미 해병대, 태평양에서 포스 디자인 시험중

미 해병대 부대가 인도 태평양 지역에서 7개월 동안 해병대의 전쟁 수행 현대화 노력을 테스트하며 이 지역에서의 미래 작전을 엿볼 수 있는 시간을 보냈다.

제13해병 원정대는 마킨 섬 상륙 준비 그룹과 함께 11월부터 6월까지 전체 파병 기간을 이 지역에서 보냈는데, 부대 지휘관인 사무엘 "리" 마이어 대령에 따르면 이는 20여 년 만에 처음 있는 일이라고 했다.

제13 MEU는 이 기회를 통해 복잡한 섬 연쇄와 여러 인근 동맹국 및 파트너가 있는 광활한 지역에서 작전 수행 시 발생하는 도전과 기회에 초점을 맞추고 어떤 기존 및 신흥 기술이 군에 가장 도움이 될지 파악할 수 있었다.

마이어는 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 원정 첨단 기지 작전 개념을 실험하고, 특히 소규모 해병대를 파견하여 지역 전역에 소위 감지 원정 첨단 기지를 구축하는 데 중점을 두었다고 말했다.

마이어는 "감지 EAB는 해군이 없거나 지속성을 유지할 수 없는 지역에 대한 눈과 귀를 확보할 수 있는 위험 부담이 적고 비용이 적게 들며 설치 면적이 적은 옵션을 제공했습니다."라고 말했다.

이러한 감지 EAB에는 항공기나 지상 연결선을 통해 해안으로 이동하는 30~50명의 해병대가 포함될 수 있다. 이들은 나머지 해병대 원정대와 떨어져 며칠 또는 몇 주 동안 작전을 수행하는 데 필요한 보안 및 병참 장비를 가져올 것이다. 그런 다음 이들은 해안가 주변 지역을 감지하고 나머지 부대원들에게 보고하는 임무를 수행했다.

이 해병대원들은 상용 기성 도구, Shield AI의 V-BAT 드론을 사용하여 실시간 비디오 피드를 제공하고 Simrad 상용 보트 레이더를 사용하여 해당 지역의 해양 영역 인식을 구축했다. 이 정보는 제13기동전단, 마킨 섬 상륙 준비 그룹 및 동맹국 함정의 함교에 실시간으로 전송되어 대규모 해군의 행동을 알렸다.

해병대가 '포스 디자인 2030'이라고 불리는 현대화 노력의 일환으로 새로운 장비를 도입하고 있는 가운데, 이러한 원정 첨단 기지에는 곧 해군/해병대 원정 선박 차단 시스템 프로그램(NMESIS)을 통해 장거리 대함 미사일이 포함될 수 있다.

그러나 마이어는 그의 팀이 육지의 소규모 부대와 해상의 해군 병력을 적절히 통합하면 해안 전투함에서 해군 공격 미사일을 발사하는 것을 포함하여 감지 EAB가 발견한 적 표적과 교전할 수 있는 몇 가지 옵션이 있다는 것을 보여줄 수 있었다고 말했다.

제13함대 지휘관들이 싱가포르에서 연안 전투함을 견학했다. 마이어는 이 함정으로 해상에서 실험을 하지는 못했지만, LCS의 구성과 능력에 대해 배웠고, 해안에서 감지 EAB를 해상 함정과 페어링하는 등 미래 상륙준비단 및 해양 원정대(ARG/MEU)를 위한 실험에 대해 브레인스토밍을 했다고 말했다.

또한 해병대가 장거리 작전 중 LCS를 릴리 패드로 사용하여 함정 비행갑판에 잠시 상륙한 후 작전을 재개하거나 대형 상륙함을 사용하여 해상에서 훨씬 작은 연안 전투함에 급유하는 방안도 논의했다. 마킨 아일랜드 ARG는 파병 기간 중 알레이 버크급 구축함인 충훈함에 실험적으로 급유를 실시한 적이 있지만, LCS로 급유를 시도할 기회는 없었다.

마이어는 광활한 태평양에서 "모든 것은 물류에 관한 것"이라고 말했다. "대형 연료 탱크, 항공 연료, 건화물 및 예비 부품 저장소 등을 고려할 때 이 [상륙함]은 물류의 중요한 부분일 뿐입니다."라고 마이어는 말했다.

또한 팀은 Amazon Web Services 데이터 분석 시스템을 비롯한 정보 도구도 실험했다. 마이어는 이 배치를 통해 시스템과 코딩과 같은 추가 기술을 갖춘 젊은 해병대원들이 탑승하는 것의 가치를 입증했으며, 이는 Talent Management 2030으로 알려진 포스 디자인 2030의 후속 노력이라고 말했다.

