미 육군 병사들이 새로운 다목적 장비 IVAS 평가 예정

뉴욕 포트 드럼에 위치한 제10산악사단 제1여단 전투팀 소속 병사들이 8월 18일부터 육군의 최신 버전 헤드업 디스플레이 장치를 평가하기 시작한다.

병사들은 일주일 동안 통합 시각 증강 시스템 버전 1.2를 착용하고 일련의 착용감 및 편의성 테스트, 무기 호환성 확인, 저조도 센서 평가, 임무 계획 작업을 모두 헤드업 디스플레이에서 수행하게 된다고 IVAS 제품 매니저인 데니 드레쉬 중령이 말했다.

현재 진행 중인 테스트와 개발이 계획대로 진행된다면 1.2 버전은 2025년에 220억 달러 규모의 프로그램을 위한 생산을 시작할 수 있다.

하지만 그 전에는 분대에서 소대, 심지어 대대 수준까지 일련의 평가가 이루어질 것이다.

"우리는 대규모 테스트를 강조하고 싶습니다."라고 드레쉬는 말했다. "기회가 주어진다면 대대 규모에서 작전 테스트를 할 수 있기를 바랍니다."

이 디바이스는 각 병사와 팀을 위한 개인 및 분대 수준의 다양한 기능을 제공하는 것을 목표로 하지만, 각 병사를 센서로 전환하는 이 디바이스의 기능은 육군이 네트워크화된 전장을 만들 수 있는 문을 열어준다.

정보 공유가 핵심이다.

전술 컴퓨팅이 확장됨에 따라 분대 내 네트워킹 병사들의 역할이 커지고 있기 때문이다. 이러한 병사들은 전장에서 어느 정도 떨어진 전술 작전 센터에서 중대, 대대, 여단 또는 사단 지휘관을 위한 정보 노드 및 센서 역할을 할 수 있다.

또한 디바이스를 통해 개별 병사의 위치, 상태, 무기 사용량 및 정확도까지 추적하면 지휘관은 부대 내에서 일어나는 일에 대해 더 넓고 깊이 있는 인사이트를 얻을 수 있다.

이전에는 차량이나 항공기 등 부대 단위에서만 사용할 수 있었으며, 병사 상태에 대한 종합적인 데이터가 포함된 100년 된 현장 보고 방식이었다.

육군은 2022년에 Microsoft에 1.0 및 1.1 버전 각 5,000개를 주문했다. 이 중 일부는 육군 훈련 및 교리 사령부 부대에 전달되어 평가 및 사용 중이라고 드레쉬는 확인했다. 초기 버전의 평가는 현재 진행 중인 1.2 버전 이후의 설계 작업에 더 많은 병사들의 의견을 추가할 것이다.

1.2 버전은 병사들이 전투에 처음 사용하는 버전이 될 수 있지만, 정기적인 소프트웨어와 향후 하드웨어 업그레이드를 위해 설계된 이 장치의 마지막 버전은 아닐 것이라고 그는 말했다.

이 디바이스의 개발사인 Microsoft는 7월 말에 1.2 버전의 프로토타입 20대를 육군에 전달했는데, 육군의 발표에 따르면 예정보다 한 분기 앞당겨졌다.

전체 IVAS 프로그램은 자금 조달 문제와 광범위한 애플리케이션을 갖춘 최초의 야간 투시 및 증강 현실 결합 장치의 한계를 뛰어넘는 기술 설계로 인해 초기 배치 계획에서 약간의 지연을 겪었다.

매핑, 경로 계획, 신속한 목표물 획득, 병력 위치 추적 및 지형 모델링, 가상 사격장 훈련 도구, 작전 검토 후 '인스턴트 리플레이' 스타일 등 다양한 애플리케이션이 이 장치에 적용될 계획이다.

2018년에는 증강 훈련, 교육 및 게임을 위한 Microsoft HoloLens 기술을 기반으로 한 IVAS 1.0의 초기 프로토타입이 출시되었다. 2022년까지 초기 버전의 디바이스를 출시할 계획이었다. 그러나 일부 증강 현실 및 가상 현실 장치에서 흔히 발생하는 시야 왜곡, 화면에 표시되는 시각적 이미지의 왜곡, 습기 문제, 병사 메스꺼움 등의 초기 문제로 인해 그 시기가 1년 늦춰졌다.

2022년에 수정된 형태로 발표된 국방부 감찰관의 후속 보고서에서는 이 서비스가 군인들이 "의도한 대로 사용하거나 사용하기를 원하지 않을 수 있는" 기기에 자금을 낭비할 수 있다는 우려가 제기되었다.

그러나 보고서가 발표될 무렵, PEO 솔저 대변인 데이비드 패터슨은 육군 타임즈와의 인터뷰에서 보고서에 나열된 많은 문제들이 해결되었거나 해결 중이라고 말했다.

그러나 의회 지도자들은 이 프로그램을 계속 면밀히 조사하면서 1.0 버전과 1.1 버전에 대한 운영 테스트를 통해 1.2 버전의 진전을 확인할 수 있을 때까지 조달 자금 지원을 보류했다.

올해 초 육군은 2024 회계연도에 1억 6,500만 달러의 예산을 요청했으며, 이 중 7,600만 달러는 버전 1.2 개발에, 나머지는 조달에 사용하기로 했다. 그러나 작전 테스트가 성공할 때까지는 이 버전에 대한 대부분의 자금이 연구 개발에 계속 투입될 것이라고 솔저 워리어 프로그램 매니저인 앤서니 깁스 대령은 말했다.

1월에 육군은 이전 버전의 고글 디자인 대신 플립업 스타일의 헬멧 마운트와 사용 편의성을 위한 별도의 컨트롤러를 갖추고 더 견고해진 1.2 버전에 대한 개발을 계속하라는 "작업 명령"을 내렸다.

1.2 버전은 주변 시야를 개선하고, 이전에 지연을 일으켰던 디스플레이의 뒤틀림을 해결하며, 저조도 센서를 개선하여 최근 야전에 배치된 향상된 야간 투시경 장치인 쌍안경과 동등한 수준의 야간 투시경 기능을 갖추게 되었다.

육군 부사관 사령관인 크리스토퍼 슈나이더 준장은 이전에 육군 타임즈와의 인터뷰에서 첨단 아날로그 야간 투시경 기술에서 디지털 기반 야간 투시경으로 전환하는 과정에서 나름의 어려움이 있었다고 밝힌 바 있다.

기존 기술은 선명한 야간 투시 기능을 제공하지만 육군이 원하는 모든 애플리케이션과 정보 공유를 허용하지 않았다.

슈나이더는 2022년 Army Times와의 인터뷰에서 많은 사람들이 IVAS를 야간 투시 장치로 보고 있지만, 전장에서 하차한 병사 개개인에게 클라우드 컴퓨팅 기능을 제공하는 방법으로 보는 것이 더 낫다고 강조했다.

그리고 탈착 부분은 하나의 기능일 뿐이다.

초기 테스트 결과 IVAS는 브래들리, 스트라이커, 헬리콥터의 전술 와이파이 지원 시스템에 연결할 수 있는 것으로 나타났다. 이러한 테스트에서 병사들은 선체 외부에서 차량 및 항공기 카메라 뷰를 볼 수 있었습니다. 또한 병사와 승무원 간, 차량과 차량 간 데이터를 전달할 수 있었다.

개발자들이 이 디바이스를 통해 목표로 하는 것은 포괄적인 상황 인식 도구다. 전투기 조종사가 소총을 든 이등병의 헤드업 디스플레이를 통해 상황을 파악하는 것과 비슷하다.