인도, 삼군 모두에 사용할 수 있는 TAPAS-BH-201 MALE 무인항공기 평가 예정

인도는 자체적으로 중고도 장시간 체공(MALE) 무인 항공기(UAV)를 개발 중이며, 8월 중 군사 시험을 시작할 예정입니다. TAPAS-BH-201은 인도 3개 군에 모두 제공될 예정이다. 테스트는 카르나타카주 치트라두르가에 있는 항공 시험장에서 진행된다. 인도의 국영 국방연구개발기구(DRDO)가 TAPAS UAV 프로그램을 주도하고 있다.

공중 감시용 전술 공중 플랫폼-비욘드 호라이즌-201(TAPAS BH-201, 2016년까지 Rustom-II로 알려짐)은 인도 항공개발청(ADE)이 주도하는 인도에서 진행 중인 개발 프로젝트다. TAPAS BH-201의 개념적 프레임워크는 제너럴 아토믹스 MQ-1 프레데터의 설계 원칙과 일치한다. TAPAS BH-201의 첫 비행은 2016년 11월에 이루어졌다.

2010년 10월, DRDO의 한 고위 관계자는 제너럴 아토믹스 MQ-1 프레데터가 Rustom 프로그램의 명확한 모델이 되었다고 밝혔다. DRDO는 실용적인 무인 항공 플랫폼을 구축하는 것을 목표로 했다. 미국이 이 강력한 감시 드론을 전투가 가능한 드론으로 개조한 것을 보고 DRDO는 Rustom-H 프로젝트에 이 접근 방식을 복제할 수 있다는 확신을 갖게 되었다.

ADE의 P S 크리슈난 이사는 2012년 2월에 Rustom-II의 설계 단계가 마무리되고 조달 주문이 이루어졌으며 2014년 2월에 예정된 첫 비행을 위해 순조롭게 진행되고 있다고 발표했다. Rustom-I과 완전히 대조적으로, 업데이트된 버전은 향상된 공기역학적 기능, 디지털 비행 제어 시스템, 정교한 내비게이션 제품군, 통신 인텔리전스 기능, 중장거리 전자 광학 페이로드, 클라우드 침투를 용이하게 하는 합성 개구 레이더 기술 등을 자랑한다. Rustom-2는 전자 정보 시스템과 상황 인식 도구를 포함하여 임무 요구 사항에 따라 다양한 페이로드 조합을 수용할 수 있는 유연성을 갖추고 있다. 이 드론에는 실시간 전장 데이터 전파를 위한 위성 통신이 탑재되어 있다.

2013년 9월, Rustom-II는 벵갈루루 인근의 콜라 비행장에서 종합 전력 택시 시험 비행에 들어갔다. 인도 군의 모든 부대를 위한 정보, 감시, 정찰(ISR) 임무를 수행했다. 국내에서 개발된 이 중고도 장시간 체공(MALE) 다목적 드론은 통합되면 감시 능력과 무인 전투 차량으로 배치할 수 있는 잠재력을 모두 제공하여 인도의 군사 역량을 강화할 것이다.

2016년 11월 16일, 인도 카르나타카주 치트라두르가 지역 내 벵갈루루에서 200km 떨어진 챌라케레에서 TAPAS-BH-201이 첫 비행에 성공했습니다. 비행 테스트에는 이륙, 착륙 및 기타 중요한 매개 변수가 포함되었다. 매년 10대의 무인 무인 항공기를 생산한다는 계획이 수립되었다. 초기 모델보다 향상된 기능을 갖춘 9개의 후속 프로토타입이 인증 단계에 들어가기 전에 테스트될 예정이었다. 처음에 DRDO의 S. 크리스토퍼 국장은 Rustom-II의 무장화 계획을 부인했다. 오스트로 엔진 동력장치의 사용 가능성에 대한 보도가 나왔지만, 2016년 중국 기업 완펑 오토 홀딩 그룹이 다이아몬드 항공기 산업을 통해 오스트로 엔진을 인수한 이후 DRDO는 이러한 세부 사항을 확인하지 않았다.

AF-5 프로토타입의 125마력 로탁스 914 엔진을 대체할 것으로 알려졌지만, 무게 대비 출력 비율을 높이기 위해 라이코밍 엔진의 200마력 엔진를 통합하는 방안도 고려했다. 이와 동시에 차량 연구 개발 연구소(VRDE)와 테크 마힌드라는 Rustom-II를 위한 토종 엔진을 개발하기 위한 노력을 시작했다.

