대만 시나리오에서 단기적 중국 항공모함 위협 재평가

중국이 대만을 침공할 수 있는 시한인 '데이비슨 윈도우'가 2027년으로 다가오면서 중국의 항공모함과 항공모함의 역할에 많은 관심이 집중되고 있다. 다음 분석에서 IISS의 벤 호는 항공모함이 침공에 얼마나 효과적인지에 대한 두 가지 일반적인 이론을 살펴본 후 이 문제를 바라보는 새로운 시각을 제기한다.

지난 10년 동안 중국의 엄청난 국방 현대화 속도에 대해 많은 이야기가 있었다. 주목할 만한 것은 중국의 항공모함 프로그램이며, 인민해방군 해군(PLAN)의 이러한 측면은 분주한 가내수공업으로 번창했다. 최근 몇 달 동안 이 대화에 새로운 내용이 추가되었습니다. 예를 들어, 지난 5월 로이터 통신 기사에서 여러 전문가들은 중국 항모전단이 10년의 개발 기간에도 불구하고 아직 초기 단계이며 "아직 위협이 거의 없다"고 주장했다. 이 기사는 이른 봄에 항모강습단의 두 번째 항모인 산둥함이 서태평양에 배치되어 괌에 접근하고 있는 상황에서 나온 이야기다.

로이터 통신은 대만 유사시 중국 항공모함의 가치에 대해 적어도 단기적으로(향후 몇 년 이내 또는 "데이비슨 창"의 기간 내에) 의문이 있으며, 이러한 의문은 주로 랴오닝함(중국 최초의 플랫탑)과 산둥함의 제한된 능력에 기인한다고 덧붙였다. (중국의 세 번째 항공모함인 푸젠함은 캐터펄트 보조 이륙 및 장벽에 의해 정지된 회복, 즉 카토바(CATOBAR) 비행갑판 구성으로 인해 훨씬 더 능력이 뛰어나지만, "동급 최초" 문제를 고려할 때 2020년대 후반에야 운항할 수 있을 것다). 로이터 통신의 기사에 대해 군사 분석가인 릭 피셔는 중국 항모 위협을 과소평가하는 것은 중국의 해안 기반 A2/AD(반접근/지역거부) 방어 시설의 보호막 때문이라고 경고했다. 양측의 주장은 모두 일리가 있지만 더 많은 뉘앙스가 필요하다. 또한 항공모함의 공군력이 대만의 동해안을 충분히 위협할 수 있다는 주장도 설득력을 얻고 있는 것으로 보이는데, 이에 대한 논의가 필요하다.

로이터 기사의 한 가지 문제는 피셔가 올바르게 지적했듯이 중국 플랫탑과 미국 플랫탑을 개별적으로 비교하는 것처럼 보인다는 것이다. 이러한 환경에서는 약 70대의 항공기를 탑재할 수 있는 미국의 카토바(CATOBAR) 슈퍼 항모가 중국 항모를 압도한다. 서류상으로는 랴오닝과 산둥의 항공기는 상대적으로 빈약하다(약 20~30대). 또한 랴오닝/산둥 항모의 주력 항모 탑재 전투기인 J-15는 랴오닝/산둥 항모에서 단거리 이륙 및 방벽 지원 복구 비행갑판 구성으로만 운용할 수 있어 항속거리와 탑재량 등의 분야에서 기체 성능이 상대적으로 열등하다.

그러나 현실 세계에서 무기 플랫폼은 고립되어 작동하지 않으며, 피셔가 정확히 지적한 또 다른 영역이다. 로이터 기사에 대한 글로벌 타임즈(중국의 비공식 대변지로 여겨지는)의 논평에 인용된 분석가도 "산둥함은 혼자 싸우는 것이 아니라 종합적인 전투 시스템에서 싸운다"고 주장했다. 실제로 대만 전쟁이 발발하면 중국 항모는 중국 인민해방군의 막강한 "요새 함대"의 보호 아래에서 작전을 수행하게 될 것이다.

