L3Harris: NATO는 '향후 6 개월'동안 E-3A 교체위한 업체들을 1차 선정할 수 있다고 전망

경쟁사인 L3Harris의 관계자에 따르면, NATO는 노후화된 E-3 공중 감시 및 제어 시스템(AWACS) 항공기를 대체하기 위한 동맹 미래 감시 및 제어(AFSC) 프로그램의 산업 분야를 향후 반년 내에 업체를 추려낼수 있다고 한다.

"향후 6개월 내에 [NATO와 AFSC 경쟁사 간에] 논의가 있을 것으로 예상되며, 그 이면에는 많은 정치적인 현안과 함께 다운셀렉션이 있을 것으로 보입니다."라고 L3Harris의 ISR 부문 비즈니스 개발 수석 이사 타라 마틴은 최근 Breaking Defense와의 인터뷰에서 말했다.

NATO 지원조달국(NSPA)은 2022년 12월 경쟁업체들에게 항공기 가격, 가용성 및 "기존 시장 역량"에 대한 증거를 제공하도록 요청하는 AFSC 역량 정보 요청서(RFI)를 발행했다. 마틴은 현재 나토가 이러한 응답을 평가하고 있다고 말했다.

나토 대변인은 Breaking Defense와의 인터뷰에서 "12월 12일에 공개된 RFI에 대한 답변은 아직 평가 중이며, 앞으로 나아갈 길도 마찬가지입니다. 이 절차의 마감일이 다가오고 있으며 업데이트가 나오는 즉시 [언론]에 알릴 것입니다."

플로리다에 본사를 둔 L3해리스 외에도 미국의 주요 대기업인 보잉과 노스롭 그루먼, 그리고 스웨덴의 사브가 입찰에 참여했다.

마틴은 "입찰자들과의 논의는 빠르면 올해 3분기가 될 수 있지만, 현실적으로 그들[나토]은 여러 국가를 참여시켜야 하며, 인력 측면과 자금 측면에서 어떻게 지원할 것인지에 대해 논의해야 합니다."라고 설명했다.

장기적으로 NATO는 AFSC가 2035년을 목표로 새로운 플랫폼을 위해 14대의 E-3A 항공기를 완전작전운용능력[FOC]으로 교체할 것이라고 밝혔다. 첫 번째 항공기 인도는 2031년으로 예정되어 있다.

E-3는 1980년대부터 동맹에서 운용되어 왔으며 러시아의 우크라이나 전쟁에 대응하기 위해 동부 측면 작전에 정기적으로 배치되고 있다.

L3Harris는 더 이상 생산되지 않는 걸프스트림 G550 플랫폼에 장착된 등각공중조기경보(CAEW) 임무 시스템을 통합 또는 '크로스 데크'한 봄바디어 글로벌 6500 비즈니스 제트기를 대체 기종으로 제안했다.

마틴은 "NATO는 [AFSC를 위한] 성숙한 솔루션을 찾고 있었기 때문에 이전에 이탈리아에 CAEW 항공기를 납품한 바 있는 IAI[이스라엘 항공우주 산업]의 ELTA 사업부와 파트너십을 맺었습니다."라고 말했다. IAI의 ELTA 사업부는 임무 시스템, 레이더, 전자전(EW) 및 통신 시스템을 전문으로 한다.

미 국무부는 당초 2020년 12월 이탈리아에 5억 달러에 G550 CAEW 플랫폼 2대를 판매하는 것을 승인했다.

G550이 생산되지 않았기 때문에 L3해리스는 "생산 수명이 길고" 한 비즈니스 제트기에서 다른 비즈니스 제트기로 임무 시스템을 교차 데크화한 회사 경험을 활용할 수 있는 Global 6500을 AFSC용으로 선택하기로 결정했다.

"우리는 앞으로 대부분의 ISR 기능을 Gulfstream G500에서 Bombardier 6500으로 이전할 예정이므로 자연스러운 전환이었습니다."라고 Martin은 덧붙였다.

L3Harris는 이전에 Global 6000/6500 시리즈를 기반으로 미 육군 공중 정찰 및 전자전 시스템(ARES) 기술 시연기를 개발하여 2021년에 첫 비행을 완료한 바 있다.

올가을 미국 전략사령부용 스카이 워든 납품 예정

마틴에 따르면 현재 미국에서는 미 전략사령부의 무장 감시 프로그램의 일환으로 L3해리스가 에어트랙터 AT-802U 스카이 워든 다중 임무 항공기 15대를 생산하는 계약을 체결한 상태다. 이를 통해 총 75대의 플랫폼이 납품될 것으로 예상된다.

마틴은 10월에 첫 인도가 예정되어 있다고 말했다. 항공기 설계와 관련해서는 2022년 8월 계약 체결이 처음 발표되었을 때 합의된 계획에서 "대부분 변경하지 않기로" 결정했지만, 그 이후 몇 가지 "중요한 사항"이 요청되었다고 그는 언급했다. 이러한 변경 사항에는 온보드 무전기 교체, "훈련 범위" 추가 및 "일부 안전 기능"이 포함된다.

한편, L3해리스는 지난달 영국 도싯에 위치한 영국 국방부 배틀랩 시설에서 열린 '에베레스트'라는 이름의 지상 기반 지휘통제(C2) 네트워크 시연에 참여했다.

영국 L3Harris의 부사장인 그레이엄 맥케이에 따르면, 이 프로젝트는 전파 방해에 강한 C2 네트워크의 성공적인 운영을 보였으며, 여기에는 대응 무인항공기 알고리즘과 공격 및 방어 전자전 애플리케이션의 통합도 포함되었다고 한다.

"이 [데모]는 2026년에 영국군이 어떻게 싸워야 할지를 살펴보기 위한 것이었습니다."라고 맥케이 부사장은 말했다.

제인스 보고서에 따르면 이 행사는 영국 육군의 보우만 전술 통신 시스템과 지상 사이버 전자기 활동 그룹을 대체하기 위해 도입된 모피어스 프로젝트와 관련된 요구 사항에 영향을 미칠 수 있다고 한다.

"우리는 고객과 에베레스트 이후 상당히 광범위한 논의를 진행했으며, 다른 영역으로 복제할 수 있는 부분을 확실히 알 수 있습니다."라고 맥케이는 말했다.