고 태평양 지역에서 공중 우위를 유지하기 위해 E-7이 필요하다고 말했으며, E-3 센트리 AWACS 탑재 레이더기를 퇴역시킬 때에도 E-7이 필요하다고 말했다. 이에 동의하는 의원들은 현재 2027년에 첫 번째 시험용 E-7을 인도할 예정인 이 프로그램을 가속화하기 위해 미공군에 의해 추진해 왔다. 

훈련의 또 다른 큰 부분은 조종사가 훈련할 수 있도록 적의 위협을 재현하는 것이었다. 넬리스는 작년에 F-35 공격기 편대를 재가동했으며, 5월에는 적의 위협을 재현하기 위해 새로운 F-16 공격기 편대를 창설했다. 스티븐스는 두 공격기 편대 모두 적의 능력에 대한 정보를 기반으로 한 전술을 사용하여 "현실적이고 관련성 있는 위협"을 정확하게 재현하는 레드 플래그 훈련에 참여했다고 말했다.

스티븐스는 침략자 편대가 재현한 정확한 위협을 자세히 설명할 수는 없지만, "민간 지도부의 요청에 따라 교전해야 할 가능성이 있는 가장 기술적으로 진보된 적의 자산"이라고 말했다.

또한 "침략자 해군 수상함", 즉 중국 함정으로 가장한 미국 함정에 대항하는 훈련도 실시했다. 스티븐스 사령관은 "이는 해상에서 첨단 수상 능력에 대응하기 위한 전술, 기법, 절차를 연습하는 데 도움이 된다"고 말했다. 

스티븐스는 레드 플래그의 향후 버전에는 자매 서비스가 계속 등장할 것이라고 말했다.

스티븐스 사령관은 "레드 플래그에서 당분간 해군 통합 및 해상 대해상 TTP를 지속할 것이라고 확실히 말씀드릴 수 있습니다."라고 말했다.