간단히 말해, 이 개념은 중국이 지상 기반 무기, 특히 장거리 미사일을 사용하여 적 해군을 위험에 빠뜨리고 동시에 인민해방군을 보호하는 것을 볼 수 있다. 로이터 통신은 중국 전략의 이러한 측면에 대해 짧게 언급하면서 "잠수함 및 대함 미사일과 함께 작동하여 ... (근해) 통제를 시도하는" 중국의 플랫탑에 대해 간략히 언급했습니다. 로이터 기사에 인용 된 관찰자들은 또한 중국 항모 함대가 "추가 공중 엄호 및 감시를 위해... 육상 기반 비행장에 의존하고있다"고 언급했지만 이는 요새 함대 개념의 작전에서 예상되는 일이다.

반면에 피셔는 중국 항모들이 "중국 인민해방군 대함 미사일의 우세한 돔 안에서 작전할 것"이며 "말 그대로 미사일의 지골 뒤에 숨어 있을 것"이라고 주장하는 것은 너무 지나친 주장이다. 그렇게 절대적인 용어로 말하는 것은 아마도 과장된 것일 수 있다. 확실히, 원칙적으로 요새 함대는 대만 유사시 항모강습단(CSG)에 의미 있는 수준의 엄호를 제공해야 한다. 그러나 실제로 "육지를 이용해 바다를 통제한다"는 중국의 생각은 전쟁의 도가니에서 시험된 적이 없다.

궁극적으로 중국 계획가들이 요새 함대의 억제 가치와 전투 생존력에 대한 자신감은 궁극적으로 대만에 대한 계획 항공모함의 임무에 영향을 미칠 것이다.

대만 동쪽에 중국 항모 배치?

따라서 향후 몇 년 내에 양안 간 적대 행위가 발발할 경우 특히 '동부 전선'에서 이들 항모가 역할을 수행할 수 있다는 가정이 가능하다. 이 섬이 본토에서 단거리 항공기의 사정권 내에 있고 랴오닝함과 산둥함처럼 소형 갑판 항모 한두 척보다 더 많은 출격 횟수를 기록할 수 있다는 점을 고려하면 이러한 역할은 부차적인 것이 될 가능성이 높다. 요새 함대의 엄호를 받는 중국 CSG는 이론적으로 필리핀 해상에서 대만을 위협하고, 그 기동성을 이용해 타이베이가 동해안 방어를 위해 병력을 전환하게 함으로써 해안에서 전략적 효과를 발휘할 수 있다. (작전상 두 척의 중국 함정이 투사할 수 있는 전력의 양은 다소 제한적이지만, 전략적으로는 기습 공격만으로도 상당한 적군을 묶어 타이베이의 방어 계획을 복잡하게 만들 수 있다).

최근 중국 항모 담론에 대한 기고문을 보면 "중국의 항모는 대만 동부에 유용하다"는 진영에 속한 사람들이 있음을 알 수 있다. 4월 포커스 타이완 보고서에서 현지 전문가들은 중국 항모 전력이 대만 동부에 가할 "심각한 위협"에 대해 경고했다. 하루 뒤 로이터 통신은 같은 문제에 대한 기사를 통해 "동쪽에서 자유롭고 조직적인 공격"이 있을 경우 상황이 위험할 수 있다고 지적했다. 로이터 통신은 "중국은 분쟁 중에 해당 지역에서 항공모함을 면책 없이 운영할 수 없으며, 특히 대만과 우호적인 국가가 개입할 경우 대만이 독자적으로 그러한 위협에 대처하기 어려울 것이라고 분석가들은 말했다"는 경고 문구를 덧붙였다.

지도를 보면 중국은 외부 개입이 있을 경우 대만 동부에 대한 해군 작전의 핵심으로 이 섬을 사용하는 것에 대해 두 번 생각할 것이다. 결국, 대만의 해당 지역에 비교적 가깝게 항해하는 중국 항모 함대는 중국의 요새 함대가 제공하는 엄호에도 불구하고 비우호적인 세력 사이에 사방에서 포위될 수 있다. 대만이 동해안을 강화하기 위해 파견하는 모든 병력에 대응하는 것 외에도, 북쪽과 북동쪽에는 일본의 류큐가 상당한 군사 자산을 운용하고 있으며, 이 섬들은 빠르게 요새화되고 있다. 남쪽으로는 바시 해협이 요충지이고 필리핀 북부는 마닐라가 미국 쪽으로 기울어져 있다. 물론 미 제7함대가 동태평양에서 기습해 올 가능성도 있다.