또한 실험에서는 해병 원정대의 F-35B 전투기와 장거리 MV-22 오스프리 틸트로터 항공기의 역할, 특히 해군에 ARG/MEU를 광범위하게 통합하는 방안도 검토했다.

항모 강습단은 병참 임무를 위해 한 쌍의 자체 CMV-22 오스프리를 시간제로 사용할 수 있을 것으로 예상되지만, 마킨 아일랜드 ARG는 이미 10대의 오스프리 전 편대가 파병을 위해 출항했다.

해병대는 또한 해군에 비해 F-35 합동 타격 전투기 배치에서 앞서고 있으며, 상륙 강습함인 마킨 아일랜드에서 10대의 F-35B 전체 편대가 작전을 수행한 반면, 태평양에서 동시에 작전 중인 니미츠 항모 강습단은 5세대 전투기를 배치하지 않았다.

마이어는 또한 상륙함은 항모 강습단보다 얕은 해역에 접근할 수 있고 상륙함 유틸리티 커넥터는 함대의 다른 함정이 접근할 수 없는 해안선까지 도달할 수 있다고 언급했다.

마이어는 "이는 그들이 단순히 할 수 없는 일을 우리가 할 수 있는 영역을 강조합니다."라고 말했다.

마킨 섬 ARG와 니미츠 항모강습단은 2월에 원정 타격부대 작전을 실시했으며, 니미츠 항모강습단을 지휘하는 상륙부대와 함께 작전을 리허설하고 항모강습단이 지휘하는 ARG/MEU를 지원하는 상륙작전을 리허설했다.

작전 중에는 실제 항공기를 공중에서 사용했지만 지도 위에 합성 지형을 겹쳐서 사용했습니다(마이어는 남중국해의 실제 섬을 공습하여 도발적으로 보이고 싶지 않았다고 말했다). 마킨 아일랜드는 방공 지휘관 역할을 맡아 실제 합성 작전 기간 동안 약 24시간 동안 니미츠호에서 모든 해군 항공기를 지휘했다.

대령은 "항모 강습단도 할 수 없는 일들이 있기 때문에 해병대와 [그] ARG 지원자들이 제공하는 가치가 많다는 것을 알게 되었습니다."라고 말했다.

그러나 마킨 아일랜드 ARG와 제13기동전단의 위력 중 일부는 3척의 함정 그룹 구성에 달려 있었다. 상륙돌격함(LHD) 마킨 아일랜드함에는 샌안토니오급 상륙수송함(LPD) 앵커리지함과 존 P. 머사함 두 척이 동행했다. 상륙 준비 그룹에는 일반적으로 상륙 공격함 1척, 상륙 수송 도크 1척, 해군의 노후화된 도크 상륙함(LSD) 1척이 포함된다.

마이어는 LSD에는 헬기가 이착륙할 수 있는 비행갑판이 있지만 항공기를 보관하고 정비할 격납고가 없다고 설명했다. 마이어 대령의 설명에 따르면, LHD와 두 대의 LPD로 구성된 이 함정은 각 함정에 "미니" 해병 항공-지상 태스크 포스를 탑재하거나 항공, 지상, 군수 해병대원들이 특정 능력 부족 없이 분리되어 임무를 수행하거나 전체 ARG/MEU로 대규모 작전을 위해 함께 모일 수 있다.

하지만 항공기를 탑재할 수 없는 해병대에서는 불가능하다.

마이어 대령은 LPD를 추가함으로써 마킨 섬에서 헬기를 이동시키고 상륙 강습함에 10대의 오스프리 편대와 10대의 F-35B 편대를 배치할 수 있는 공간을 확보하여 훨씬 더 유능한 ARG/MEU를 만들 수 있었다고 말했다.

마이어는 해군이 계속해서 LPD 또는 이와 유사한 것을 구매한다고 가정할 때 상륙 준비 그룹에 두 대의 LPD를 배치하는 것이 표준이 되겠지만, 지금 이 구성으로 배치함으로써 "부대 설계를 지원하는 구성을 탐색할 여지가 생겼다"고 말했다.

미래 ARG/MEU는 군단이 포스 디자인 2030의 개념을 가장 잘 구현하는 방법을 배우기 위해 다양한 항공기 및 지상 커넥터 세트와 새로운 기술을 계속 실험할 것이다.

마이어는 "제가 어렸을 때와 비교하면 지금 우리가 가진 능력의 양은 놀라울 정도다. 우리가 가진 잠재력의 양은 엄청납니다. 젊은 해병대원들의 지성과 에너지가 넘쳐나고, 모두가 다양한 아이디어를 가지고 있으며, 기꺼이 경청하고, 시도하고, 실패하고, 배우고, 다시 시도하고, 성공하는 등 현상 유지에 그치지 않고 올바른 방향으로 나아가기 위해 훨씬 더 열린 사고방식을 가지고 있는 것 같습니다."라고 말했다.