NGAD의 새로운 기능을 위해 미 공군은 약 12개의 비전통적 공급업체에 의존한다고

미 공군 고위 관계자는 최근 차세대 공중 지배(NGAD) 전투기와 관련 시스템이 할 수 있는 일에 대해 더 창의적으로 생각하기 위해 '비전통적' 공급업체 풀에 뛰어든 이 서비스의 성공을 선전했다.

전투기 및 첨단 항공기 프로그램 총괄 책임자인 데일 화이트 준장은 화요일에 열린 수명 주기 산업의 날 컨퍼런스에서 기자들과의 라운드테이블에서 "우리는 그렇게 할 수 있는 경로를 입증했으며, 지금까지 비전통적인 업체를 도입하는 데 꽤 큰 성공을 거두었습니다."라고 말했다. "어떤 경우에는 전통적이지 않은 사람들이 사고의 리더가 된다는 것을 알았기 때문입니다."

"그래서 우리는 현재 약 12건의 주문을 성공적으로 수행했으며, 이러한 소규모 비 전통적 기업들을 영입하기 시작했습니다."라고 그는 덧붙였다.

화이트는 차세대 전투기의 공급망에는 "브래킷, 튜브 [및] 배선"과 같은 특정 부품을 생산하는 것과 "플랫폼에 통합 될 기능을 만드는 것"의 두 가지 측면이 있다고 설명했다. 

화이트는 새로운 기능을 위한 공급업체를 찾는 데는 대부분의 진전이 있었지만, 전통적인 프라임 업체가 주로 처리하는 부품과 하청업체와의 관계에 대한 공급망에 대한 작업은 진행 중이라고 말했다.

"역량 측면에서는 엄청난 진전을 이루고 있다고 생각합니다. 우리는 들어올 수 있는 공급업체들에게 문호를 개방하고 있습니다."라고 그는 말했다.  

신규 공급업체의 진입 장벽은 여러 가지가 있지만, 일반적으로 가장 큰 장벽은 분류입니다. "우리는 무엇이 분류가 필요한지, 무엇이 분류가 필요하지 않은지 이해하는 자세를 유지하기 위해 엄청난 노력을 기울이고 있습니다."라고 White는 말했다.

그러나 그는 "우리가 허가 관점에서 한계를 넘고 있다고 말하지는 않겠지만, 모두가 알다시피 일단 분류 경로에 들어가면 빠져나오는 것이 훨씬 더 어려워지기 때문에 더 신중하고 올바른 결정을 내릴 수 있도록 노력하고 있습니다."라고 경고했다. 

며칠 동안의 CCA

화이트는 또한 공군의 협업 전투 항공기(CCA) 프로그램의 공급업체 풀을 뒷받침하는 성공을 지적했는데, 공군의 획득 책임자는 이전에 드론 윙맨을 제작하기 위해 20~30개의 회사가 참여할 수 있다고 말했다. 

화이트는 관리들이 "요구 사항이 무엇인지 확실히 파악하고 있다"고 말하며 조만간 더 자세한 정보를 얻을 수 있을 것이라고 암시했다.

"우리는 그 길을 잘 가고 있습니다. 전략과 그런 성격의 것들에 대한 구체적인 세부 사항은 말씀드리지 않겠습니다. 한 달 정도 지나면 이에 대한 더 많은 정보가 나올 것이라고 생각합니다." 

화이트 사령관은 해군과 공군이 각자의 CCA를 상호 운용할 수 있도록 하는 계획에 대한 "더 큰 논의"가 다음 달에 열리는 공군 및 우주군 협회 회의에서 열릴 것이라며, 이 회의에서 "네 가지 구체적인 협력 분야"가 자세히 논의될 것이라고 예고했다. 

지난 봄 AFA 컨퍼런스에서 프랭크 켄달 공군 장관은 약 1,000대의 CCA를 초기 주문할 계획이라고 밝혔는데, 이는 NGAD 전투기 200대당 2대씩, F-35 300대당 2대씩이다.

공군의 2024 회계연도 예산 요청에 3억 9,200만 달러가 편성된 가운데, 미 의회는 이 노력에 큰 관심을 표명했으며 일부 의원들은 도입을 가속화할 것을 촉구하고 있다. 

"현재 우리는 현재 상황에 매우 만족하고 있으며, 이 특정 프로그램에 대해 의회와 맺은 파트너십은 경이롭습니다."라고 화이트는 말했다.

2024 회계연도 국방 정책 법안의 인상 절차의 일환으로 하원 승인권자는 소모성, 매력적, 정교한 세 가지 범주의 드론을 의무화하고 각각에 대해 가격 상한선을 포함시킬 것이다.

화이트는 의회, 특히 하원 군사위원회와의 파트너십을 "두 배로 강화할 것"이라고 말하면서 이 조항이 "CCA가 할 수 있는 일의 스펙트럼을 제시하는 것"이라고 말했다. "좋거나 나쁘다고 말하긴 어렵습니다. 다만 각 범주의 정의가 무엇인지 이해하기 위해 하원의 파트너들과 부지런히 협력해야 한다고 말하고 싶습니다."

"지속적으로 개선하고 계속 배우다 보면 각 범주가 무엇을 의미하는지 더 잘 알게 될 것입니다. 그런 다음 의회 파트너들과 지속적으로 관계를 맺고 소통하여 문제를 해결해 나갈 것입니다."라고 그는 말했다.