테스트 단계를 통해 양산형과 매우 유사한 5개의 프로토타입을 추가로 제작했다. 이 모델에는 각각 74.57kW(100마력)의 트윈 NPO-Saturn 36MT 터보프롭 엔진이 장착되었다. 또한 ADE는 Rustom-II의 무게를 260kg까지 줄이기 위해 노력했다. 플랫폼의 진화는 정밀 탄약을 배치할 수 있는 장거리 감시 플랫폼을 구축하는 방향으로 진행되었다. 길이가 9.5m, 날개 길이가 20.6m가 넘는 이 무인 전투 항공기는 이착륙을 위한 활주로가 필요하기 때문에 기존 무인 항공기와 차별화된다. 초기 무게 목표는 1,800kg이었지만 시제품의 무게는 2,200kg을 넘어섰다. Rustom-II의 순항 속도는 350kg의 탑재물을 싣고 135노트에 달한다.

이 드론은 합성개구레이더(SAR) 및 전자광학(EO) 센서를 통해 실시간 고해상도 정보, 감시 및 정찰(ISR) 작전을 수행하면서 자율적으로 고고도에서 정찰하도록 설계되었다. 표적이 식별되면 드론은 후속 공격 항공기를 위해 레이저 지정기로 표적을 비추거나 저고도로 하강하여 공대지 미사일로 표적을 독자적으로 공격할 수 있다.

전투차량연구개발연구소(CVRDE)는 2018년 8월 2일 치트라두르가에서 Rustom-2의 삼륜형 개폐식 랜딩기어 시스템에 대한 저속 및 고속 택시 시험을 성공적으로 수행했다. 그러나 2019년 9월 17일, Rustom-2의 프로토타입 AF-6이 지상국과의 통신 두절로 인해 "귀환 모드"가 발동되는 추락 사고를 경험했다. 제어 시스템이 감당할 수 없는 심한 난기류로 인해 플랫폼의 불안정성이 더욱 악화되었다. 이 문제는 이후 경량 솔리드 스테이트 릴레이 기반 전력 분배 장치, 자체 관성 항법 시스템, 위성 통신(SATCOM) 링크가 장착된 리튬 이온 배터리 등의 업그레이드가 적용된 프로토타입 AF-6A에서 해결되었다.

DRDO는 2020년 10월 카르나타카주 치트라두르가 고도 16,000피트 상공에서 8시간 비행이라는 놀라운 기록을 달성하며 Rustom-2의 비행 테스트를 실시했다. 이 프로토타입은 2020년 말까지 고도 26,000피트, 18시간 비행을 목표로 하고 있다.

2021년 11월 13일, Rustom-2는 GPS 지원 GEO 증강 내비게이션(GAGAN)을 사용하여 자율 이착륙 기능을 성공적으로 시연했다. 이 드론의 디자인은 T자형 꼬리 어셈블리와 숄더 마운트 날개를 통합하여 페이로드 가시성을 최적화한다. 이 플랫폼은 착륙 시 높은 터치다운 속도와 가라앉는 속도를 수용하도록 설계된 트라이시클 노즈 휠 타입의 개폐식 랜딩 기어 시스템을 갖추고 있다. 후속 이정표로는 2021년 12월 16일과 2022년 3월에 각각 10시간과 18시간의 지구력 시연과 함께 25,000피트 및 28,000피트 고도를 성공적으로 횡단한 것이 있다. Rustom-2의 첨단 지상 통제 및 이미지 활용 시스템은 인도 군대의 찬사를 받았다.

2022년 5월, TAPAS-BH-201 시스템은 힌두스탄 에어로노틱스 리미티드(Hindustan Aeronautics Limited, HAL)와 바라트 일렉트로닉스 리미티드(Bharat Electronics Limited, BEL)에 한정 생산을 위해 이전되었다. 이 드론은 Aero India 2023에서 테스트를 거쳤으며, 공개 시연을 통해 선보였다.

2023년 6월 16일, DRDO와 인도 해군은 공동으로 원격 지상 스테이션에서 카르와르 해군 기지에서 148km 떨어진 INS 수바드라 함상까지 TAPAS-BH-201의 지휘 및 제어 기능을 전송하는 시연을 진행했다. 무인 항공기는 약 20,000피트 고도에서 작동하고 있었습니다. INS 수바드라의 통합에는 지상 통제 스테이션과 UAV 운영을 관리하기 위한 두 개의 선박 데이터 터미널 설치가 포함되었다.

2023년 6월 27일, DRDO는 TAPAS-BH-201의 200번째 비행을 기념하여 ATR 치트라두르가에서 트라이 서비스 팀에게 처음으로 선보였다. 이러한 성과로 TAPAS-BH-201은 사용자 평가 시험을 위한 준비가 완료되었다.