BAE가 잠재적 수출 시장을 주시하면서 5년 내 비행할 GCAP 전투기 설계

이번 주 BAE 시스템 경영진은 현재 이탈리아 및 일본과 함께 개발 중인 글로벌 전투 항공 플랫폼(GCAP)이 2035년 취역 예정일을 달성하고 향후 5년 이내에 "유인, 초음속, 저관측 가능 제트기" 시연기를 비행할 수 있을 것이라고 자신감을 표명했다.

또한 이 회사의 경영진은 전 세계적으로 "수백 대"의 제트기를 수출할 수 있는 시장을 찾을 수 있다고 믿는다.

랭커셔주 워튼에 위치한 BAE시스템의 조립 공장에서 미디어와 만난 BAE시스템의 미래 전투 항공 시스템 전무이사인 허먼 클레센은 GCAP의 해외 수출이 광범위한 FCAS 노력에서 "핵심적인 특징"이라고 말했다. (GCAP는 영국의 FCAS 프로그램 아래에 있다.)

"이는 여러 가지 이유로 2022년 12월에 [영국] 총리가 [공동 지도자 성명에서] 승인한 요구 사항입니다. 타이푼을 보면 이러한 프로그램을 통해 국제 관계를 구축하고 장려하고 강화합니다."라고 그는 말했다. "2035년에 솔루션을 제공한다면, 우리는 퍼스트 무버이자 미국 이외의 서방 국가 중 최초로 6세대 [항공기]를 제공하는 국가 중 하나가 될 것입니다.

"미국도 그들의 작업을 수행하고 있으며 향후 10 년 동안 무슨 일이 일어나고 있는지 더 많이 알게 될 것입니다."라고 덧붙인 그는 GCAP가 2080 년대까지 비행 할 것으로 예상되는 록히드 마틴의 F-35보다 더 큰 작전 능력을 제공해야 할 것이라고 제안했다.

"우리는 얼마나 많은 제품을 판매할 수 있는지 결정하기 위해 수출 분석을 새로 고치는 중입니다. 이 분석은 현재 진행 중인 컨셉 단계에 다시 피드백되고 있습니다. 그런 다음 수출 고객이 필요로 하는 것에 따라 솔루션을 제공할 수 있습니다. 하지만 지금은 3개국 요구 사항에 초점을 맞추고 있습니다."라고 클레센은 말하며 BAE Systems가 영국, 이탈리아, 일본에 대한 판매를 넘어 "수백 대"의 플랫폼을 판매할 수 있을 것으로 예상한다고 말했다.

그는 영국, 이탈리아, 일본의 GCAP 변형이 특정 해외 고객을 위해 수정될 수 있다고 언급하기 전에 "분석을 거친 후 정확한 수치를 확인해야 합니다."라고 덧붙였다.

클레센은 또한 각 회원국의 자본 지출에 관한 재정적 논의가 계속 진행 중이라고 말했습니다. "이것은 우리가 지금 하고 있는 많은 대화 중 하나다. OBC2[아웃라인 비즈니스 사례 2]는 내년에 있을 예정이며, 그때는 또 다른 수준의 확정을 모색할 것이다.

"국제적으로 [재정적] 부담을 분담하는 것은 옳은 일이며 국제 파트너와 함께 진행하는 것은 영국 정부의 기본 전략입니다. 일본 및 이탈리아와의 논의와 참여는 매우 긍정적이며 매우 활기차고 속도감 있게 진행되고 있습니다. 일본과 이탈리아는 물론이고 그 반대의 경우도 항상 비행기를 타고 오가며 일하는 직원들이 상주하고 있는 것 같습니다."

다가오는 프랑스 SCAF와의 경쟁

클레센은 또한 프랑스, 독일, 스페인이 추진 중인 범유럽적인 FCAS/SCAF 노력의 일환으로 FCAS/GCAP 경쟁에 대해서도 언급했다.

"우리는 정말 강력한 타임라인을 제시했다고 생각하며, SCAF와 다른 타임라인을 보고 있습니다. 그들은 2040년 또는 그 즈음에 대해 더 많이 이야기하고 있는 것으로 알고 있습니다. 저는 우리의 구조가 훨씬 더 협력적이고 국제 방위 협력 프로그램으로서 훨씬 더 현대적이라고 생각합니다."

클레센은 자신의 회사가 다국적 협력의 오랜 역사를 가지고 있다는 점을 강조한 후 "프랑스는 그런 위치에 있었던 적이 없기 때문에 그와 같은 정도의 경험과 지식을 가지고 있지 않다고 생각합니다."라고 말하며 BAE의 전통적인 경쟁사에게 직설적인 펀치를 날렸다.

"아시다시피 라팔은 프랑스가 독자적으로 수행했고, 과거의 다른 많은 프로그램도 대부분 프랑스 국가 이니셔티브였기 때문에 프랑스가 패배하지 않았습니다. 물론 협업도 가능합니다. 그렇게 하는 것은 기술이자 경험입니다. BAE가 이 문제에 접근하는 방식에서 그런 점이 상당히 많이 드러납니다. [이러한 협력과 팀워크는 이탈리아인들과 잘 어울리며, 일본도 이를 매우 높이 평가하고 있습니다. 사실 일본과의 관계는 매우 돈독합니다."라고 클레센은 말했다.

