특수 밸브 업체 매각 보류로 잠수함 공급업체 간 통합 우려 제기

미국의 핵 추진 잠수함에 사용되는 특수 밸브를 만드는 회사의 매각이 보류되면서 이미 취약한 방위 산업 부문의 통합에 대한 우려가 커지고 있다.

이러한 움직임은 미국과 가장 가까운 두 동맹국이 중국과 보조를 맞추기 위해 더 많은 잠수함을 요구하면서 나온 것이다.

"미국의 중요한 밸브 생산 회사 두 곳의 합병 가능성이 우려됩니다."라고 롭 위트먼 하원의원(알라바마주)은 수요일 트위터에 올렸다. "미래의 요구 사항을 충족하기 위해 잠수함 산업 기반을 확장하고 있는 이 시점에 밸브 통합 제안을 지지하기로 결정하기 전에 더 많은 정보가 필요합니다."

이번 주 초, 서커 인터내셔널은 다른 사모펀드인 아클라인 인베스트먼트 매니지먼트의 주당 57달러 제안을 거부하고 사모펀드인 KKR에 주당 51달러에 매각할 것이라고 밝혔다고 로이터 통신이 보도했다. 목요일 늦게 Circor는 KKR과 주당 56달러로 더 높은 가격에 최종 계약을 맺었다고 밝혔다.

아클라인의 페어뱅크스 모스 디펜스는 2021년에 헌트 밸브를 인수했습니다. 서커는 포틀랜드 밸브를 소유하고 있다. 하지만 아클라인이 더 많은 돈을 제시했기 때문에 관계자들은 서큘러가 마음을 바꾸고 이들에게 매각하여 두 밸브 회사를 단일 소유주 아래 통합할 수 있다고 우려하고 있다.

잠수함 제조업체와 맞춤형 공급 업체는 해군을 위해 매년 두 척의 버지니아 급 잠수함을 건조하려고 시도하면서 최근 몇 년 동안 특히 스트레스를 받았다. 팬데믹으로 인해 숙련된 용접공, 배관공 및 기타 전문가를 충분히 고용하는 데 어려움을 겪으면서 이러한 노력에 차질이 생겼다. 공급망 문제로 인해 바이든 행정부는 국방 생산법을 사용하여 핵심 부품의 제조를 가속화하고 해군의 수요를 충족하도록 촉구했다.

미 해군은 또한 노후화된 오하이오급 잠수함을 대체하기 위해 핵 미사일을 탑재할 수 있는 새로운 컬럼비아급 잠수함을 구매하고 있다. 그리고 미국은 앞으로 몇 년 안에 버지니아급 잠수함 3~5척을 호주에 판매할 계획이다.

현재 민주주의수호재단의 선임 이사 겸 선임 연구원으로 재직 중인 퇴역 해군 제독 마크 몽고메리에 따르면, 헌트와 포틀랜드가 만든 밸브는 잠수함이 잠수하고 수면 위로 떠오를 수 있도록 밸러스트 탱크의 물 흐름을 제어하는 데 사용된다. 이 밸브는 고압 공기 시스템에도 사용된다.

몽고메리는 "우리는 여기서 매우 조심해야 합니다."라고 말했다. "두 생산 라인이 계속 운영될 것이라는 보장, 즉 이 작업장과 관련된 STEM 자격을 갖춘 인력이 줄어들지 않을 것이라는 보장이 있을까요?"

모든 거래는 연방 독점 금지 검토의 대상이된다.

"방위 산업 기반에 대한 대대적인 통합이 실제로는 우리의 안보를 훨씬 약화시키고 심각한 국가 안보에 영향을 미친다는 인식이 방위 산업계 내에서 확산되고 있습니다."라고 3월 컨퍼런스에서 리나 칸 연방거래위원회 위원장은 말했다. 

기업이 합병되거나 인수될 때 경영진은 일반적으로 더 효율적인 방법을 모색하며, 이는 종종 중복 활동을 없애는 것으로 이어진다.

몽고메리는 "기업은 돈을 낭비해서 보너스를 받는 것이 아니라 돈을 절약하고 효율성을 달성해서 보너스를 받습니다."라고 말했다. "하지만 문제는 한 사람의 효율성과 다른 사람의 공급망 문제입니다."

퇴역 제독은 루이지애나에 있는 미국 블랙파워 공장에서 발생한 화재로 인해 군용 무기에 사용되는 화약이 부족해졌다고 지적했다.

"몽고메리는 "우리는 한두 개의 회사만 믿고 있으면 어떤 일이 벌어지는지 알고 있습니다. 문제를 일으킵니다."