영국 관리, 차세대 전투기를 위한 독특한 옵션 언급

영국 국방부의 미래 전투 항공 책임자는 글로벌 전투 항공 프로그램(GCAP) 프로그램에서 향후 파트너십을 위한 "특별한 기회"를 보고 있지만, 이것이 영국, 이탈리아, 일본으로 구성된 핵심 회원국에 더 많은 국가를 추가하는 것을 의미하지는 않는다고 말했다.

리처드 버톤은 7월 12일 런던에서 열린 글로벌 공군참모총장 회의에서 GCAP는 당분간 현재 회원국들의 손에 맡겨질 것이라는 점을 분명히 했다. 그러나 현재 참여국에 차세대 핵추진 잠수함 능력을 제공하는 데 초점을 맞추고 있는 호주-영국-미국(AUKUS) 전략 동맹이 GCAP에 영향을 미칠 수 있느냐는 질문에 버톤은 기회가 있을 수 있다고 말했다.

"전투 항공과 GCAP가 발전하는 모습을 볼 수 있는 흥미로운 미래가 있다고 생각합니다. AUKUS는 현재 우리가 집중하고 있는 분야와는 분명히 다른 영역에 초점을 맞추고 있는 환상적인 재단이라고 생각하지만, 양국은 파트너십을 확대할 수 있는 기회를 고려하고 있습니다."

미국이 자체적인 개발 노력을 진행 중이라는 점을 감안할 때, 이는 국방부가 호주를 향후 잠재적인 파트너로 간주하고 있음을 암시하는 것으로 보이며, AUKUS와 또 다른 태평양 국가인 일본이 프로그램에 참여하고 있다는 점을 감안하면 어느 정도 이해가 될 수 있다.

그러나 새로운 전임 파트너를 추가하는 대신, 버톤은 미국이 주도하는 차세대 항공 지배력(NGAD)과 프랑스/독일/스페인 SCAF 노력을 포함한 다른 6세대 항공 전투 노력과 더 긴밀히 협력하기 위한 모종의 합의를 찾을 수 있다고 말했다.

버톤은 GCAP 회원국 3국은 미국과의 "상호 운용성 및 통합" 노력의 중요성을 지속적으로 강조하고 있으며 나토를 통해 유로-대서양 전역에 걸쳐 "우리는 모멘텀을 구축하기 위해 GCAP의 핵심 파트너들과 함께 시작하지만 더 광범위한 파트너십의 기회가 분명히 있다"고 언급했다.

NGAD 및 SCAF와의 관계에 대해 베르톤은 "F-35, NGAD, 프랑코독일 협력, 우리 프로그램 등 겉으로 보기에 경쟁력 있는 솔루션으로 보일 수 있는 것을 개발할 수 있는 것은 우리의 공동 대응이 풍부하기 때문이라고 생각합니다."라고 답했다.

"저는 [프랭크 켄달 미 공군 장관]과 다른 사람들이 공개적으로 말한 것을 통해 NGAD가 취하고 있는 접근 방식에 대해 잘 알고 있습니다. 그리고 이것은 분명히 매우 흥미로운 프로그램입니다. 전투 항공 능력에 투자하는 국가 그룹에 속한 우리 모두가 해야 할 일은 상호 보완과 차별화 요소를 극대화하고 적들의 마음에 불확실성을 심어줄 수 있도록 더 깊이 있는 대화를 나누는 것이라고 생각합니다."

버톤은 또한 2022년 12월 GCAP 개발을 위한 공동 선언에 서명한 이후 각국의 군사 요구사항 팀이 모여 프로젝트의 미래를 논의하고 엔지니어들이 함께 솔루션을 개발하는 과정을 설명했다.

"유럽 대서양과 인도 태평양의 차이점에도 불구하고 위협에는 상당한 공통점이 있다고 생각합니다. 이러한 기술 확산은 유럽 대서양과 태평양 전역에서 일어나고 있으며, 이는 우리 모두와 관련이 있습니다. 미래 전투 항공 시스템을 설계하는 방식에는 도전과 기회가 있습니다. 우리가 직면하고 있는 위협은 확산되고 복잡하며 통합된 방공 시스템이라는 측면에서 밀접하게 연관되어 있습니다."

"따라서 인도 태평양 지역의 전술적 위협의 종류와 범위 및 거리가 다릅니다. 하지만 3국이 함께 모여 이러한 군사적 능력 요건이 얼마나 상호 보완적인지 살펴보는 것은 흥미로웠습니다. 우리는 그들 사이에 많은 근거가 없다고 생각합니다."라고 그는 계속해서 말했다.

버톤은 GCAP 기체 개발을 위한 "도전적이고 야심 찬 일정"과 관련된 위험에 대해 언급하는 동안 주저하지 않았습. 이 제트기는 SCAF 경쟁 기종보다 5년 앞선 2035년 취역일을 목표로 하고 있다.

"이것은 그들이 무슨 말을하는지 아는 사람들에게는 믿을 수 없을 정도로 빠른 속도입니다."라고 그는 경고했다. 그러나 서로 다른 제트기 프로그램이 서로에게서 배울 수 있는 방법에 대한 요점으로 돌아와서, 버톤은 "미국은 풍부한 자원과 투자를 통해 새로운 역량을 얼마나 빨리 도입할 수 있는지에 대한 시간 척도를 실제로 밀어붙이고 있다.

"영국의 2035년은 기존 역량과 위협 환경에 대한 이해, 그리고 새로운 역량을 도입해야 한다고 생각하는 시점에 따라 결정됩니다. 우리는 이전 기능을 중단하고 차세대 기능을 도입하면서 몇 가지 교훈을 얻었으며, 그 교훈 중 하나는 너무 빨리 시도하지 않는 것이 더 낫다는 것입니다."

"우리는 점진적으로 기능을 향상시키고 새로운 세대의 기능을 도입할 수 있도록 꽤 긴 기간을 확보하려고 노력하고 있습니다. 이것이 중요한 교훈이라고 생각합니다."

"그 동안 우리는 세대 간 투자로 기존 타이푼을 업그레이드하고 2035년 이전에 더 광범위한 전투 항공 시스템을 업그레이드하는 데 투자하고 있습니다."라고 그는 덧붙인 후 "보조" 또는 자율 협업 플랫폼(ACP)이 그 전에 서비스될 수 있다고 제안했다.