클레센은 새로운 파트너가 GCAP에 공동 참여할 수 있을지에 대해서는 "스웨덴과 '연결'을 유지하고 있다"고 말했지만, 현재로서는 아무것도 결정된 것이 없다고 말했다. (지난달 스웨덴 공군 사령관은 언론과의 인터뷰에서 "당장 새로운 전투기가 필요하지 않다"고 말했다.)

흥미롭게도 클레센은 사우디아라비아의 참여 가능성도 제기했다. 지난 3월 사우디가 FCAS에 가입한다고 발표했지만 몇 시간 후 영국 정부가 이를 철회한 바 있기 때문이다.

"우리는 또한 사우디와 55년간의 관계를 지속하기를 원하며 양국 정부는 이러한 대화를 모색하기 시작했습니다. 아직은 초기 단계의 대화이지만 사우디의 요구 사항을 명확히 파악하면 서로가 어떻게 조화를 이룰 수 있을지 알 수 있을 것입니다."라고 클레센은 말했다. "우리는 사우디와 더 많은 대화를 나누어야 합니다. 그리고 그것은 우리에게 옳은 것과 마찬가지로 사우디에도 옳은 것이어야 합니다. 하지만 의심할 여지없이 우리는 관계를 계속 유지하기를 원하며 전투 항공 능력은 전략적이고 장기적인 관계의 필수적인 부분이라고 생각합니다."

5년 내 비행 데모기 테스트 예정

클레센은 눈에 잘 띄지 않는 형상과 내부 무기 격납고 설계에 중점을 두고 있다고 설명하며 GCAP 비행 시연기가 어떻게 "좋은 진전"을 이어가고 있는지 설명했다.

그는 총 60개의 "진행 중인 기술 실증 프로젝트"와 전투 항공 시연을 포함한 개념 평가 작업에 대해 설명했다. 그는 "향후 5년 이내에 비행할 수 있는 유인, 초음속, 저고도 관측이 가능한 제트기"가 등장할 것이라고 확인했다.

"우리는 올해 이정표를 달성하고 있습니다. 타라니스[UCAV 프로젝트] 이후 스텔스 테스트는 우리에게 큰 투자 분야였습니다. 우리는 영국에서 매우 강력한 역량을 보유하고 있다고 믿으며 이에 대한 투자를 계속하고 있습니다."

하지만 클레센은 GCAP 항공기체가 비행 시연기와는 매우 다르게 보일 수 있다고 인정했다.

"비행 시연기의 중요한 점은 무기 격납고를 작동시켜야 한다는 점입니다. 이는 설계하기 어려운 것으로 악명이 높습니다. 스텔스 특성을 보호해야 하기 때문입니다."라고 그는 말하며 단일 또는 쌍둥이 꼬리 기체 설계에 대해 열려 있다고 언급했다.

"우리는 첨단 제조 기술을 사용하고 디지털 사고를 발휘하여 이러한 역량을 테스트하고자 합니다. 과거에 비해 콘셉트를 구체화할 수 있는 속도가 훨씬 빨라졌습니다. 사실상 훨씬 더 빠르게 테스트할 수 있어 프로그램의 위험이 줄어듭니다. 그래서 그 작업은 계속되고 있으며, 형태에 대해 더 자세히 말씀드릴 수 있는 상황이 되면 기꺼이 말씀드리겠습니다."

마지막으로 클레센은 센서, 이펙터 및 네트워킹 솔루션 제품군이 지원하는 '핵심 플랫폼'으로서 GCAP를 포함하는 영국의 주권적 FCAS 역량을 위해 추진 중인 시스템 접근 방식에 대해 설명했다.

그러나 클레센은 협업 전투기(CCA) 또는 "보조 시스템"에 대한 요구 사항은 아직 확인되지 않았다고 말했다.

"우리는 작전 요구 사항을 탐색하고 있으며 사람들이 다른 무인 시스템과 충성스러운 윙맨의 개념에 상당히 매료되기 때문에 시스템 시스템 맥락에서 매우 중요하다고 생각합니다."라고 그는 말했다. "하지만 운영상 의미가 있어야 합니다. 저궤도 위성과 HALE(고고도 장시간 내구성) 시스템에서 무슨 일이 일어나고 있는지 살펴보면 무인 시스템에서 원하는 것이 무엇인지 결정하기 위해 전체 시스템 솔루션으로 보아야 합니다. 옵션은 분명히 존재합니다."

"영국에는 이러한 운영 시나리오를 실행하고 개념의 경계를 테스트하여 최선의 답이 무엇인지 결정할 수 있는 정말 환상적인 시설이 있습니다. 이 작업은 계약의 일부로 계속 진행되며, 데모 시연이 필요하다면 당연히 검토할 것입니다."라고 클레센은 결론을 내렸다.