항공모함뿐만 아니라 일반적으로 대형 군함은 원양에서 기동의 자유를 누리기 때문에 취약성을 줄일 수 있으며, 이는 대만 동부를 위협하기 위해 파견된 중국 항공모함이 해안에서 더 멀리 떨어져 있는 것이 좋다는 것을 의미한다. 그러면 캐치-22 상황이 발생합니다. 대만에 더 가깝게 배치하면 PLAN CSG는 탐지 및 공격에 더 취약해진다. 반면에 필리핀 해에 더 동쪽으로 배치하여 고립될 가능성을 줄이면 중국 항모 전단이 작전 한계에 가까워지거나 한계에 도달할 수 있다.

지난달 퇴역 대만 제독이자 전 국방부 차관이 "미군의 공격을 견딜 수 없을 것"이라며 양안 전쟁에서 플랫탑이 유용하지 않을 것이라고 말했을 때 위에 설명한 우려도 리시밍이 염두에 두고 있었다고 해도 놀랄 일이 아닐 것이다.

항공모함의 역할 역전?

그러나 위에서 논의한 중국 항공모함의 딜레마는 개념적 계획 CSG가 항공모함이 아닌 수상 전투기 중심으로 작전을 수행한다면 완화될 수 있다. 다시 말해, 태스크 포스의 순양함과 구축함 전력이 역설적이게도 항모가 아닌 '선데이 펀치'를 날려야 한다는 것이다. 역할이 뒤바뀐 상황에서 항모는 자신의 배우자를 보호할 것이다.

올해 초 퇴역 미 해군 사령관 마이클 담은 "중국 항모 항공기의 상대적 초기 단계임을 고려할 때, 특히 향후 10년간 계획 전략의 중심은 지상 전투기와 잠수함의 타격 능력이 될 것"이라고 주장했다. 그는 항공모함의 "전투기는 방공 우산을 제공하고, 전력 투사 및 타격 능력은 적어도 단기적으로는 중국 함정과 미사일 장착 잠수함에 맡길 것"이라고 덧붙였다. 중국 해군의 항모 함대인 55형 순양함과 52D형 구축함의 그레이하운드는 CJ-10 지상 공격 순항 미사일과 호환된다. 이 무기의 사거리는 수천 마일로 항모 탑재 항공기의 수백 마일 타격 범위를 훨씬 초과하므로 미사일이 배치되면 중국군에 더 많은 작전 시야를 제공한다.

정찰-타격 복합체의 성숙에 따라 작전 환경이 점점 더 허용되지 않는 상황에서 필자를 포함한 다양한 관찰자들은 항모 전력을 위한 이러한 이색적인 작전 개념을 일반적으로 제안했다. 현재 진행 중인 러시아와 우크라이나 전쟁에서 얻은 교훈을 대만 시나리오에 완전히 적용할 수는 없지만, 그럼에도 불구하고 대만에서 고강도 분쟁이 어떻게 전개될 수 있는지를 엿볼 수 있다. 우크라이나 전쟁에서 얻은 주요 교훈 중 하나는 적의 방공망이 제한적일지라도(강력한 방공망은 말할 것도 없고) 적어도 분쟁 초기에는 유인 항공기의 역할이 줄어들고 대치 무기의 비중이 높아질 수 있다는 것이다.

이는 대만 시나리오에서도 발생할 가능성이 높다. 이러한 상황에서는 전통적인 CSG가 아닌 PLAN "미사일 타격 그룹"이 대만에 더 큰 위협이 될 수 있다. A2/AD 도전에 직면하여 미국 슈퍼 항모조차도 그 타당성에 의문을 제기하고 있는 상황에서, 푸젠함이 완전히 전력화되면 양안 전쟁의 동부 전선에서 작전할 경우 소형 갑판의 이전 항모에 비해 그 정도는 덜하지만 비슷한 문제에 직면하게 될 것이다.

이러한 문제에 대한 해답은 상당한 피와 보물을 수반할 것이므로 우리가 결코 알 수 없기를 바란다.

벤 호는 국제전략문제연구소의 부편집장으로 사이버 파워와 미래 분쟁 프로그램의 편집 프로젝트를 이끌고 있다. 특히 인도 태평양 지역의 공군력 및 해상력 문제에 대한 연구에도 관심이 있다.